超加工食品已成为许多儿童饮食的重要组成部分，人们为此类食品付出代价也就不足为奇了。
5月发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一项研究显示，食用大量超加工食品的儿童表现出较高的体重指数、腰围、脂肪量指数和空腹血糖，并且高密度脂蛋白胆固醇（“好”胆固醇）水平较低。
了解这些饮食的影响对于确保子孙后代的福祉至关重要。该研究强调“需要采取公共卫生举措，促进用未加工或最低限度加工的食品取代超加工食品”。
超加工食品如何伤害儿童？
超加工食品对健康的负面影响在成人中得到了充分研究，但根据研究作者的说法，“儿童的流行病学证据仍然有限且有争议”。
这项横断面研究（cross-sectional study）调查了1,426名3至6岁的儿童，中位年龄为5.8岁。研究人员根据儿童的超加工食品摄取水平将他们分为三组。
研究结果显示，食用超加工食品量最多的儿童更容易表现出体重指数升高、腰高比和收缩压等风险因素。
该研究强调了儿童食用超加工食品与他们未来的心脏代谢健康之间的联系。
根据这项研究，过量饮用含糖饮料会延迟饱腹感，导致摄入更多的卡路里，并且许多超加工食品旨在导致血糖快速飙升。
过量的卡路里、饱和脂肪和糖分通常会导致体重增加和肥胖的机会增加——这是心血管疾病的重要危险因素。
该研究还指出，食用大量超加工食品的儿童往往摄入较少的水果和蔬菜，而众所周知，这些水果和蔬菜对心脏代谢健康有益。
该研究最终呼吁进一步研究。作者得出结论：“这些发现强调了推广未加工或最低限度加工食品和减少超加工食品消费的重要性，尤其是从早期开始。”
一个日益严重的问题
超加工食品随处可见，价格低廉，而且通常直接面向儿童销售。该研究指出，先前的研究表明，消费的主要超加工食品包括糕点、含糖饮料、饼乾和糖果。
儿童还饮用大量的含糖饮料，并且比成人摄入更多的超加工食品。2023年发表在《糖尿病护理》（Diabetes Care）上的一项研究预计，到2060年，美国20岁以下人群的糖尿病发病率将增长近700%。
美国有20%的儿童和青少年肥胖，16%被认为超重。6月发表在《美国医学会儿科杂志》（JAMA Pediatrics）上的一项系统评价和荟萃分析发现，全球每五名儿童或青少年中就有一人体重超重，加工食品被列为可能的原因，尤其是在美国和欧洲。
好消息是，风险因素（饮食和身体活动）是可以改变的。2019年发表在《儿科肥胖》（Pediatric Obesity）上的一项研究发现，在四岁时坚持健康生活方式的儿童，包括减少超加工食品的摄入量和增加运动，到7岁时患肥胖的风险降低。
虽然解决问题的根本原因，并为儿童实施饮食和生活方式调整是应该的，但目前研究人员正在探索其它改变途径。
试用GLP-1药物作为儿童糖尿病和减肥药
抵消儿童不良饮食影响的一种新兴行动方案是使用流行的减肥药物。生产Ozempic的Eli Lily & Company和生产Wegovy的Novo Nordisk已经开始在六岁的儿童中试用GLP-1药物。Wegovy目前已获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，用于12岁以上的肥胖儿童。
GLP-1或胰高血糖素样肽-1是一种在肠道中产生的天然激素。它可以刺激胰岛素分泌和抑制胰高血糖素的释放，在调节血糖水平方面起着至关重要的作用。GLP-1还有助于减慢胃排空的速度，这有助于控制食欲和减少食物摄入量。
GLP-1药物，也称为GLP-1受体激动剂，是用于治疗2型糖尿病的注射药物。它们是天然激素的合成版本，通过模仿GLP-1的效用而起作用，有助于调节血糖水平。这些药物可以刺激胰岛素的产生，减少肝脏的葡萄糖产生，并减慢胃的排空速度。它们可以更好地控制血糖、减轻体重并降低心血管事件的风险。
然而，使用GLP-1药物对儿童有一些不受欢迎的影响。2023年发表在《临床与转化科学杂志》（The Journal of Clinical and Translational Science）上的一个观点性文章提出了这些问题。作者警告说：“很少有人关注这些药物对处于生长发育关键时期的儿童和青少年可能产生的意外后果或不利影响。”
与使用卡路里作为体育活动的能量来源的成年人不同，儿童和青少年仍在成长，需要从营养食物中获得能量来维持他们正在发育的身体和器官。因此，应仔细考虑在儿童中使用GLP-1药物，权衡潜在益处与对其生长发育的潜在风险。
该观点的作者认识到GLP-1药物对病态肥胖和2型糖尿病儿童的益处，但也认为它们很可能在该年龄段被过度使用和滥用。
呼吁制定超加工食品标签法
另一个提议的解决方案是强制性要求在超加工食品的包装正面贴上营养标签。其它国家已经在这一领域采取行动，美国可能不会落后太远。
上个月，参议院提出了《儿童糖尿病减少法案》（Childhood Diabetes Reduction Act）。这项具有里程碑意义的立法是美国第一部禁止向儿童宣传“垃圾食品”的联邦法律，法案要求FDA强制执行健康和营养警告标签。
法案还呼吁美国国立卫生研究院研究与超加工食品相关的风险，并通过疾病控制和预防中心为儿童制定一项全国性教育计划。该法案旨在减少儿童对超加工食品的消费，从而降低患肥胖、2型糖尿病和其它相关健康状况的风险。
包装正面的营养标签已被证明可以有效地帮助消费者做出更健康的食品选择。研究表明，清晰易懂的标签会影响消费者行为，并导致产品配方发生变化。
2021年发表在《营养学前沿》（Frontiers in Nutrition）上的一项研究发现，在智利实施标签法后，包装食品中糖的使用有所减少，非营养性甜味剂（如甜叶菊和三氯蔗糖）的使用有所增加。
产品被重新配制，以保持在法律规定的糖含量限制之下。标签法的数据显示，智利家庭从带有警告标签的食品中购买的糖减少了27%。
但是，包装正面营养标签的有效性可能取决于具体设计和格式以及实施它的整体环境。◇
原文“Ultra-Processed Foods Are Harming Children: What’s Being Done About It？”刊于英文《大纪元时报》网站。
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