【编者按】瘟疫是一种大范围的传染病，可传播至许多大洲，甚至全世界。当瘟疫爆发，往往给人类带来灾难性的危害。而除了新型冠状病毒病（COVID-19），历史上和当今还有一些疾病曾肆虐人类。
什么叫“瘟疫”？
瘟疫的特点是发病急剧、病情险恶、有强烈的传染性，易引起大流行。
局部的传染性疾病不叫作瘟疫，季节性、有限性的流行性感冒也不是瘟疫，因传染范围不够大。
瘟疫有时来自于农业有机物，如牲畜、谷物、鱼类、树。世界卫生组织将流行性感冒分成六个阶段，开始常常是先感染动物，然后传染给人，然后产生突变，造成世界大流行。
第一阶段：未有新型流行性感冒病毒在人类中发现。
第二阶段：出现新型流行性感冒病毒，主要只感染动物，但病毒变异可能威胁人类。
第三阶段：人类受到新型流行性感冒病毒感染，但未出现或只有少量人传人个案。
第四阶段：病毒人传人个案增加，有持续人传人的趋势。
第五阶段：病毒出现大量人传人的案例。
第六阶段：爆发大流行，造成族群间的广泛传染。
瘟疫导致很多人死亡，最主要是因为有很强的传染力。而很多其它疾病，例如癌症，虽然会造成很多人死亡，但是没有传染性，所以与瘟疫没有关系。
历史上和当今的瘟疫
在2009年的流行性感冒会议上，有位世界卫生组织的官员提到，“大流行”是一种全世界发病的问题。为何是全世界？因为除了病毒的传播外，疾病的活动性很强。
爱滋病在南非与东非造成25%的感染率，在2006年，爱滋病毒在南非怀孕妇女中的流行率已达29.1%，因其高致死率与高传染力，现在流行病学家也将之归类为瘟疫。到 2025年，估计将有上亿非洲人死于爱滋病。
结核病在过去的高传染率与高致死率，也让它被称为“白色瘟疫”。虽然20世纪多种有效抗生素使肺结核病例迅速减少，但世界卫生组织警告说，近年来肺结核在全球有卷土重来之势，因此对这种传染病仍不容懈怠。抗生素、卡介苗和化疗药物的问世，让人类抗肺结核获得胜利，甚至有许多人认为可以消灭肺结核，但这痨病又向人类发起新一轮的挑战，在全球各地死灰复燃。
历史上有许多瘟疫都给人类带来大灾难，如鼠疫、天花、麻疹、伤寒、流感、霍乱、H1N1流感病毒、H2N2流感病毒、H3N2流感病毒、SARS、H1N1流感病毒变种、中东呼吸综合症冠状病毒，到如今的2019新型冠状病毒，都让人闻之色变。
还有许多潜在的瘟疫，可能造成大流行，如伊波拉病毒、拉萨热、裂谷热、马堡病毒、玻利维亚出血热等等。
也有许多具有抵抗抗生素能力的超级细菌可能造成大范围的威胁，如金黄色葡萄球菌、沙雷氏菌等等，至少已经造成严重的院内感染。
流行性感冒每20～40年便出现一次全球大流行。而且流感会产生变种，致死率流行率都会升高，要小心堤防。
瘟疫的病原体也可能被利用变成杀人的生化武器，如日本曾在战争中用霍乱、炭疽病、鼠疫等疾病流行作为武器。现在知道可用来当作武器的病原体包括炭疽病、伊波拉、马堡病毒、鼠疫、霍乱、斑疹伤寒、落矶山斑点热、兔热病、布鲁氏菌病、Q型流感、玻利维亚出血热、球孢子菌病、马鼻疽、类鼻疽、志贺氏菌、鹦鹉热、流行性乙型脑炎、裂谷热、黄热病和天花等。◇
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责任编辑：李清风