一名女性患者长期在多间牙医院所之间“流浪”，因为一般诊所不愿意接手他院失败的植体，或者没有能力帮忙治疗她的一口发炎烂牙。她的口腔里，原先的植牙部位已持续感染化脓了，无法正常吃东西，苦不堪言。
这名患者最后辗转找到了亚洲齿列再生研究会学会执行长、丽康牙医诊所院长李明科。因患者有限的治疗经费已在其它院所几乎耗尽，李明科改以植牙稳定固持活动假牙的治疗方式，让患者恢复了咀嚼能力，结束了这场恶梦。
跟这名患者有相似遭遇的人，其实并不少。
植牙失败的人里，不乏有吃东西时出现拉扯胀痛感、咬合无力，也有人不舒服到想拔掉种植体。还有人甚至是植出了兔宝宝牙，影响了美观。伴随各式植牙问题的还有差异过大的价码，不同医疗院所的收费差距可高达3～4千美元。
植牙技术问世数十年，各种植牙乱象层出不穷，背后与植牙庞大的利益、牙医临床训练不足皆有关系。
植一次牙能用一辈子吗？植牙失败有2大原因
植牙的正式名称是牙科种植体（dental implant），它是将一颗表面经过处理、可以跟骨黏合的钛金属植体螺丝种到齿槽骨，取代“牙根”的功能。
齿槽骨的一些细胞可分泌矿物质、间质，与植体螺丝融合在一起，形成骨整合（osseointegration），使种植体更稳固、支撑咬合力量。然后，医生依患者的需求，在植体螺丝上方装上活动假牙或固定假牙，即可发挥牙齿的作用。
如果种植体本身没有被细菌感染，也没有破损裂开，理论上可以一直用下去——“理论上”，李明科强调。
破损和感染正是缩短植牙寿命、造成植牙失败的两大原因。
其中，感染是最主要因素，是否会感染，取决于患者的刷牙情况、本身是否有抽烟或慢性病，以及牙医有没有帮患者创造一个好清洁、好保养的口腔环境。
破损则包括咬合面破损、植牙零件破损或种植体断折。睡觉磨牙、植牙材料耐受性差、咬合不良都会造成上述情况发生。你可能想不到，吃东西的咬合力量大约是每平方厘米12公斤，等于包括种植体在内的多个零件都要承受这个重量的捶打。夜间磨牙的撞击更大，力道大约是平时咀嚼的6倍，而实际测得的数字为74公斤重。李明科形容，那就像体重74公斤的人穿着鞋跟面积1厘米的高跟鞋在牙齿上跳舞，“这就是咬紧牙关的恐怖”。
种植体长期受到这样的对待下容易破损，即使是耐受性好的植牙材料也会坏掉，甚至是直接咬断植牙。不过咬断的情况比较少见，在李明科二十几年的植牙临床经验中，仅发生3、4例。
如果是耐受性差的植体，在每日用餐时的“捶打”下，将耗损更快。植体耐受性好坏，与选用的品牌有关。植牙材料有大、小不同品牌，彼此之间的价格落差很大。大品牌的植体成本高，而仿冒植体通常仅开价大品牌四分之一的价钱，可能一整套零件成本只有64～97美元。
但是，羊毛出在羊身上。
大品牌为了维持市场和信用，提供的材料不仅耐受性好，对于日后零件更换也提供较大的保障。虽然同一类型产品的生产线不见得会持续生产，但只要下单都有机会拿到，甚至可以客制。另外，大品牌还会请学校、学者或临床医师为其演讲、提供研究资料。李明科表示，当牙医能拥有某一种植体长期追踪的临床报告、成功率与基础研究，就能正确理解所使用的种植体，大幅提高植牙的安全性。
相比之下，有些厂商为了贩售比较便宜的植牙，会在材料、生产工序和研发上节省成本。这类仿制、廉价的植体，零件容易松脱、断裂，材料耗损也会比较快。同时，零件替换更没有保障。这些小公司若停止营业，连零件初始图等资料都不可能有。
⼀些牙医院所为了招揽⽣意，可能购入这类低成本的植体，压低植牙价码。但是，患者将⾯临未来可没有零件可换，只能将整组植体更换的风险。这将是一个痛苦的过程，包括金钱上的花费和肉体上的承受。
植牙后出问题的真正关键，是没选对医生
但进一步来说，真正决定植牙后是否会出现各种状况、甚至出现严重副作用的关键，还是要看是否选择了有医德、且在植牙领域经验丰富的医生。
