有个脸上长满胡须的艄公(撑船为业的人),人们已忘却他的姓名。他是武昌人,以操船为业,常驾着一艘船,在吴越两地往来。由于他长了一脸胡须,平时行事多侠气,因而得到“髯侠”的称号。
崇祯末年,楚地有个叫陈大岩的人,是个有名的文人。陈刚丧妻,心情郁闷,寂寞无聊中去金陵访友,刚好坐的就是髯侠的船。他见髯侠鼓棹如飞,行止十分随意,常在荒地无人处停船,因而心中十分害怕,以为他是强盗。
髯侠看他神情紧张,笑着说:“请你放心,我船停处,从未有人敢来骚扰,你怕什么!”一天傍晚,髯侠停船歇息,忽见十多头牛在河中戏水,有碍停船。于是,他用左右手各提着一牛的蹄,将牛扔到岸边,就如掷鼠那样轻松自然。陈大岩在船舱中看到这种情形,十分惊奇。
有一天,陈大岩见髯侠的船尾帐篷内有一位妙龄女子,长相姣好,看似官家女,颇感奇怪。他故意对髯侠说:“您能为我去买些酒吗?”髯侠说:“好!”说完,拿了钱就上岸买酒去了。
陈大岩见他远去,就叫那位女子过来,问她:“你是谁家的女孩?为什么跟着髯侠在船上到处漂泊?髯侠是什么人呀,你只要告诉我,我可以帮助你离开这里。”
女孩听了,掉下眼泪说:“我是杭州人,父母曾在粤西为官,任满回家, 途经湘潭。晚上遇到强盗在船上抢劫、杀尽我全家。因为强盗想把我娶为小妾,才留下性命。不一会儿,髯侠从其它的船上跳过来,挥刀杀死了这十余个强盗。我叩头请死。可他说,我不是强盗,而是杀强盗的人,如今你父母的仇已经报了,我将寻访你的兄弟和其他家人,送你回家团聚,假如找不到的话,我将为你择一佳婿。请放心,我不会欺侮你的,你不必害怕。说完,就叫我到他的船上,而他则独宿舱面上,忍受着风雨雷电之苦。平时,髯侠常常和四五个朋友来往,不断地入蛟宫,探虎穴,打死了虎蛟后就把这虎蛟肉作为佐酒的食物。开始时,他们窃窃私语,也不知说些什么。只见时哭时笑,放浪纵酒。有时他们登山观看天象后,回船闷闷不乐,取酒来喝,直至酩酊大醉,醉后又大哭不止。我不知髯侠是什么人。”女孩说完,髯侠买酒回船了。
陈大岩迎拜髯侠,对他说:“开始时,我对您有怀疑,但听了这女孩的话,认定您真是一位异人,我几乎和你失之交臂,不知我们是否可以交个朋友?”说毕,便和髯侠同饮。酒酣,慷慨谈天下事,不禁声泪俱下。
髯侠说:“我本来以为您是文人,如今才知道您也是一个有心人,您这样有文无武,辜负了一片热心肠啊!金陵城内不久将有大乱,您去是为了何事?”
