鱼腥草是常用的中药材，堪称天然抗生素，能抗菌消炎、清热解毒、消肿利尿，对于呼吸道感染、泌尿道感染和感冒等都有疗效。因为茎叶搓碎后有鱼腥味，故得此名。
中医认为，鱼腥草味辛寒凉，有清热解毒、消肿疗疮、利尿除湿、健胃消食的功效，可治疗热症，如热毒、肺痈、疮疡、肿毒、痔疮和胃热。
虽然鱼腥草寒凉，但能增强人体的免疫系统，增加白血球的吞噬能力，还可以促进组织再生，扩张毛细血管，增加组织的血液灌流量。
鱼腥草是天然的抗生素，它那独特的、不太讨喜的气味，源自鱼腥草素（癸酰乙醛）。鱼腥草素是一种很主要的抗菌成分，对于很毒的细菌，如金黄色葡萄球菌、肺炎球菌等，都有强力的抑制作用。
鱼腥草含槲皮苷，可以抑制病毒，还可利尿。鱼腥草的消炎性很强，对于呼吸道感染，如支气管炎、肺炎，还有子宫颈炎、百日咳、结膜炎、泌尿道感染都有疗效。此外，它也有高量的维生素A、维生素C。
鱼腥草的吃法和宜忌
挑选鱼腥草时，以叶多色绿、有花穗、气味浓者佳。鱼腥草可以炒菜吃，也可凉拌，甚至腌渍加工成咸菜食用，味道酸香生脆，十分开胃。
若有风热感冒、疱疹或是泌尿系统感染，生吃鱼腥草为好；若是身体比较虚弱，熟食更佳。
一般人将鱼腥草当蔬菜食用保健。但鱼腥草不适合久食，会发虚弱、损阳气、消精髓。虚寒症者不建议吃。