身边是否有人吞咽时常有哽咽感，或常有胃酸逆流，或常进食太热的食物？小心食道癌的风险因子，其中胃酸逆流引起的巴雷斯特食道可能是癌前病变。不过不用担心，有5个要点可以帮助你预防这种致死率较高的疾病。
食道癌是全球第八大常见癌症，也是致死率第六高的癌症，而且发病率男性约是女性的9倍。其致死性取决于何时发现，如果在早期发现，5年生存率为46%， 如果在癌症局部扩散时发现，5年生存率降至26%；如果在癌症远端扩散时才发现，只有5%的患者可以活过5年。
食道癌早期症状不明显，因此它被称为无声杀手。在医疗界，和食道癌相关的研究并不多，甚至是被研究最少的癌症之一。这听起来不太可能，但的确有很多原因导致对食道癌缺乏研究，包括这种癌症的侵袭性、低存活率，以及它在国家之间甚至性别之间呈现的巨大差异。
为何少有人研究食道癌
回顾世界领先的医学杂志《新英格兰医学杂志》（NEJM）上发表的文章，我们会发现医学界对食道癌的研究远远少于对肺癌的研究。
从下图可以看出，在过去10年间，《新英格兰医学杂志》发表了18篇胃癌研究文章，肺癌则有211篇。每年新发胃癌60万人，肺癌为220万人，两者的五年生存率都是超过17%；美国国立卫生院（NIH）2023年对胃癌的拨款还不到肺癌的10%，对胃癌的临床试验则只有7项，对肺癌则有451项。
以下是缺乏对食道癌研究的3个主要原因：
1. 美国发病率相对较低
大多数食道癌病例发生在美国境外，食道癌仅占美国癌症病例的1%左右。
美国国立卫生研究院（NIH）是世界上最大的生物医学研究公共资助者。然而，由于食道癌在美国非常罕见，因此很难从美国国立卫生研究院等机构获得研究资金。
此外，由于美国的食道癌患者并不多，制药公司开发针对食道癌的新药的动力也较小。
2. 食道癌非常复杂 男性发病率约是女性9倍
大多数食道癌可分为两种类型之一：腺癌或鳞状细胞癌。
鳞状细胞癌是全世界主要的组织类型。这种形式主要发生在包括中国在内的“亚洲食道癌带”。然而，在美国、澳大利亚、英国和西欧等地区，腺癌发病率更高。
与其它癌症类型类似，食道癌在发生时表现出性别差异。男性食管腺癌的发病率大约是女性的9倍。不同性别的鳞状细胞癌的预后也不同，女性的存活率更高，但性别对腺癌的预后没有影响。
食道癌对种族的影响也不同。非白人患者更可能患上鳞状细胞癌或食管中部肿瘤，而白人患者更可能患腺癌或食管下部肿瘤。这些差异的根本原因仍然未知。
食道癌非常复杂，因性别、种族、地区和社会经济地位而异。因此，由于美国的患者数量有限，并且需要考虑的因素太多，所以很难获得具有统计学意义的结果。
3. 恶化快 死亡率高
根据发表在《世界胃肠病学杂志》（the World Journal of Gastroenterology）上的一篇论文，平均而言，大约40%至45%的患者在诊断后一年内死亡，因此如果患者病得太重，很难招募到患者进行研究，而这导致了符合研究要求的患者数量有限。
喝热茶也是风险因子 食道癌预防最重要
如前所述，近一半的患者在确诊后一年内死亡，这就是为什么食道癌的预防非常重要。
根据《世界胃肠病学杂志》的论文，这些因素是食道癌的常见风险因素：
● 吸烟
● 酗酒
● 肥胖
● 喝非常热的茶饮
● 食用红肉
● 口腔健康状况差
● 新鲜水果和蔬菜摄入量低
除了上述原因，研究发现，社会经济地位低的人群也与食道癌风险较高有关。
太晚进食 过热食物要避免 防食道癌5种方法
