编者按：明明饮食健康、睡眠充足，为什么每天还是觉得没有活力？常常觉得身体重重的、头脑顿顿的、脸肿肿的？有可能是你的淋巴堵住了！
人体各系统之间的连结
淋巴系统是人体11组器官系统中的其中一员，其他10组分别是：心血管、消化、内分泌、皮肤、肌肉、神经、生殖、呼吸、骨骼和泌尿系统。
当然，它们全都会相辅相成的一起运作，好让你充满活力的活着。淋巴是吸收养分和激素、平衡体液和维持免疫系统机能不可或缺的一环。
所以接下来，就让我们来看看淋巴系统是如何与消化系统（肠道和其他消化器官）、神经系统（大脑的认知/神经和情绪方面），以及呼吸系统（呼吸的方式）互动。我把它们四者之间的连结，叫做“肠/脑/肺/淋巴连结”。
淋巴健康=消化健康
肠道常被称为人体的“第二大脑”。拜近日学术界对微生物体（microbiome，生存在肠胃道里的微生物）有越来越多的新发现所赐，肠道健康已从医学讲座上的小众讲题，变成一种闲话家常的大众话题。我们每一个人的肠胃道里，都有超过100兆个微生物。这当中有许多微生物都有益健康，而且它们对腹部肠系膜淋巴结（mesenteric lymph nodes）的影响特别大。肠系膜淋巴结决定了进入你小肠黏膜的淋巴液，是否含有必须摧毁的病原体。它们对你的食物耐受度有着重大的影响力，亦是避免微生物蔓延全身的一道防线。
一旦肠道益菌和坏菌之间的平衡发生了变化，你的免疫系统就会受到影响。如果你曾在吃完抗生素之后，出现肠胃不适的问题，就表示你已经经历过这种状况，因为抗生素会把你的好菌和坏菌都杀掉。
淋巴系统是消化系统不可分切的一部分，在消化系统中，它具备两大功能。
第一项功能是，它可以帮助你处理食物。淋巴管是吸收和运送体内许多物质的重要管路，例如营养素、激素、某些药物以及其他胞外物质，它们可以透过乳糜池和胸管，将这些物质从消化道送进你的血液。
有些大分子的油脂和蛋白质，因为体积太大无法直接进入血流、运送到可以利用它们的细胞，这个时候运输这些分子的工作就会由淋巴系统负责。以小肠中的脂肪酸和油脂为例，它们在肠道中形成乳糜微粒后，会先由淋巴系统将它们送往肝脏，再由胸管把它们送回你的血流。到了这个阶段，那些分子才能成为细胞的燃料，提升你的代谢和能量。
除此之外，淋巴还会替小肠移除组织里过剩的废物，以及吸收“乳糜”（即消化过的油脂，就是它使你的淋巴呈乳白色）、脂肪酸、蛋白质、激素和油脂。然而，万一淋巴系统无法正常吸收油脂或运送乳糜，你可能就会有腹胀的状况。更甚者，这或许还会导致更严重的问题，例如慢性发炎、发胖和前面提到的其他病症。
淋巴系统的第二项功能是“维持消化道的健康环境”，这对提升抵抗食源性疾病的防护力非常重要。如你在第一章学到的，你的免疫系统有70%都是由肠道里的淋巴组织构成，它们会产生白血球替你的身体对抗疾病；也就是说，对肠道菌相和免疫系统之间的和谐来说，这条肠道/淋巴结轴（gut/lymph node axis）有着非常重要的地位。
虽然你可能知道饮食对肠道健康的重要性，但你可能不太清楚肠道的活动方式，淋巴系统在这方面，也扮演着十分重要的角色。
腹部的器官都会“蠕动”，就是用最适合它们运作的方式活动或运动。蠕动是一种带有节奏、非自主性的肌肉收缩，它能移动消化系统中的食物，使消化器官能够吸收养分和排除废物。器官的活动受到破坏时（因为压力、少活动、神经失调或激素失调）就可能发生各种消化道病症，导致便秘、胀气、发炎和/或腹泻等症状。许多来找我的客户，都有上述这些情况。腹部自我按摩可以缓解这些不舒服的情况，因为它能促进肠道的正常活动，并帮助身体吸收任何由小肠微血管渗漏出的物质（你或许听过肠漏症，小肠绒毛发炎时就可能发生这种情况，它会让食物和毒素窜入血流，引发更多的发炎和不必要的免疫反应）。
你的其他消化器官
你的肝脏是淋巴系统中不可或缺的一员，位在右侧肋骨的下方。消化道的血液在进入身体的其他部位前，都会先经过肝脏的过滤，而其中的油脂也会经由肝脏分解。这个器官除了具备排毒和净化的能力，还会分泌胆汁（之后会运送到胆囊存放），以及制造血浆和其他生理机能所需的蛋白质。它在消除化学物质和药物的毒性之余，也会产出流往胸管的淋巴液，且产出量占了胸管淋巴液的25%到50%左右。这些淋巴液不但有助调节免疫系统，还能维持体液的平衡，因为它会重返血液循环系统。
万一你的肝脏不健康或生病了，肝脏内的淋巴管结构可能就会产生明显的变化。这会影响淋巴液的流动，使得淋巴负载量增加，这绝对不是你乐见的情况，因为它会导致淋巴系统的运输能力超载。以肝硬化为例，其病患常会出现腹水的并发症。腹水是体液不正常的积聚在心脏和肺脏附近的空腔。如果你的淋巴功能不正常，细胞间液就会蓄积在细胞外的空间，导致淋巴水肿或腹水等让身体可能难以招架的情况。
你的胆囊是肝脏的邻居。小肠进行消化作用时用到的胆汁，就是由胆囊储存和浓缩。胆囊的淋巴液会流入位在胆囊颈部的胆囊淋巴结，再排入肝脏淋巴结，最后进入腹腔淋巴结。一旦这个路径出现阻塞，胆盐（胆管分泌的分子，可帮助消化油脂）就可能与细菌形成胆结石。
你的脾脏是人体最大的淋巴器官，位在横膈肌和左侧肋骨下方，靠近胃部。脾脏会过滤和储存红血球和血小板，以备身体不时之需；还会制造白血球，是对抗感染的重要战力。你的脾脏和淋巴结会产生珍贵的淋巴细胞（白血球），这些细胞会产生可侦测和杀灭有害细菌、病毒和病原体的抗体，以防堵感染蔓延。你的脾脏既负责摧毁老旧、有缺损的红血球，也负责熟化力量强大、可产生抗体的B细胞（它们由骨髓生成，然后迁移至脾脏成熟）。
（※网站专文）