美国执照中医师朱雅莉表示，她有几位四、五十岁的医疗行业的朋友，都做了植牙。有位朋友虽然选择了声望好的牙医，但是该牙医在植牙领域的经验并不够丰富。结果那位朋友植牙非常不顺利，“植体掉落，遭了不少罪，不知道以后该怎么办”，她叹道。
患者接受植牙手术的原因，通常是因为严重蛀牙、牙齿断裂或是牙周病，丧失了齿槽骨、牙龈等情况。因此，依患者各种生理条件不同，牙医必须为患者做到以下的事：
● 修补齿槽骨
齿槽骨相当于房子的地基，萎缩的骨头不会自己长出来。需要填骨粉，经过几个月时间的等待，以长出足够的新骨骼。
如果不理会已凹陷的齿槽骨，直接将植体种下去，会造成日后吃东西时，菜渣和脏东西容易塞牙缝。这只植牙就容易感染发炎，而感染正是最容易造成植牙失败的因素。
另一种可能的情况就是变成“兔宝宝牙”。直接将种植体种得很深，虽然可卡住齿槽骨基底处而不会掉下来，但种植体长度有限，剩下部位若直接装上长长的假牙就会变得比自然牙还要长。
● 修复牙龈
萎缩的牙龈若没有修补好，不仅植牙后外观不美，患者也会因为牙齿周边没有牙龈，刷牙时会产生疼痛，甚至因此不常刷牙。
牙医必须帮助患者修复牙龈，并安装临时的假牙，以调整、固定牙龈的形状。
● 调整出良好的咬合
牙医师能否调整出最好的咬合，会决定植牙后咀嚼是否顺畅，以及植体是否容易破损。
良好的咬合非常重要。咬合不好可造成以下影响：植牙本身承受不当的的力量；颞颚关节、咀嚼的肌肉受到影响；产生肌筋膜疼痛症候群；引发忧郁症，严重甚至可影响全身健康。
除此之外，若是牙周病患者，还需要先彻底清除口腔内的牙菌斑、牙结石，才能避免因牙周病造成植牙失败。
本文开头提到在多间牙医院所“流浪”的女患者，就是她的植牙牙医没有为她做到上面这些事。
李明科指出，第一次植牙如果滥用原有的齿槽骨，造成骨头感染、发炎，第二次植牙将会是非常凶险且辛苦的工作。如果第二次再失败，可以肯定几乎还有第三次。但是，一个人一辈子能承受多少次植牙手术呢？“我看过全口换过一次的患者。我看过也治疗过，但我没看过能再换第二次的”，他说。
“即拔即种”真的可行吗？
在多种植牙宣传中，有些牙医主打可缩短疗程的“即拔即种”，宣称适合忙碌的商务人士或没时间看牙医的人。但是，植牙从补骨到植入植体、等待骨整合的过程，视患者情况，往往需要数个月的时间。那么，即拔即种可行吗？
李明科指出，只有极少数可以这样做的病例。
他回忆，几年前他去德国柏林开一个世界级的讲师会议，与会者皆是经过相当程度训练的医师。现场让大家通过按钮投票，投票的问题为：“您的临床上可以获得即拔即种条件，而您可以进行即拔即种的机会，有多少？”然而，投票结果不到一成，突显临床上真正符合即拔即种条件的患者非常少。
即拔即种要符合两个条件：齿槽骨没有感染且很强壮，牙龈没有减损。但是，“拥有这样条件的患者，何苦要拿掉那颗牙齿？”李明科反问。
通常可能只有如下情况：撞断的牙齿无法修复，但刚好断在牙根部位，齿槽骨又没有损坏。或是牙齿慢慢蛀到剩下残根，齿槽骨没有感染的保留下来。
相反，如果牙医没有处理好已发生感染、萎缩的齿槽骨，也无视牙龈无法完全覆盖牙齿就“即拔即种”，直接将种植体钻进残余的齿槽骨，容易造成并发症、后遗症和植牙失败的风险。
如何选择值得信任的植牙医师？术前必问2问题
怎样算是成功的植牙？当整个植牙疗程结束后，需符合以下几点：
● 外观自然，符合审美
● 植牙后不会卡卡的，没有因咬合干扰，导致咀嚼不顺畅。
● 吃东西时，咬得断、咬得碎，咬得烂
● 清洁方便、食物不容易卡牙缝
●植牙能长久、稳定的使用
不同的牙医会为患者带来成功或失败两种完全相反的结局，这全赖于医师是否有相当程度的临床训练，以及是否愿意对患者负责。这过程包含植牙零件的选择和安装、齿槽骨和牙龈的修补、咬合的调整。