为降低患食道癌的概率，可以从以下5个方面入手：
1. 避免太晚进食
当你在深夜进食然后躺下时，胃里的食物会更用力地压在食管下括约肌上，这可能引发胃食管反流病或胃酸反流。避免这种情况的一些方法包括：
- 饭后等两到三个小时才上床睡觉。
- 深夜不吃零食。
- 在一天的早些时候吃更多的饭。尽量减小最后一顿饭的量。
许多人喜欢深夜吃晚餐，喝饮料，尤其是在度假时。虽然晚上克制自己吃美味的食物可能很困难，但这是控制体重和预防食道癌以外的其他疾病的有效方法。
2. 避免过热的食物和液体
不同的人有不同的饮食习惯。有人讨论为什么中国人喜欢喝热水，因为它可以使人放松。然而，喝非常热的饮料可能与食道癌风险有关。
长期以来，人们一直认为热刺激是食道癌的一个危险因素。在1930年代，在回顾了771例食道癌的临床记录后，纽约医生W.L.沃森（Watson）写道：“热刺激可能是导致食道癌的最常见因素。”
这可以解释为什么食道癌病例中有很大一部分发生在嗜好喝茶、咖啡或马黛茶或吃热食的人群中。
几十年后，这一结论得到了多项研究的支持。最近，世界卫生组织、2018年中国的一项研究和2019年伊朗的一项研究都暗示了这种联系。
应该指出的是，一些研究使用的温度高于大多数人通常饮用液体的温度。不过，饮料还是要在合理的温度下饮用。
3. 避免吸烟和饮酒
许多回顾性研究确定，饮酒和吸烟是食道癌的主要危险因素，特别是在西方人群中。 研究中观察到的吸烟与腺癌风险之间的关联弱于鳞状细胞癌，而酒精对腺癌的影响尚不确定。
值得注意的是，任何水平的饮酒都会增加食道癌的风险。一个人喝得越多，他们的风险就越高。与不饮酒的人相比，大量饮酒会导致风险增加五倍。
4. 当心巴雷斯特食道症
我对食道癌的一项研究始于一位有食道癌家族史的患者。他最初患有巴雷特食道症（Barrett’s Esophagus），后来患上了食道癌。
巴雷特食道症通常由胃酸反流引起，它被认为是食道癌的危险因素。胃酸倒流会损害食道，导致内膜增厚并变红。5%至8%的胃酸反流患者会患上癌症。
确定人们患癌症风险是否升高的唯一有效指标是巴雷特食道中是否存在癌前细胞（异型增生）。
但别担心。患巴雷特食道症不应该成为惊慌的理由。如果它与高度异型增生同时发生，医生可能会建议进行微创食管切除术。
此外，最近的研究表明，在适当的条件下，巴雷特食道症可以在内窥镜消融治疗（endoscopic ablative therapy）后消退。
5. 增强免疫系统
在开始研究胃肠道癌症之前，我在一家中医医院工作，从我的主管那里听到了一个关于他朋友的故事，他的朋友恰好是我以前的邻居。他年轻时患上了食道癌，绝望了。然后他吃了人参，发烧了好几天。他失去了知觉，醒来后，癌症消失了。
众所周知，人参可以增强免疫系统。虽然这件事听起来像一个童话故事，但我确实发现一些研究指出，越来越多的证据表明人参具有抗癌作用。
我不鼓励大家在没有咨询中医的情况下服用人参来预防食道癌。另外，不同的人参有不同的效果。
3个症状要早就医
由于食道癌是一种难以早期诊断的致命癌症，因此人们应该注意一些早期症状，如果发现下列症状出现，尽早咨询医生。
● 吞咽困难
● 不明原因的体重减轻
● 胸痛或食道压迫感或灼热感
此外，最重要的事情是拥有健康的生活方式和积极的态度，摆脱坏习惯，管理压力，以确保一个健康、运作良好的免疫系统。◇
责任编辑：李凡