据传中秋节源于古代的秋季祭月的仪式。在古代，帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制，《礼记》上载︰“天子春朝日、秋夕月。朝日以朝、夕月以夕”。夕月就是拜月之意。所以在中秋时，对着天上一轮皓月观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗便逐渐流传到民间。到了唐代，这种习俗更受重视，人们慢慢由观月、赏月、望月、拜月、祭月等相关活动，演变为固定的庆祝节日，《唐书‧太宗记》载有︰“八月十五中秋节。”之后，中秋节盛行于宋代，到了明清时，已成为我国重要节日之一了。
由于中秋节的活动内容，不管赏月、拜月或玩月，都是以月亮为主角，所以中秋节又称为“月节”或“月夕”；中秋节的月亮圆满，象征着人团圆，因此又称为“团圆节”。中秋节前两天叫做“迎节”，俗称“迎月”；节后两天叫做“余节”，俗称“追月”；中间十五才叫“正节”，就是俗称的“赏月”。
自古以来月亮给人皎洁、明亮、柔和、恬静、神秘的感觉，更赋予了文人墨客极其丰富的想像，而咏月的诗文词赋也多不胜数。中秋节的月亮又圆又亮，不仅让人倍感温馨，也充满了种种美丽的神话传说。
嫦娥奔月
传说盘古开天时，天上同时出现十个太阳，酷热的天候使得土地干裂，海水枯竭，民不聊生。这时有个英雄叫后羿，他非常同情受干旱之苦的百姓，便毅然登上昆仑山顶，拉开神弓，一口气射下九个太阳，还命仅剩的一个太阳要按时起落，让人民能安居乐业。但很不幸的，被后羿射下的九个太阳，原来是玉帝儿子的化身，玉帝知道后勃然大怒，便将后羿和他美丽的妻子嫦娥贬为凡人。不过西王母娘娘很同情后羿，就送了一包长生不老药给他。
不久，后羿因射下九个太阳有功，被人民拥戴为王。但是称帝后的后羿却性情大变，成为残暴的君王，嫦娥屡劝不听，最后嫦娥为免后羿长期暴政统治人民，于是她偷偷的把长生不老药全吞下。吃完药后，突然她身轻如燕，并朝着遥远的月宫飘然而去，从此她就住在广寒宫成了月神。因为她奔月这天正巧是八月十五日，因此人们便在每年的这天祭拜月神，向善良的嫦娥祈求吉祥平安，而中秋节拜月的习俗也就流传下来了。
吴刚伐桂
相传在汉朝有个叫吴刚的人，他做事总是耐心不足，学什么都是几天的热度，时间久了，一事无成。他总想着能不费力就做成一番大事来，后来他觉得做神仙最神气，于是他下定决心离家访名师修仙道。有一天，他来到了深山里，终于让他在一棵高大的老松树下找到了一个白胡子神仙。吴刚恭敬的求他教导神仙之术。
白胡子神仙看他说得挺有诚心，就说：“明天你跟我上山学采药吧！”隔天吴刚依约前往，两人一连爬了十几天山。白胡子神仙很仔细的教导他各种药草的名称、用途，但吴刚还没听完就烦了，还不高兴的嚷道：“神仙都是逍遥快乐的，我们为什么要辛苦的爬山采药呢？”白胡子神仙看他一脸不耐，就对他说：“那我给你一本书，书里面有天地万物的道理，你读通了再说吧！”吴刚接过书问道：“是不是读完书就可以变成神仙啦？”白胡子神仙点点头说：“你用心把书里的道理学通了，到时再学仙术自然就容易多了。”
吴刚开心得天天读着天书。可是过了几天，他又故态复萌了，常读着读着就睡着了。白胡子神仙看了摇摇头失望的说：“我问你，你到底为了什么来学仙道的？”吴刚回说：“我想学飞，飞到月亮上去玩玩呀！”白胡子神仙叹了口气，就答应带他上月亮玩。到了月亮上，吴刚东走西逛，突然发现一棵大树，他问白胡子神仙：“这是什么树啊？”白胡子神仙回答他：“这是一棵五百多丈高的桂树，你在人间永远看不到这么大的树。”
吴刚觉得无聊也玩够了，就吵着要回去。白胡子神仙对他说：“刚才我帮你飞到月亮上，现在你得自己飞回去。”吴刚吃惊得对白胡子神仙说：“我又不是神仙，怎么飞回去啊？”白胡子神仙指着地上的一把大斧头说：“你用这把斧头砍倒桂树，就可以成仙飞回地面了。”
于是吴刚拿起斧头就砍，可是他每砍一下，桂树随即自动愈合。白胡子神仙哈哈大笑说：“这棵桂树又叫‘三百斧头’，有恒心、耐性的人，连砍三百斧就能砍倒它。如果没有恒心及耐性，那砍完缺口就又会长好，砍了也是白砍！”可惜吴刚生性懒惰又没耐性，就这样日复一日，年复一年，在月亮上不断的砍着桂树，想成为神仙的愿望也无法达成了。
玉兔捣药
传说天上有三位神仙，他们化身为可怜的老人，分别向猴子、狐狸、和兔子乞讨食物，猴子与狐狸都有食物送给他们，但可怜的兔子却没有任何东西能帮助他们，于是兔子对三位老人家说：“你们吃我的肉吧！”说完，就跃进熊熊烈火中。神仙们大受感动，就把兔子送到月宫成了玉兔，并日夜不停的替神仙捣药。
玄宗游月
唐朝时最富传奇色彩的便是“玄宗游月”传说了。据传某年中秋夜，唐玄宗与道士在宫中祭月，玄宗突然兴起游月宫的念头，身旁的道士随即作法，只见道士将手杖抛往天空，瞬间化为一座空中银桥。玄宗登桥步入月宫，见宫门前写着“广寒清虚之府”。这时，传来阵阵悠扬、宛转动人的仙乐，还看到众多仙女随着乐音翩翩起舞，玄宗看得入神，听得更是浑然忘我。回到人间后，玄宗将记在脑中的月宫音律，谱成舞曲，这就是史上有名的“霓裳羽衣曲”。@*
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