那么，民众如何选择可以信赖的牙医？李明科坦言，“其实蛮困难的”。
因为植牙背后牵扯到医疗教育、庞大的经济获利，而且医师治疗的理念也相差非常大。“讲比较直白的话，医师的工作都是为了‘增进人生’，只是有些医师是增进自己的人生，有些医师是增进患者的人生”，他说。
如果是前者，当然是希望短时间获得最大的利益。若是熟练的牙医在以单位为小时的手术中，在口腔内钻5～6个孔、种植5～6个植体螺丝进去并不困难。这每单位小时的获利之大，对人而言，是非常大的诱惑。
受邀到日本、东南亚等多个国家演讲的李明科指出另一个现实，目前在台湾学校教育里没有跟植牙相关的训练内容，牙医师必须自行报名课程，而且每一步骤都是一门课程。但愿意做到这种程度的医师，目前并不多。
而挂在诊所墙壁上，证明植牙专科医师资格的证照，甚至可以是买来的。
这种牙医素质参差不齐的情形，不仅在台湾，中国、美国都有类似的情况。
因此，决定植牙后，最重要的不是比较植牙价差，而是找到一名可以信赖的牙医，足以将下半辈子的口腔健康托付给对方。
李明科建议，可以问牙医以下几个问题：
1. 植牙后，是否提供后续清洁保养？假牙在短、中、长期出问题后，能否处理？
因为，刚植入的种植体状况再好，天天使用一定会磨损、累积脏东西，从而引发牙周病。就像车子要进厂洗车，定期保养换零件一样，牙医诊所做完植牙后，也需要提供长期的零件保养和清洁。
2016年一项研究指出，种植体植入后进行维持治疗，可将植牙失败率降低 80%。[1]
同时，医师也要提供短、中、长期的方案，来照顾患者的牙齿，例如：
5年后，植牙部位有点感染、零件有些松脱，有没有办法处理？
10年后，如果咬合面破损、假牙掉下来了，是否有机会换零件？
15年后，万一植牙破损更严重呢？
在现实社会中，如果植牙日后出了状况，“几乎没有第二间院所愿意修理其它院所的植体”，李明科强调。因为植牙就像在卖车，会得到庞大的收费，而修理是微不足道的收费。如果一家汽车厂商售后不理，相信人们也不会认为对方是能信赖的卖家。
2. 是否可展示过往的治疗成果？
如果上面的问题，医师的回答是“Yes”，可以再问对方处理的方法、对策是什么？是否能提供过往治疗的实绩、患者的例子供参考，例如治疗前、治疗后的对比照，而且是出自真实患者，并不是盗来的图。
毕竟，凡认真治疗过，必留下证据。可信任的医师，至少会留下X光片、临床照片，以及定期追踪检查的临床纪录。
上面2个问题，就是证明这间院所能不能有5年、10年之后还回诊，并且照顾得好好的患者。“我相信这是一个很简单的信赖证明”，李明科举例，在好的植牙院所，“有超过20年回诊的患者，而且20年如新的植体也有”。
植牙并不是“缺几颗就补几颗”这么简单，还需要考量到患者有没有能力照顾好这口牙齿。
以年长者为例，若花很长时间做很多颗植牙，不仅折磨患者，而且老年人的手不灵活，难以好好刷牙。相较之下，种植体支撑活动假牙的方案，更适合老年人。因为外观好看、稳固，又方便清洁，只要把假牙取下来洗一洗即可。这样好照顾的假牙，足以陪伴年长者的余生。
至于年轻患者，则需要将每颗牙齿尽量恢复到丧失前的天然模样，包括外观、功能，并且能陪伴患者渡过漫长、还剩下约五十年的人生。
“为患者人生去着想，进行客制化的植牙治疗，并提供长期的维持，我相信这才是牙医的本心才对”，李明科说。
当然，患者也要努力为自己创造更好的生活品质。例如，吸烟已被证明会使植牙的失败率增加2.5～3倍。爱抽烟的人要想办法戒烟。糖尿病等慢性病患者也要控制好病情。譬如糖尿病患者，只要控制好血糖，植体的存活率也与健康人群没有显着差异。同时，还要养成良好的口腔卫生习惯。如此一来，才能降低植牙后续感染、失败的风险。[2]
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责任编辑：李清风