经常吃苹果好处很多，其中之一是它可以延寿，表现为降低死于癌症的风险。为何它有如此重要的好处？研究表明，苹果皮富含营养各种营养，可以发挥意想不到的功效。
根据《英国营养杂志》（British Journal of Nutrition）2016年发表的一份文献，曾经以70岁以上的1456名女性为对象，考察那些每天不吃苹果的人的生存曲线，结果发现10年之后将近1/4的人去世，15年之后，接近一半的人去世。但是，平均每天吃半个苹果的人的生存曲线则不同，那些每天吃一个苹果的人，以及每天吃超过三盎司半的苹果或者一杯苹果片的人，生存时间甚至更长。
我们可能认为，每天吃苹果的人或许恰好有其它健康行为导致其更长寿，如更多的运动、不吸烟等等让他们控制了大部分因素，比如肥胖、烟雾、贫困、疾病、健身。但食用苹果更多的人，并没有在其它饮食方面进行特别的控制。研究表明，那些经常吃苹果的人不仅摄入了苹果中的纤维等更多的营养物质，而且摄入的糖分和饱和脂肪更少，换句话说，他们的饮食总体上更健康。
但究竟吃苹果只是让饮食表现得健康一些而已，还是苹果本身还有什么其它特别的好处？让我们来考察一些有趣的研究。
比如，以运动员为受试对象，在早上训练前让他们进行随机分配，摄入含咖啡因的能量饮料、黑咖啡或吃苹果。前者通常是运动员训练时刺激大脑活力和表现力的常规方式，但苹果能胜任这一任务吗？结果发现，苹果和含咖啡因的饮料几乎同样有效。不过，这类研究的问题在于它们不是盲目的，苹果组的人知道他们在吃苹果。因此，可能存在期望偏差、安慰剂效应，这使他们不自觉地在测试中做了额外的干预，并使结果发生偏差，毕竟你不能把整个苹果都做成药丸让人食用。
这就是为什么研究人员转而测试特定的苹果提取成分的原因，这样就可以进行双盲、安慰剂控制的研究，让一半人服用苹果成分，一半人服用糖丸，直到最后你才知道是谁服用了什么样的成分。但问题是，你测试的不是整个苹果，这排除了苹果中成千上万的植物营养素之间的相互影响。
不过，苹果的大多数特殊营养素都集中在果皮中。与其将果皮扔掉，研究人员选择将果皮晒干，并将其粉化成不透明的胶囊，然后以此进行双盲研究，结果发现即使只服用少量的苹果皮粉，也可以大大增加植物化学成分和抗氧化剂的活性。
在肉类烹饪中，苹果皮粉也发挥着重要的作用。根据《动物与饲料科学杂志》（Journal of Animal and Feed. Sciences）2016年发表的一份研究，干苹果皮粉可以减少肉类中的微生物的滋生扩张，防止致癌物的产生。比如，在烤肉过程中形成的致癌物之一是一种叫做β-咔啉 （beta-carboline）的生物碱，这是一种神经毒素，会导致帕金森氏症等神经系统疾病的进一步恶化。因为生肉中不存在这种物质，只有烹饪时才会产生，先用干苹果皮粉腌制肉类能够减少一半这种生物碱的含量。
而且，苹果皮还可以抑制具有遗传毒性、破坏DNA的杂环胺（heterocyclic amines， HCA）的形成，将熟肉中致癌物的含量减少一半以上。
鉴于肉类中存在的这些致癌化合物，有必要通过阻断HCA的形成来减少风险，目前，除了肉类烹饪过程中添加苹果皮粉，还没有找到其它可以更好地减少在食用肉类时对这类毒素的接触的办法。
尽管有研究发现干苹果皮粉具有“强大的抗炎和抗氧化作用”，这是在老鼠身上发现的结果，它对人体具有的抗炎作用也已经被发现。
根据美国研究者早在2014年发表于《药用食品杂志》（Journal of Medicinal Food）的一份文献，在临床实验中，让12名“关节中度丧失活动范围并伴有慢性疼痛”的人每天服用一勺干苹果皮，持续12周，结果发现其疼痛呈逐渐下降趋势，并且他们的颈部、肩膀、背部和臀部的活动范围有所改善，这表明“食用干苹果皮粉与改善关节功能和减轻疼痛相关”。为什么用“相关”这种表述？因为该实验对象没有对照组，受试者的改善可能都是自己好起来的，或者是安慰剂效应的结果，不过，多吃苹果皮还是值得一试。
作者简介：Michael Greger，美国生活方式医学会成员、医学博士、医生、《纽约时报》畅销书作家和国际公认的许多重要公共卫生问题的专业演讲者。Greger博士曾在世界事务会议、美国国立卫生研究院和国际禽流感峰会上演讲，并在国会作证、上过节目《奥兹医生秀》（The Dr. Oz Show）和《科尔伯特报告》（The Colbert Report），曾被邀请作为专家证人为奥普拉‧温弗瑞（Oprah Winfrey）在轰动的“肉类诽谤”案中辩护。
本文最初发表于Nutrition Facts，授权中英文《大纪元时报》转载和翻译。英文报导请见：Apple Peels Put to the Test for Chronic Joint Pain。
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责任编辑：李凡◇