【编者按】胸口有隐隐疼痛，有的人不以为意，觉得忍忍就过去了。但是，胸痛却可能是严重疾病的征兆。
胸痛的“痛”有2种
发生在胸廓与胸腔部位的疼痛，我们都统称为胸痛。从人体的结构上来说，胸痛可以大略分为源自胸壁表层的疼痛，与源自胸壁内部深层脏器的疼痛两大类。
● 源自胸壁的疼痛
这种疼痛可能是因胸壁表层的皮肤或骨骼、肌肉发生病变所造成。疼痛的感觉是由病变部位的痛觉神经向神经中枢报告，才感觉得到疼痛，所以疼痛的部位通常与发生病变的部位一致。
例如发生在胸壁表皮的伤口、肋软骨炎、胸部肌肉拉伤，或是胸壁上长出带状疱疹等。不过，在带状疱疹发作的初期，有时候也只有感觉到胸壁的某部位在疼痛，却看不见皮肤上有任何异样，等痛了几天之后，疹子才长了出来，所以偶尔也会延迟诊断或被误诊。
● 源自深层脏器的疼痛
胸壁里面含有心脏、血管、肺部、食道等器官，疼痛的感觉会经由较为复杂的神经传导路径转向神经中枢报告，所以常常会发生误解。因为，感觉到疼痛的部位，实际上并不是真正发生病变的部位。
例如心肌发生缺氧、心脏血管发生梗塞的人，常常会觉得所出现的症状是肩膀在酸。
胸痛时，应该注意4个特征
当发生胸痛时，也要注意到痛觉以外的其他特性，例如疼痛的性质、一次疼痛多少时间等，才能找到真正的原因。
简单地说，出现胸痛的症状时，可以先想想以下几个特征：
1. 疼痛的性质
胸痛会随着个人的疼痛感受程度、定义与忍耐程度不同，而有不同的描述。再加上如果具有某种神经病变（例如糖尿病神经病变）时，这些人对于疼痛的感觉会比较迟钝，虽然觉得只是轻微的胸痛，但可能已经发生了严重的心肌缺氧。
胸痛的性质主要有以下几种：
胸骨下方感觉有重物压着，或者是感到轻微的胸闷：可能是一般典型的心绞痛。
不见得会有感觉，或只有模糊的胸痛与偶尔心悸：例如上述之二尖瓣脱垂引起的胸痛。
胸骨底下有热热的、灼热痛的感觉：俗称的火烧心，可能是胃食道逆流所引起。
肋膜部位好像有刀子在割一般的剧痛：有可能是肺部血管栓塞所致。
胸壁严重撕裂性疼痛的感觉：可能是主动脉剥离，这是相当严重的状况。
2. 疼痛发作的时间
一般的肺部血管栓塞，或者是自发性气胸，大多数会无缘无故突然感觉胸痛，甚至是在休息时候发生。
如果是心绞痛跟心肌梗塞等急性冠状动脉症候群病人，通常是先有渐进性地发作，之后在吃完饭后、紧张（包括生气）、运动中，或是在遇到冷空气的时候才突然发作。心绞痛发作一般会持续胸痛2到10分钟就稍微缓和，心肌梗塞则可能会痛超过30分钟而不停止。
3. 有无其它症状
如果是火烧心般的胸痛，加上会从嘴巴溢出酸水来，一般是胃食道逆流。
如果胸痛伴随咳嗽、发烧等症状，可能是发生肺炎了。
如果胸痛加上咳血、呼吸短促、心跳加快，可能是肺部有血管发生栓塞。
如果是胸痛合并在皮肤表面上出现水泡样的皮肤病变，可能就是带状疱疹。
4. 有无加重或缓解因素
胸痛时如果吃一点东西会减轻症状，可能就是胃溃疡发作。
如果是吃了油性大餐后才发生胸背酸痛，那可能是胆道的疾病，例如胆结石、胆囊发炎等。
如果是用力呼吸或用力咳嗽时会使胸痛更痛，那可能是气胸、心包膜炎、肋膜疼痛（肋膜积水等所引起），或是胸壁的骨骼、肌肉病变。
胸痛的诊断方法
中高龄朋友如果出现胸痛，可能代表身体已经出现危险，必须立即就医，看看是否为上述健康问题的征兆。除了立即进行心电图与胸部X光摄影检查之外，如果怀疑是心脏的问题，应进一步考虑是否要进行心脏超音波与心肌灌注摄影检查，甚至是心导管检查。
上述的标准流程必须在30分钟到60分钟内完成，因为抢救生命是越快、越准越好。
摘自《中高龄不可忽视的身体警讯》 三民出版
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责任编辑：李清风◇