文／宋宝蓝
明 张𫓧画《陆深愿丰堂会仙山图》卷。（公有领域）
明朝嘉靖年间，少女苟瑞在山中遇到一位老母，吃下了一根奇草，开启了传奇的一生。明世宗嘉靖皇帝三次派人相请，最后一次，她预示了不久帝崩。明朝藩王与王妃以礼相待，为其建阁修祠。官员长途跋涉，向她请益。她未卜先知，每言奇中，在大明朝野留下闻世传奇。
苟瑞，又名正觉，世人称其为仙姑。苟家世代居住在观国山之麓。苟瑞出生时，家中笼罩着一片红光，同时出现赤芝的祥瑞景象。当她稍长大后，素日端庄静默。村里的女孩子见了她，都不由得肃然起敬。
山中奇遇 老母授奇草
嘉靖庚子年（1540年），苟瑞还是天真的少女，有一次登山采撷野菜，遇到一位老母，让她吃下一根奇草，味道非常甘美。老母对她说：“以后可不会饥饿了。”话音刚落，老母就不见了。后来苟瑞曾说自己当时遇到的是圣母。
回到家后，她好像病了一样。于是苟父请来道士，准备为她禳灾。此时苟瑞忽然起身，与道士大谈道法。消息传开后，远近的百姓都来探望她。有次座中有位儒者，苟瑞就与对方谈论经史，人们更觉讶异。
自从苟瑞吃下奇草之后，几乎不食人间烟火，只吃些梨子栗子，渴了就喝山涧的水，她居住在观国山赤霞洞潜心修炼。当她得道后，不仅冰雪睿智，各方面学问都明白，能知晓过去一万年，未来三千年之事，她预言的事都非常准确。后来事迹越传越广，以致官绅名流、当朝帝王遣使接踵而至。
藩王问道 以礼相待
当时，常德（古称武陵）的荣王、澧州的华阳王（朱宣墡）都敬神慕道，听说苟瑞的事迹后，特意为她修建了一座玉皇阁，并塑造了圣母像，华阳王妃也建造了圣母祠。华阳王派老宫女去侍奉她。
华阳温懿王朱宣墡为世子时，曾说“先王（华阳庄靖王朱承爝）以境有至人，当礼之”，曾三次派去使者人叩迎苟瑞。苟瑞感念华阳王与王妃心地挚诚，于是下山前往澧州华阳王府。朱宣墡竭诚问道，苟瑞对他说：“忠君孝亲，道之本也；修身齐家，道之常也；清心寡欲，道之基也。”
常德的荣恭王朱载瑾“青府久虚”，一直没有王储，太妃很忧心，于是派人叩请苟瑞。苟瑞说：“乙卯当生贤世主。”后来王府果然添了一位王子，即后来的荣定王朱翊𨱅。荣恭王太妃病重时，王府也派人去请苟瑞诊治，苟瑞仅用了几味药就医好了太妃的病，十分神奇。
三拒嘉靖帝 微示帝崩之兆
明世宗朱厚熜也曾三次派人去请苟瑞入京。第一次派礼部尚书顾可学，修书邀请遭拒。第二次派顺天府巡抚王大任驻襄阳指派专使传达御旨。王大任向澧州、石门连发两道公文，请苟瑞入京，再次被拒。第三次，王大任亲临澧州，苟瑞下山去澧州府见他，婉言辞谢，“公代天宣化，何不荐贤而荐女流？”当时她还“微示以攀髯之兆”，“攀髯”为哀悼皇帝去世的意思，暗示了明世宗不久将会驾崩。回山之前，她留下一首诗《答朝使》，诗文曰：
“辟谷修行数十年，蒲团坐破自悠然。栗芝和叶连根煮，枕石栖霞带景窜。
两幅布袍身上挂，一轮明月枝头悬。贤侯若问真消息，太极图中一个圈。”
次年，明世宗就驾崩了，苟瑞终是没有前往京城。
劝人向善 勿要作恶
苟瑞未卜先知，谈起福祸之事，事后常常应验。所以来见她的人络绎不绝。很多人向她施米，由于实在太多，没有地方可贮藏，她或是送给僧人，或任由贫者自行装走。但隔天，装米的地方又盈满了粮米。
苟瑞与客人谈话，一席话能使客人茅塞顿开，心中明朗，所以人们都是喜悦地离去。但是时日一久，苟瑞厌倦了喧嚣吵杂，或许天机不可泄漏吧，忽然一天她不再说话了。只是日夜闭关诵咏，人们也难以见到她。所以后来，来者渐渐地减少了。
后来当有人向她顶礼，非要见她一面时，苟瑞也会接待对方，但所说的都是一些隐语，绝对不谈福祸之事。所谈内容，也惟是劝人向善，勿要作恶，或令人冥心思过、忏悔，令人真心实意地行善积德，以此助人获得解脱。
只重官运 二位官员的悲剧
有一位丁太学将要到吏部应选，于是去问苟瑞前程。起初苟瑞没有回答他。丁太学强迫她指点迷津，她说：她说：“不必问我，你家堂上父母年事已高，为了尽孝道即使是仕途都可抛弃，何况利益这种小事？”
丁太学在吏部应选结束后，领着郡里幕僚去赴任。这时他听到家里传来的讣告，却隐瞒消息，还买了艘船赶去赴任。然而船行不到数里，忽然刮起一阵大风掀翻了船，丁太学一家六口全都葬身鱼腹。
另一位官员易明经到某县任县令，他的母亲去世了，他却谎称是妻子的母亲去世了，将棺柩放在寺中不守孝，照常当官处理政务。他曾在家乡侍奉过苟瑞，于是写了一封信向她询问前程。苟瑞也没有回复他。不久之后，易明经在大树下乘凉，树上有毒蛇爬下来盘住他的脖子，将其咬死了。
后来苟瑞常举这个例子劝人不要作恶、追名逐利，劝人行善。
苟瑞在赤霞洞修炼，她活了近百岁，后来作了一首《飞升诗》成仙而去，曰：“我去之日，我来之年。举手相谢，白鹤翩翩。”（另传《飞升诗》云：“我来之日，白雪飞飞，我去之时，白鹤翩翩。”）
参考资料：
《澧纪》
《耳谈》卷一
《澧游记》
《观国山记》＠＊#
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