陈大岩说:“我丧妻无聊,颇觉寂寞,前往金陵访友消愁罢了。”髯侠听后,默思良久,忽然说:“您是个丧偶之人,如今我的船上有一女子,可为您的继室。今日是个良辰,请为您成此美事。”即呼女子更衣取酒,合卺成礼, 并把该女子一家从前被强盗们劫去的所有钱财全归还于她。
陈大岩婚后思归,髯侠用船把两人送到九江。临别时告辞说:“天下从此多事,君宜入山自爱,我亦从此别了!”陈大岩夫妇苦苦地牵着他的手,邀其不可,决绝而去。
后来,从海外归来的人说,髯侠在海外倡议义旅有功,然而事情并不如意,决心弃武入山。有人在武夷山上曾经见过他,披发仗剑,最终不知其所。
下面再说一个“假冒书生,却是一个真强盗”的故事:
明熹宗(1605年-1627年)时,天下并不太平,盗贼横行,亡命之徒到处都有。洪州有几位举子雇船进京考试,携带了很多钱物。经过淮安、徐州的地界,有一位少年请求搭船。问他的来历,他说自己施姓,也是进京参加春试的,因为单独行走怕遇上强盗,所以请求搭船。
听他口音像是吴地人,穿戴整齐,像是富家子弟。上船后,他从竹箱中取出了上等的佳茶,以江水煎煮,和那些学子们一起饮茶交谈,大家都很喜欢他,将他当作好友,还担心配不上他呢。
此时江边的夕阳返照,水面流光闪烁,船停泊在芦苇之间。这位少年说:“江面的天空在黄昏时最美,我有一只短笛,很乐意在此时为大家演奏一曲。”于是拿出短笛,靠在船篷边轻轻吹奏,笛声悠扬,使得水中的鱼龙惊飞、月里玉兔起舞。大家都打着拍子说:“东晋笛圣桓伊如今复活了!”
话还没有说完,忽然一个豪客跳入船中,拿着一柄铁伞,用力将少年打死,将其坠入水中。并大声呵斥道:“忤逆的奴才,不去村落讨饭吃,走来这儿干什么?”众人一看,来人身形魁伟,容貌古怪,须发根根竖立。大家都吓得趴倒在船上,一个个结结巴巴地高喊:“贼、贼……”
豪客问:“你们不都是去赶考的吗?”回答:“是”。又问:“带有很多钱物吗?”回答说:“有的,愿献出给大王,请大王不要杀我们。”
豪客笑着说:“今天我不杀贼,贼真的要杀你们了。刚才他吹笛,就是用笛声来招集其他人过来的讯号。”众人都站起来向他表示感谢。
豪客又说:“贼人人数众多而且凶悍,夜里将会来报复我。害怕的人可以暂时离开,前去前面三里村的高老头的店住一晚;不怕的留下,看我怎样去杀贼。”于是船中人走了一半,一半留了下来。
豪客让留下的人先去睡觉,听到他呼叫时立即起来看。接着,他自己连喝几十杯酒也没醉。饮完,取出铁柄伞枕在头下睡觉,鼾声如雷。大家便装睡等着。半夜,忽然听到豪客高喊道:“贼寇来了。”他拿起铁柄伞蹲在船头,当时月黑星繁,隐约可见到人影。
一个强盗持刀跳上船奔向豪客,说:“你杀了我弟弟,现在我来取你的头。”豪客不答话,举起铁柄伞去格挡他,盗贼应声扑倒在船板上。其他的强盗拿着刀矛一拥而上,豪客从容挥动铁伞,带动风声呼呼作响,与风吹芦苇的瑟瑟之声相应。
一帮盗贼纷纷从船的左右两侧落水,也有的狂奔而逃。这时,豪客已经夺得贼人的弓箭,连发数箭,逃跑的贼人也全部毙命。在场观看的人则吓得双腿发抖,汗流浃背。
然后,豪客挟着铁伞进舱坐下,神情潇洒。众人酙酒酬谢他,他又一气喝了十几杯酒,掀起胡子对大家说:“你们这些人整年都在家里读书,足迹不出三里之外,哪知道出外行路的艰难呢!”众人都俯首称是。
他又说道:“国家正在用人之际,自然是具有一定才能的人才能被录取。假如才能平庸,宁可在家中床头和儿子玩耍,也不要让父母给予的身体,轻易送入虎狼之口。现在前面的路上再没什么危险了。”
大家围着他叩拜,说:“刚才我们不敢发问,如今将军救了我们的性命,请问将军大名,以便将来我们能回报!”豪客将众人扶起,用伞敲着船舷说:“我不是什么将军,也没有姓名,也不指望回报,我走了!”然后一跃上岸,转眼间就见不到人了。
资料来源:《虞初广志》、《耳食录》@*#
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