人體膝關節主要由肌肉、骨頭、韌帶與潤滑液所構成。肌肉主要指大腿的股四頭肌；骨頭則包含硬骨和軟骨：前者有股骨、脛骨、臏骨和腓骨；後者指的是關節軟骨、半月軟骨。退化性膝關節炎一般是指膝蓋的軟骨磨損變薄，導致硬骨與硬骨直接摩擦產生疼痛的現象，年齡大是最大的主因。
膝關節負責承受身體負荷，當站立和走路時，膝關節負重是體重的1～2倍；上下坡或上下樓梯時，負重是體重的3～4倍；跑步時負重是體重的4倍；而蹲跪著時，負重則是體重的8倍。體重過重會給予膝關節額外的壓力，造成軟骨的磨損，最後產生關節病變。
人沒老，膝先老？讓膝關節老化的常見原因
現代人有比過去的人走的多、吃的少嗎？由於科技的進步，答案顯而易見是沒有，但是現代人卻有「人沒老，膝關節先老化」的現象，為什麼呢？發福肥胖、不運動是主要的原因。
除了年齡因素外，可能有下列原因讓膝關節提前老化：
● 肥胖、體重過重。
● 運動過度。
● 職業因素：長期從事負重，蹲跪姿勢、抬舉動作等工作內容。
● 曾經關節外傷、感染發炎、骨折開刀或韌帶受傷等。
● 藥物如類固醇會引起骨鬆，或女性雌激素（estrogen）會破壞軟骨。
● 營養不均衡。
● 先天性因素如髖關節發育不良或不對稱軟骨受力。
Q1：「缺乏活動」是否也會讓膝關節老化快？
現代人大都屬於久坐族群，易缺乏運動，則易導致骨質流失和大腿股四頭肌肌力不足，相對間接影響膝關節較易老化。
Q2：長期慢跑、爬樓梯會磨損膝蓋嗎？
長期慢跑、爬山或上下樓梯都算是易傷膝蓋的危險動作，不建議骨骼尚未健全發育的小孩長期做爬樓梯的動作。
雖然如此，不能因為爬山或上下樓梯會傷膝蓋，所以我們就不去爬山或上下樓梯！這樣的思維是錯的，就像藥物有副作用所以就不應該吃藥、蛋黃有膽固醇就不應該吃蛋黃、油炸物有致癌物就不應該吃油炸物嗎？正確答案應該是適量。慢跑、爬山或樓梯皆是好運動，適量即可。
我們常說的「膝蓋老化」是民眾通俗用語，退化性關節炎則是臨床醫學上的診斷名詞。
狹義來說膝蓋老化就是退化性關節炎，廣義來說，膝蓋老化應該包括退化性膝關節炎、骨鬆症、肌肉無力、半月板和韌帶等膝蓋病變。
那麼，想要保養膝關節、改善老化和疼痛問題，建議從如下方面做出改變：
● 生活習慣
① 適當減重，體重過重會增加膝蓋的壓力，進而加速膝蓋軟骨的磨耗。
② 避免經常翹腳或站三七步。
③ 根據自己的腿型與足弓型選擇適當的鞋子與足弓墊，有助於足部壓力的分散，間接減輕膝關節的壓力。
④ 若職業上常需做蹲跪姿勢、抬舉等重複性動作，容易對膝蓋造成壓力，應該盡量避免，必要時要穿戴護膝輔具。
● 正確運動
⑤ 採坐位膝伸直抬腿，每次約10秒，可以強化大腿肌力，幫助穩定膝關節。
⑥ 多到戶外散步運動曬曬太陽，讓肌肉與骨密度更強壯。
⑦ 運動強度不能過強或過度，而且要適度休息，可以做如游泳、腳踏車、伸展運動等。
● 飲食營養
⑧ 均衡飲食，補充骨頭、肌肉所需的營養素，例如雞蛋、鈣質食物、膠原蛋白、多酚類、Omega-3脂肪酸、維生素B、C、K、D、胡蘿蔔素等。
退化性關節炎如何治療？
退化性關節炎標準治療三部曲：
復健治療：熱敷、遠紅外線、超音波、短波、電療。
藥物治療：最普遍是給予止痛、消炎、鬆弛劑或口服葡萄糖胺營養素或注射玻尿酸潤滑劑。若無效，則考慮血小板濃縮製劑（PRP）的注射。
手術治療：開刀置換人工膝關節。當病患持續疼痛、嚴重退化、關節變形且已經疼痛到沒其它替代療法，就要考慮置換人工關節，否則天天受關節疼痛折磨，也無法正常生活。
責任編輯：李清風