对非洲人来说，棕榈树就像是上帝送来的宝藏；特别是在西非，红棕榈油是餐桌上不可或缺的美味，当地人称为Zomi。天然未精制的“红棕油”呈现鲜橘色的泥稠状，比起我们熟知的“棕榈油”营养更丰富。
棕榈树可说一身都是宝——叶子用来喂牛羊，还可以做成扫把；树干流出的汁液，经过发酵后调制成酒精饮料；将坚硬的果实放入大蒸锅中煮软后压榨取油；果实榨出油之后的剩渣可以用来发酵、培育蘑菇。
红棕榈油（Red Palm Oil）是从果肉和坚硬的外层榨取，含有丰富的β-胡萝卜素、维生素E；而从核仁榨取的棕榈核仁油，（又称棕仁油，Palm kernel oil），可取代椰子油做手工皂等清洁用品。
我们生活中处处可见的精制棕榈油（Palm Oil）是红棕榈油经过脱色、高度精制而成的，精制棕榈油透明无色且营养价值低；而市面上大多数商品含有棕榈油，比如洗发精、泡面、遮瑕膏、防晒霜、各种加工食品、烘焙糕点、医药、洗衣粉等等。
红棕榈油有哪些营养
除了天然未精制的红棕榈油外，还有另一种精制过的红棕油；精制方式有二种，一是用化学溶剂提取，二是用压榨方式汲取，分提出硬脂肪酸，但不脱色，保留了营养素和漂亮的橘红色。
相比之下，未精制的红棕榈油最天然，营养素保留最完整。
1. 胡萝卜素高过红萝卜、番茄
胡萝卜素是强力抗氧化剂，在人体可转化为维他命A，提升人体免疫力，帮助皮肤保湿，减少皱纹，修复皮肤细胞，增强血管弹性，保护肝脏，防预细胞变异及眼晶体退化等疾病。
2. 维他命E含量多
红棕榈油有丰富的维他命E、三育三烯酚（Tocotrienols），抗氧化力高，能帮助修复伤口、粗糙的肌肤，可以延缓衰老、预防中风、保护神经细胞等。
3. 含CoQ10（辅酶Q10）
一般来说，我们人体可自行制造具有抗氧化力的辅酶，提供细胞能量，然而心脏功能减弱时，体内的辅酶Q10数量很可能下降因而影响健康。辅酶功效很多，可保护心血管、减轻疲劳、延缓老化、预防皱纹、帮助胶原蛋白合成。
4. 零胆固醇
红棕榈油零胆固醇，含有单元及多元不饱和脂肪55%，饱和脂肪45%（比椰子油85%还要少）；相较于一般食用油，发烟点更高，更适合高温烹煮。
近年来有越来越多研究指出，饱和脂肪酸也有帮助降低体脂和心血管疾病等功效，但还是要注意避免摄取过量，比如你吃进了许多红棕油，那么当天就不要再吃零食、泡面等其它含有饱和脂肪的食物。
红棕榈油食谱
尽量避免买到化学溶剂提取的红棕榈油，榨取的精制红棕和天然未精制红棕油一样都适合用来烹饪。
红棕榈油的气味浓郁而温和，带有泥土、坚果的味道，可以比照橄榄油的用法，淋在烤蔬菜、山药、水果海鲜沙拉，烤坚果，或像非洲美食西玛沾着红棕油吃，油而不腻，美味无比。
你也可以加入鱼、肉腌料中，或用做煲汤、炖菜的底料，或是和蒜头、洋葱、香料一起拌炒等用法很多。
西非的料理中加入的红棕榈油量相当多，在炖菜或汤中倒入2杯的红棕榈油很常见。如果你想煎蛋、鱼、肉排，炒蔬菜，建议平时油量用2/3，另外1/3用红棕油混合，倒入锅中煎炒，这样棕榈油的味道才不会太浓。
西非风味汤
添加红棕榈油的埃古斯汤（Egusi）是西非人的主食，非常适合搭配米饭或豆腐一起享用，你可以依照自己的喜好变换各种食材。
Egusi是一种葫芦科植物的种子，用来捣碎，加入汤中增稠；你也可以南瓜子、腰果等坚果替代。做法分三个部分：高汤、稠酱和汤料。
1. 汤料：先将肉类（猪、牛、鸡、牛肉）或鱼，放入锅中煎香，中途放入大蒜、生姜、洋葱和咖喱粉拌炒出香气。
2. 稠酱：2杯磨碎的烤坚果，1颗切碎的红洋葱，1/4杯水，放入调理机中搅打，一次加一匙水，直到滚圆成球状，等一下开火煮汤时放入。
3. 在汤锅中加水、高汤、汤料、稠酱和些许红棕榈油，煮滚后再放入喜欢的蔬菜煮一下就做好了。
为生态环境尽分心力
棕榈树是具有相当经济价值的果树，除了非洲，还有印尼、马来西亚、哥伦比亚等国家都有大量的棕榈树林。近年来由于种植面积急遽增加，不免让人担忧自然生态环境是否遭到破坏。
棕榈油永续发展认证的非营利组织（RSPO）已制定出必须遵守的国际标准，仅管组织对会员企业的约束力让人质疑，而RSPO认证模式中的2种认证模式较能追溯到棕榈树种植源头——“种植园身份保护模式”（Identity Preserved,IP）和“认证与非认证分离模式”（Segregated,SG）。
购买之前留意一下是否有认证，我们都不希望红棕榈油是来自焚烧雨林、滥垦滥伐而取得的耕种地。
责任编辑：茉莉