當馬修‧赫寧（Matthew Hirning）被診斷出患有自閉症時，專家告訴特麗‧赫寧（Terri Hirning），她4歲的兒子患有遺傳病，她對此無能為力，他成年後需要住在福利院中，因為他永遠無法獨立生活。
「我記得當時在想，『我不知道怎麼做，但這不會是他的生活。這不是答案。』」赫寧女士告訴《大紀元時報》。
她注意到，當他吃了某些食物時，就會難以入睡，會有強烈的感官崩潰，幾乎沒有眼神交流。他還有詞彙量有限的困擾和患有慢性便祕，有時他甚至不會回應自己的名字。
直覺和批判性推理都顯示出，飲食是解決症狀的簡單切入點。
「我們有一位很好的朋友，她是一名專門研究自閉症的職業治療師，她提到了紅色素和味精（會造成問題）……於是，我開始涉足生物醫學干預的領域。」赫寧女士說。
赫寧夫婦了解到，馬修的腸道微生物組被破壞了。細菌、病毒和真菌群落協同工作，產生調節神經遞質的代謝物。這種腸-腦連接可以解釋通過飲食帶來的情緒、行為和整體功能變化。
測試還顯示，馬修對多種食物過敏。母親為兒子記錄了日常飲食，並做了飲食調整，結果扭轉了馬修的自閉症症狀。
通過飲食取得成功
在童子軍中獲得鷹級軍銜和進入大學是赫寧最近的成就之一。母子倆認為他的飲食法和保持低碳水化合物水平是他康復的關鍵。
然而，目前還沒有關於「原始人飲食法」（paleo diet）是否對自閉症有效的正式研究。「原始人飲食法」強調吃天然食物，避免簡單的碳水化合物、糖、穀物、乳製品和豆類。事實上，只有少數幾種飲食法與自閉症譜系障礙（ASD）的關係被徹底研究。自閉症會導致患者的溝通和社會性成長問題。
雖然飲食種類繁多，研究起來很複雜，特別是在有發育障礙的兒童中，但很多人都分享過自己所觀察到的飲食效果，尤其是在自閉症譜系障礙家庭的照顧者中。研究人員利用這種分享對護理人員進行了廣泛的調查，其中許多人已經使用飲食來解決自閉症的常見症狀。
2023年一項涉及八百多名參與者的觀察性研究，將那些使用補充劑和藥物的人與那些利用特殊營養（包括「原始人飲食法」和其它12種飲食法）來控制自閉症症狀的人進行了比較。
「很多很好的理由說明這些飲食法是有幫助的。它們起作用的潛在機制與我們看到的自閉症相關症狀有關。」該研究的合著者、認證營養顧問朱莉‧馬修斯（Julie Matthews）告訴《大紀元時報》。她是Nourishing Hope的創始人，該組織為自閉症和多動症提供個性化營養。
評估特定飲食的有效性
總體而言，治療性飲食被證明是安全且具有成本效益的工具，可以改善某些症狀，而不良反應遠低於某些藥物和補充劑。
研究結果發表在2023年9月的《個性化醫學雜誌》（Journal of Personalized Medicine）上，更多細節發表在名為「自閉症營養研究中心治療雷達」（ANRC Treatment Radar）的免費iPhone應用程序中。該研究本身包括了每種飲食治療相關症狀的研究摘要。
在0到3的收益等級上，飲食對症狀護理的平均得分為2.36，而營養保健品為1.59，藥物（包括癲癇發作和精神藥物）為1.39。
「飲食干預是有益的，而且幾乎沒有什麼負面影響。我覺得這是一個雙重積極因素。」馬修斯女士說。
研究所選用的飲食法是全國調查的參與者已經遵循的飲食。任何至少有20名受訪者的飲食法都包括在統計分析中。在818名參與者中，486名使用了飲食干預。最受歡迎的飲食法是「健康飲食」和「無麩質/無酪蛋白飲食」，分別有221和179名使用者。在低人數的那端，「生酮飲食」和「原始人飲食」各只有21名參與者使用。
