文／刘晓
晋代的常璩对巴蔓子的壮烈行为深为敬佩，评价说：“若蔓子之忠烈、范目之果毅，风淳俗厚，世挺名将，斯乃江、汉之含灵，山岳之精爽乎！”示意图。(fotolia)
清朝人王尔鉴写过一首题为“巴蔓子墓”的诗：穹窿哉，蔓子墓，渝城颠，石封固。多少王侯将相陵寝穴樵儿，独此屹立两江虹势迥盘护。头断头不断，万古须眉宛然见。城许城还存，年年春草青墓门。君不见背弱主，降强主，断主之头献其土。又不见明奉君，暗通邻，求和割地荣其身。惜哉不识蔓子坟。
诗中所赞的“头断头不断，万古须眉宛然见”的巴蔓子是东周巴国的大将军。巴国，位于今中国西南、长江上游地区，是周王族的诸侯国。早在夏朝时，巴人就建立了巴国，最初定都夷城（今湖北恩施），后迁丹山（今四川叙永）。商朝时，巴国的都城在巫山。周武王讨伐纣王时，“实得巴蜀之师”，“巴师勇锐，歌舞（战阵）以凌（压倒）殷人”。周天子立国后，封姬姓子弟为巴国君王，统巴人之地，建都江州（今重庆），为当时“南土诸侯王国之首”。战国时期，巴国疆域辽阔，“其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南及黔涪。”
东周末年，巴国出现内乱，一些贵族发动了武装叛乱，驻守在巴国东部边境的巴蔓子将军决定带兵回国都平叛。由于他手中兵力不多，不足以对抗贵族叛乱，无奈之下，他决定向东部邻国楚国借兵。
春秋时期，巴国与楚国是长江中上游地区相邻的两个大国，两国在中原各诸侯国的眼中，仍被视为蛮夷之国，所以两国常常结成同盟，以维持各自的地位和利益。两国曾联合讨伐位于河南南阳一带的申国，在鲁文公十六年又联手灭掉了位于鄂西（今湖北竹山一带）的庸国。
但另一方面，两国之间却经常产生矛盾，战争频繁，巴人多败。史载，双方在讨伐申国时，楚文王做了一件使巴军惊骇的事情，导致了巴楚关系破裂，但具体是什么原因，语焉不详。生气的巴国人转而攻打楚国，楚军大败，楚文王也因此病死，这发生在公元前676年。公元前477年，巴人再次伐楚，包围了楚国的鄾邑（今湖北襄阳附近），楚国派出三位大将重创巴人。这是两次比较大的战役，小的摩擦很多。
到了战国时期，巴国与楚国曾采用王室联姻的方式，来改善双边关系，避免战争。双方曾缔结盟约，即一国有难另一国需给予支援。因此，巴蔓子将军向楚国借兵也是顺理成章。
巴蔓子来到楚国后，面见楚王，请求楚王同意借兵。楚王想从中捞取好处，便对巴蔓子说：“如果你答应平叛之后送我三座城池，我就同意出兵。”这对巴蔓子而言确实是两难抉择。不同意，楚王不会借兵，叛乱不会平息；同意，就意味着割让国土，对不起巴国国君和百姓。
再三衡量后，巴蔓子答应了楚王的要求，楚王遂借兵给巴蔓子，巴蔓子率兵很快平息了国内的叛乱。
平叛后，楚王派人向巴蔓子索要三城，要求其兑现承诺。作为巴国的忠勇之臣，巴蔓子当然不会出让自己的国土。他说道：“凭借楚国的力量，我们避免了灾祸，我确实承诺过割让城池给楚王，但城池绝不能割让，请将我的头颅献与楚王以谢罪。”说罢，巴蔓子自刎。巴国举国震惊。
其后，巴王将巴蔓子的头颅交给楚国使者带回楚国。楚王得知后，放弃了攻打巴国的想法，并叹息道：“如果我得到了巴蔓子这样的大臣，得不到城池也是无所谓啊！”随即，楚王以上卿之礼厚葬其头颅。巴国也以上卿之礼厚葬其身躯。
相传忠州是楚王索要的三城之一，又是巴蔓子的故乡，当地人为其立祠纪念。
晋代的常璩对巴蔓子的壮烈行为深为敬佩，评价说：“若蔓子之忠烈、范目之果毅，风淳俗厚，世挺名将，斯乃江、汉之含灵，山岳之精爽乎！”其故事也在后世广为流传。如《宋本方舆胜览》卷六一就转载了《华阳国志》中关于巴蔓子事迹的记述，说施州（今湖北恩施）迄今仍有巴蔓子庙，又说巴人“士颇尚气”，便显示了“有巴蔓子代节死义之遗风”的缘故。《大明一统志》卷六九也转引了巴蔓子的事迹等等。
巴蔓子死后，巴国最终被秦国所灭，灭亡于公元前316年的战国中期。
参考资料：
晋朝常璩《华阳国志》
《左传》
《尚书》
责任编辑：李婧铖