（大纪元记者陈俊村报导）你是否有注意到，你身边的亲友在老了之后，身体似乎变得比较矮小，仿佛他们“缩水”了。对此，有专家表示，人们随着老化会越来越矮小，身高逐渐降低，这是几个原因造成的。
据生活科学（Live Science）网站报导，人老了会“缩水”的原因包括骨骼“吞噬”自身、软骨变薄和肌肉流失等。但这些过程发生的速度取决于一个人的基因、营养和一生中的活动量。
美国哈佛大学医学院（Harvard Medical School）的流行病学家汉南（Marian Hannan）说：“在生物学上，我们都有不同程度的老化。”
而随着年龄的增长，人们也无可避免地变得越来越矮。美国国家卫生研究院老化研究所（National Institute on Aging）的一项研究可以作为证明。
在这项研究中，研究人员追踪2,084名年龄从17至94岁的男性与女性长达35年的时间。他们发现，这些参与者从30岁左右开始变矮，而变矮的情况会随时间越来越快。
这项研究显示，在30至70岁之间，男性的身高平均减少了1.2英寸（3公分），女性矮了2英寸（5公分）。到了80岁时，男性矮了2英寸（5公分），女性则矮了矮了3英寸（8公分）。
这主要是因为我们的骨骼会随着我们老化而分解。当我们在母亲的肚子里大约8周大时，我们的骨骼开始形成。它们会持续生长，直到我们长到20多岁。
当骨骼必须支撑更高的肌肉质量时，它们也会变得更致密。随着肌肉的生长，它会产生胶原蛋白纤维，这些纤维可以伸展并增加局部血流量，进而刺激骨骼生长。
骨骼生长在25至30岁左右达到高原期。到了40至50岁，我们开始逐渐失去骨质，因为我们的骨骼开始分解，而且旧骨的分解速度快于新骨的生长速度。
当人们罹患骨质疏松症时，骨骼会变薄、变脆、变弱，脊椎、臀部和手臂等部位容易骨折，这也可能让身高减少。
汉南说，她与同事在2021年遇到一名身高减少了8英寸（20 公分）的研究参与者。这个人的脊椎可能有七、八处骨折，很不寻常。
而姿势不良也可能导致身高下降。比如说，脊椎严重向前弯曲，也就是俗称驼背的脊柱后凸，也可能使人们减少几公分的高度。
汉南提到，身高下降的另一个原因是脊椎骨之间的软骨盘因受伤或随时间变干而受损或变薄。
此外，对年长者而言，肌肉萎缩的情况——肌少症（sarcopenia）也可能使人们“缩水”。罹患肌少症的人，骨骼结构可能比较差，骨质流失的可能性也比较高。而躯干周围缺乏肌肉支撑会降低人们直立的能力，使人变矮。
加州太平洋医疗中心（California Pacific Medical Center）的流行病学家考森（Peggy Cawthon）说，骨质疏松症可以用阿崙膦酸盐（alendronate）等药物治疗，但肌少症没有“灵丹妙药”可以治疗。
然而，考森说，体能活动和较佳的饮食会有所改善。“甚至很老的人都能从事运动并大幅提高他们的力量。”
值得注意的是，身高减少也有可能是严重健康问题造成的，例如呼吸系统问题与心血管疾病。因此，汉南说，你可以把身高的减少当成煤矿中的金丝雀，作为早期预警之用。
她说：“如果人们注意到他们的身高减少，他们应该请教医生或医疗服务提供者。”
责任编辑：茉莉