最受好評的飲食法被定義為：
• 健康飲食：富含蔬菜、水果和蛋白質，而且垃圾食品和糖分含量低。
• 法因戈爾德（Feingold）飲食：一種不含人工色素、香料或防腐劑的天然食物飲食，且天然存在的水楊酸鹽或某些植物產生的毒素含量較低。
• 基於過敏測試的飲食：一種基於在參與者中產生過敏反應升高的食物的個性化方法。其它研究表明，患有自閉症譜系障礙的兒童往往對雞蛋、牛奶和小麥具有很高的檢測敏感性。
• 低糖飲食：用於平衡血糖和降低炎症。
• 無麩質/無酪蛋白飲食——避免所有麩質和酪蛋白（一種牛奶蛋白）。
症狀改善
除了按健康改善對飲食法進行排名外，該研究還描述了23種特定症狀，包括焦慮，注意力、認知、皮膚問題，語言/交流，癲癇發作，感覺敏感性，睡眠問題，社交互動，抽搐等，並將每種症狀與前五種飲食法相匹配。
「哪種飲食效果最好取決於你是一個什麼樣的人。如果你是一個與特定症狀作鬥爭的人，你可能對飲食干預在特定症狀下的表現更感興趣，而不是對一般健康」，馬修斯女士說，「一些淨收益較低的飲食法會帶來一些最好的症狀改善。」
儘管「健康飲食」的總分最高，但它只在一個症狀類別中排名第一，即一般健康。另一方面，「生酮飲食」在九項症狀改善方面名列前茅，儘管它在一般健康改善方面排名倒數第二。
馬修斯女士指出，由於參與者人數較少，「生酮飲食」的結果可能會有偏差。因為它是一種更嚴格的飲食，所以它也可能專門適用於那些想要解決許多症狀的人，包括潛在的嚴重症狀，如癲癇發作。
「觀察我們在實踐中看到的一些事情，並聽到父母和家人的反饋很有趣……研究結果支持我們所看到的事實。」她說。
最大限度地減少副作用
儘管該調查只關注有限的藥物，並且提供了有關特定補充劑的有限細節，但所有飲食法在整體益處方面都優於藥物和補充劑。其中七種飲食法報告了最小的不良反應（研究中未包含具體細節），而六種飲食法報告了零不良反應。
Epidemic Answers的聯合創始人瑪麗亞‧里赫特‧洪（Maria Richert Hong）最近在一次在線網絡研討會上採訪了馬修斯女士，內容是關於該組織為家長群體提供的飲食建議。自2001年以來，馬修斯女士一直專注於自閉症和營養學，並撰寫了《營養給自閉症帶來的希望》（Nourishing Hope for Autism）一書，該書詳細介紹了食物如何影響生化途徑以及飲食如何幫助兒童康復。
暢銷書作家兼認證的整體健康諮詢師洪女士指出，各種飲食法是如何對特定症狀有效，並具有安全和成本效益的額外好處的。
「如果你去看兒科醫生，他們會開一些藥物來治療這些症狀，而大多數或所有藥物都有某種副作用。」洪女士說，「但你可以在沒有副作用的情況下做到這一點，這意味著需要改變你孩子的飲食。這也確實充滿希望。」
馬修斯女士說，越來越多的兒科醫生正在尋求飲食指導，她專門為醫生開設了一門課程。然而，絕大多數診所提供的營養信息很少，即使他們建議患者應該採取不同的飲食方式。
胃腸道健康與自閉症之間的因果關係不確定
Autism Speaks（自閉症之聲）是一個非營利性解決方案組織，為研究提供資金，但在其資源指南中沒有提供任何關於營養或飲食的信息。該組織的一位代表在一封電子郵件中告訴《大紀元時報》，該組織已為營養研究提供了資金。
它的一些網站文章為護理人員提供營養建議，包括如何理解自閉症的飲食行為，其中包括挑食者，以及如何管理便祕，這是自閉症兒童的常見問題。
