（大纪元记者陈俊村报导）你可曾在早上醒来后发现，自己的嘴巴开开的，而且枕头上留有一滩口水？如果你经常这样的话，你可能有长期在夜间用嘴呼吸的问题，现在来看看医生怎么说。
据《赫芬顿邮报》报导，除了口乾和流口水之外，在夜间用嘴呼吸的其他迹象包括喉咙痒、喉咙痛、声音沙哑、口气差、早上会头痛、有黑眼圈，以及睡了一整晚还是感觉很累。
北卡罗来纳大学医学院（University of North Carolina School of Medicine）耳鼻喉科过敏服务医学主任小埃伯特（Charles Ebert Jr.）表示，尽管这些症状有很多不同的原因，但拥有多个症状会增加人们在夜间用嘴呼吸的可能性。
该医学院耳鼻喉科助理教授德梅森（Christine DeMason）说，用嘴呼吸可能发生在夜间的任何时刻，但在比较深沉的睡眠阶段比较常发生，此时人们对上呼吸道肌肉的控制比较少。
你的嘴巴在睡觉时打开，并不会自动引发用嘴呼吸，通常要在重力和鼻塞的作用之下，你的身体才会切换为用嘴呼吸，以便改善气流。
暂时性的鼻塞可能是由过敏或感冒引起的，而服用药物也可能会导致鼻塞。有些鼻塞是鼻子的结构造成的，例如鼻中膈弯曲（nasal septum deviation），这样的鼻塞比较难克服。
另一个原因是睡眠呼吸障碍（sleep-disordered breathing）。圣路易斯大学（Saint Louis University）的耳鼻喉科副教授李维（Mitchell Levine）说，就一般而言，睡眠呼吸障碍是呼吸道阻塞与在睡觉时未能正常运作的其他生理程序所共同引发的。
德梅森说，如果你躺着睡，你更容易在夜间用嘴呼吸。这种睡姿会让你的舌头和上颚掉进喉咙里，最终让你的气道变得狭窄。
小埃伯特提到，睡觉前喝酒也会让呼吸道的肌肉放松，进而让嘴巴张开与呼吸的可能性增加。而抽烟会引起鼻腔的发炎，也可能导致用嘴呼吸的长期问题。
长期在夜间用嘴呼吸如何影响你的健康？
美国神经学家暨睡眠专家温特（Chris Winter）说，没有很多证据显示，用嘴呼吸本身会造成显着的伤害。它比较可能在体内产生骨牌效应，使特定的并发症随着时间的推移而显露出来。
德梅森举例说，因缺少口水而引发的口干症状会带来口臭、蛀牙和牙龈疾病。在没有口水来中和口中酸性物质的情况下，你比较可能曝露在微生物的攻击之下，进而出现发炎、感染或身体其他部位的疾病。
她说，由于长期用嘴呼吸会造成呼吸道变窄，它本身也可能是睡眠呼吸障碍的原因，并使阻塞性睡眠呼吸中止（obstructive sleep apnea）等睡眠问题的情况恶化。
相较之下，用鼻子呼吸有其好处。小埃伯特说：“用鼻子呼吸可以让空气进行过滤、加热和加湿。这能降低感染的风险，让呼吸道变得潮湿，并改善氧气的循环。”
此外，用鼻子呼吸也能产生一氧化氮，它能刺激心血管和免疫系统。小埃伯特解释说，一氧化氮能使血管变宽，进而让你的器官和组织吸收的氧气达到最大化。“嘴巴没有这些属性。”
如果你有在夜间用嘴呼吸的长期问题，这几位医生敦促你接受治疗。可能的治疗方法包括清理鼻塞、改变睡姿（不要躺着睡）、采取肌肉功能治疗（myofunctional therapy）、配戴持续正压呼吸器（CPAP）、使用颏带（chin strap）和口腔胶带（mouth tape）、使用口腔治疗器、动手术等。
德梅森说，像鼻中膈弯曲或鼻息肉（nasal polyp）等结构性问题与阻塞，可能需要藉由手术来处理。◇
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