食道癌是比較常見的癌症，也是難治療的癌症之一。其症狀通常在擴散後才會比較明顯。其實，食道癌早期症狀也很多，只要了解並注意，就能儘早識別並完全治好。
食道是連接咽喉和胃部的肌肉管道，負責把食物和液體輸送到胃中。許多食道癌患者罹癌初期自己都注意不到，等到診斷出來時，往往癌細胞已經擴散到身體其它部位，因此死亡率比較高。根據美國癌症協會，食道癌的5年相對存活率只有22%，比美國第一大癌症殺手肺癌的28%還低，與另一難治癒癌症「肝癌」的存活率一樣高。
美國克利夫蘭醫療中心解釋，食道癌腫瘤通常生長迅速，但因為人的食道具有伸縮性，往往腫瘤生長到一定程度（晚期）之前，沒有明顯症狀。
如果早期發現，醫護人員可以通過手術，切除較小的腫瘤。但只有25%的食道癌患者在癌細胞擴散之前得到診斷。
據美國癌症協會的統計，食道癌在未擴散之前就診斷出來並加以治療的話，5年存活率可以達到49%；如果癌細胞擴散至周圍組織或器官，或進入附近的淋巴結或淋巴組織，5年存活率降至28%；如果食道癌被發現時，已經擴散至全身遠離主腫瘤的器官或淋巴結，存活率則只有6%。可見及早發現食道癌，是提升存活率的關鍵因素。
重視食道癌的早期症狀
食道癌在早期不容易發現，因此我們提早認識那些不很明顯的症狀是非常重要的，大家一定要重視。
7個食道癌的早期症狀：
1. 吞咽困難。吞咽食物的時候感覺不舒服，這是一個常見的症狀，特別是吞咽固體食物的時候，感覺不順暢，好像有東西卡在喉嚨或者胸部的感覺。
2. 沒有原因的體重明顯下降。這常常跟食慾減退和吞咽困難有關係。
3. 胸痛不適。進食後持續的胸痛或不適，也是一個警示信號。
4. 持續的咳嗽和聲音沙啞。可能是因為食道受到刺激或者是腫瘤生長而造成的。
5. 消化不良。如果經常出現消化不良和胃的燒灼感，而且常規的治療都沒有效果的話，就要引起注意了，這可能是食道癌的早期症狀。
6. 嘔吐。食道癌比較嚴重的時候，會刺激胃腸道，引發嘔吐反應。
7. 胃食道逆流。在嘔吐之前，經常會出現胃食道逆流的症狀，會感覺燒心等。
以上症狀都是早期食道癌的一些表現。如果你有其中的任何一個症狀，而且持續出現的話，就一定要重視，儘快到醫療機構檢查。
兩案例：及早發現獲良好治療
我們來看兩個臨床上的真實案例。
第一個患者是John，今年55歲。他發現經常在吞嚥食物的時候有困難，最初他認為這是個小問題，沒太在意。但這個小問題沒有消失，而且還逐漸加重。於是他就來看醫生，醫生建議他做一個食道內窺鏡的檢查，結果發現他食道裡有一個早期的腫瘤。由於發現的比較早，John得到了成功的治療，包括手術和化療。至今3年，也沒有癌症復發，或者其它的問題。可見是早期發現，救了他的命。
第二個患者是60歲的Maria。她發現：連續幾個月，有一種慢性的胃部燒灼感和胸部不適，甚至有疼痛感。她先用抗酸藥治療，結果疼痛更加嚴重。這時她去看了醫生。經檢查後，發現是食道癌。醫生給Maria做了一個綜合的治療方案，包括放療和靶向治療，再配合大劑量維生素C輸液。到目前為止，Maria一直過著非常健康的生活。
這些案例說明了識別早期症狀及時求醫的關鍵性。食道癌跟很多癌症一樣，在早期被發現的時候，治療都比較有效，一旦擴散，就很難治療。
維生素C 可輔助治療食道癌
上述案例中，使用了大劑量維生素C靜脈注射來輔助食道癌的治療。美國國家癌症研究所的綜合癌症資訊顯示，一些對癌症患者靜脈注射維生素C的研究表明，它可以改善患者的生活品質並減少與癌症相關的副作用，而且它本身在臨床試驗中引起的副作用也很少。不過，美國食品藥品管理局( FDA) 尚未批准使用靜脈注射維生素C來治療癌症。
《自然》雜誌旗下的《自然通訊》，2020年發表的一項針對小鼠的研究結論中提出，通過結合兩種延緩衰老的方法——模擬斷食飲食、大劑量維生素C——有效治療了對傳統療法具有高度耐藥性的腫瘤。
這項研究的資深作者Valter Longo強調，該研究首次證明了完全無毒的干預措施，能夠有效治療侵襲性癌症。「單獨使用時，禁食模擬飲食或維生素C可減少癌細胞生長，並小幅增加了癌細胞的死亡，但當它們同時使用時，效果顯著，幾乎能殺死所有癌細胞。」這名作者是生物科學教授，也是「南加州大學長壽研究所」所長。
2021年，一項臨床綜合性研究也表明，高劑量注射維生素C作為佐劑，與抗癌藥物合併使用，對多種癌症的放療、化療和免疫療法，都有增敏、增強或協同作用。
預防食道癌：好習慣 有幫助
與肝癌一樣，食道癌在男性中的發病率，遠高於女性。在美國，男性終生罹患食道癌的風險約為 1:127，女性約為1:434，男性發病率是女性的3倍多。因為吸菸、飲酒、肥胖及不健康的飲食方式，都是肝癌、食道癌的主要風險因素。而男性在這些方面的問題，普遍比女性嚴重。
美國癌症協會認為，並非所有食道癌都可以預防（比如遺傳性因素）。但改變以下風險因素，仍可大大降低罹患食道癌。
1. 避免吸菸和飲酒。在美國，導致食道癌的主要生活風險因素是吸菸和飲酒。每種因素都會使罹患食道癌的風險大幅增加。如果這兩種因素同時存在，風險會進一步加大。
2. 遵循健康的飲食模式：多吃水果和蔬菜。富含加工肉類、油炸食品的飲食，被普遍認為會增加癌症風險，而富含水果和蔬菜的飲食，可能會降低食道癌的風險。
3. 避免喝太熱的咖啡或茶（超過149° F 或 65° C）。經常喝很燙的茶或咖啡，會對食道內壁細胞造成長期損害，增加食道癌風險。
4. 多運動、維持健康的體重。肥胖者更容易患有胃食道逆流，因而增加食道癌的風險，而適當的體力活動則有助於降低患癌風險。@◇
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責任編輯：周侃霏