2019年發表在《精神病學前沿》（Frontiers in Psychiatry）上的一項最近資助的飲食研究得出結論，飲食變化似乎不會引起胃腸道（GI）症狀，胃腸道症狀也不會導致飲食變化。
在通過電子郵件發送給《大紀元時報》的一份聲明中，Autism Speaks首席科學官安迪‧施（Andy Shih）表示，護理人員與醫療專業人員會面是有益的，以確定食物過敏和不耐受是否是胃腸道症狀或厭食症背後的原因，這兩種症狀在自閉症中都很常見。
施先生說，雖然健康和均衡的飲食對所有兒童的福祉都很重要，但「研究尚未發現腸道健康與自閉症之間存在因果關係。由於某些研究利用了產生不同結果的評級系統，因此這項特定的研究並沒有提供突破性的見解來反駁其它發現。」
施先生指出，Autism Speaks了解到，有一些家庭在孩子的飲食中去除麩質或酪蛋白後，症狀有所改善。
「然而，迄今為止，嚴格的臨床研究並不支持無麩質和無酪蛋白飲食作為自閉症循證治療的有效性。」他說，「無麩質/無酪蛋白飲食不能治癒自閉症，但在兒童對麩質或酪蛋白敏感的情況下，以及與其它循證行為和醫療干預措施一起使用時，可能會有所幫助。」
各種飲食法會有危害嗎？
2021年發表在《營養素》（Nutrients）雜誌上的一項研究將無酪蛋白或無麩質飲食歸類為「危險的飲食限制」，而「採用這種飲食可以改善行為或胃腸道症狀」是一種錯誤的神話。它承認自閉症兒童對高碳水化合物和加工食品的偏好，但表示「缺乏足夠有力的證據來支持對自閉症兒童進行特定的飲食干預」。
馬修斯女士關於飲食的研究解決了常見的問題，這些問題主要圍繞著無酪蛋白或無麩質/無酪蛋白飲食的兒童缺鈣問題。研究表明，有規律飲食的兒童的鈣含量也較低，而含鈣的多種維生素或礦物質配方會增加鈣含量。
她的研究還指出，研究顯示，無麩質/無酪蛋白飲食與自閉症行為和認知的改善有關。經研究發現，無麩質和生酮飲食也是安全有效的，儘管研究中的大多數飲食法尚未經過正式評估。
「幫助自閉症兒童有很多事情要做」，馬修斯女士說，「其中一種方法是人們在出現胃腸道症狀時自然會做的事情：讓我們的飲食朝著健康的方向發展。孩子們需要良好的營養才能茁壯成長。」
多虧了飲食習慣的調整
赫寧說，他偶爾會與自閉症相關的症狀作鬥爭，他很感激媽媽調整了他的飲食習慣。他相信這讓他可以獨立生活。他掌控自己的飲食，因為少量的超加工或高糖或碳水化合物都會讓他的大腦感到「模糊」。他形容，大腦發揮不出全部能力。
「我不知道，如果沒有媽媽，我會是什麼樣，也不知道我的結局會怎樣」，赫寧說，「我絕對覺得我現在對飲食有很好的把握。現在好多了，但我注意到，如果我吃了一些不太好的東西，就會有一些反應。」
在高中時，他自己帶午飯，他能夠出國旅行，吃一些他通常不會吃的食物，而不會出現症狀。
赫寧女士在博客上講述了她和她兒子的經歷，為其他有自閉症兒童的家庭提供鼓勵和資源。
「當醫療專業人員告訴父母食物無關緊要，但父母知道它並非無關緊要時，這是令人沮喪的。」她說，「他們需要擁有這些資源，並被鼓勵進行嘗試，進行食品試驗，並有權做出這些絕對具有變革性的改變。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Many Different Diets Shown to Be Effective for Autism Symptoms。
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責任編輯：韓玉#