【人生之钥】遭遇强盗 十五六岁女孩失足落水后的命运

作者:泰源

遇到盗贼失足落海的小女子,将面临怎样的命运? (Pixabay)

太平州半夜,夜色很好,让泊船在岸边的项四郎睡不着。项四郎是泰州(江苏省境内)的盐商,往返荆湖一带贩卖食盐。这一趟从荆湖卖完盐回来,就要返家,无事一心清,眼下的夜色也特别美。

突然间,他听到船身被碰撞的声音,于是起身去察看,发现水中好像有个人。项四郎连忙叫船伕搭救,救上来一看,原来是一个梳着双鬟的十五六岁女孩。项四郎问她一个姑娘家怎么落到水中?怎么孤单一个人?

女孩说:“奴姓徐,本来是北方人,寄居澧州。最近家父从辰州通判解官,一家人从水路前往临安。船行到这条江中,突然遭遇水上强盗。奴受惊失足落人水中,慌张中抓住了一块木板,靠着它漂流到这里。奴的父母恐怕己经被强盗害死了。”

项四郎听这女孩讲话文雅、条理清晰,是官人家的子女,打算留下她做儿子的媳妇,所以让她独自在一个舱里睡觉。

船舱中的人心中忐忑着渺不可测的未来。 (Pixabay)

一回到家,项四郎便把这个想法告诉了妻子。妻子说:“咱们是个经商做买卖的人家,只能够娶农民、商人家的闺女。她是个骄贵人家的女儿,怎么能吃苦耐劳,做些剥麻织布的农活呢?不如卖了她,得到百十千钱,另给儿子娶亲。”

从此,不管是富家还是娼家,都争着来买人。项四郎对妻子说:“这女孩一家人遭难,只有她活着;今天我就是不留她当儿媳妇,也宁可陪送一些嫁妆,把她嫁给一个本分人,岂能让她做娼女婢妾,一生没有出路呢?”项四郎和妻子之间意见不同,两人之间甚至起了争吵,但是项四郎始终不同意妻子的打算。

有一天,项四郎的邻居金官人上门来拜访。金官人不久前死了妻子,最近得到了澧州安乡县县尉这个职务,听说项四郎救起的女孩善于做针线活,就亲自上门请求买她为妾。项四郎就是不同意。

女孩被项四郎救回家后,不久就喊他为阿爹。她知道了金县尉经常上门请求的事就对阿爹说:“儿受阿爹厚恩,死也无法报答。阿爹答应儿一定让儿嫁个好人家,可是好人家不知道儿的来历,也不愿意娶。现在这个金官人,看来是一个四处周旋的人,又担任县尉,或许他能够抓获强盗,便能为儿家报仇。刚好他派遣在澧州,也可以到那里探听儿家人的死活。”

项四郎说:“你自己的意愿如此,我怎能固执坚持呢?不过,过去后若不合意,就不要怪阿爹。”女孩说:“这是儿心甘情愿的。”

于是项四郎答应了她,并且告诫金县尉说:“万一不合官人意,一定让她嫁给一个好人家,不要让她流离失所。”

金县尉笑着说:“下官与四郎是邻居,难道不知道下官将如何对待她吗?”

金县尉问项四郎要付多少钱,项四郎说:“某(自谦之词)开始时还想陪送些妆奁之具嫁给人家,如今许给官人,既然没有陪送嫁妆,怎能再要钱呢?”

这个姓徐的女孩到了金家,金县尉见她确实是个姑娘身,是官宦人家的子女,处处懂事达礼,非常合意。开始给她起名叫意奴,后来改为意姐,最后又以排行叫她七娘。他对七娘说:“如果能够确切了解你的家世情况,一定封为正妻。就是搞不清你的家世情况,我也不再娶妻。”他们逢年过节都要到项家串门,就像走亲戚一样。

金县尉带着七娘一起到安乡任职。示意图。 (Shutterstock)

二年后,金县尉带着七娘一起到安乡任职。刚上任就派人打听徐通判的下落。当地居民说:“徐官人从前在辰州通判职位上被替换下来,全家都走了,至今没见回来,不知得了哪一地方的差使。”七娘意想父母一定是死了,哀伤哭泣,不再敢想见到父母生还。

又过一年后,县尉司破获一起结伙抢劫的盗徒,审问盗徒,还在什么地方抢掠过什么人的财物。其中的两人招认说:“曾经在太平州抢了一艘通判的船,通判姓徐。当时只有船夫的脚被刺伤,船上的人都走了。我们到船尾找财物,刚刚担起一笼财物上了岸,忽然听到敲锣的声音,恐是官军来了,就逃散了,并没有伤害人。”

金县尉听了心喜,转告七娘。七娘心里稍稍有点安慰,只是不知家人确凿的下落。就这样盼了一年,还是没有丁点消息。

这时日里,金县尉代理县令之事,有天一个路过的姓徐的将仕郎,来向他借脚夫。七娘从屏风后偷偷地瞧着他,心中砰动,觉得这人非常像她的哥哥。等来客走后,便跟金县尉说起这件事。

金县尉安排好了一顿餐宴,请徐将仕过来,为他洗尘,顺便问起他的出身和父亲的职历。徐将仕说:“在下是河北人,流寓在这里,已经客居好几年了。家父自从辰州通判解职后,又得到鄂州通判的职务,现今客居在鄂州。”

金县尉问他:“卸任辰州通判职务前往临安那一天,是坐船走,还是徒步走?”徐将仕对他问得周详,有点诧异,答道:“坐船走的。”

金县尉接着问:“坐船路上顺利吗?听说那一带水路不平靖,想来没有遇上惊恐吧?”

徐将仕说:“不曾遇上风波之患,只是在太平州遇到一伙抢劫强盗,财物没有太大的损失,只是一个小妹落水而死,多日打捞,没有找到尸体。”说着说着,已经掉下眼泪。

金县尉就带着徐将仕进人中堂。睽违数年,兄妹相见,手拉着手大哭不止。当下,徐将仕告诉妹妹,家里双亲与兄弟姐妹都平安无事,七娘多年的忧心总算尘消雾散。

从前徐将仕曾经听闻妹妹被一个商人救起收留,后来辗转流落何处,无法获得详情。

次日,徐将仕想要赎回自己的妹妹。金县尉笑着说:“下官与令妹早已有口头婚约,何况她现在有了身孕,怎么能再叫她嫁给别人呢?”

这时,七娘说起项四郎如何高义贤良,当初是如何活过来的等等情况,一五一十说给哥哥听。徐将仕衷心感佩说:“他一个商人却如此有道义,而士大夫往往重色轻礼,有的还不如一个普通商人呢。自家人没能保护你,能够使你安度一生的是项公啊!”

于是,徐将仕寄上书信,把寻获七妹的事情禀告父母。后来择定良辰吉日,祭告祖宗,让两人正式成婚。徐七娘在家中堂上供上项四郎的画像,虽然他还活着,也把他当作神灵一样终生供奉着。@*#

资料来源:(宋)王明清《摭青杂说》

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