类固醇因能在短时间内取得良好的治疗效果，又被称为“美国仙丹”。但它所带来的水牛肩、月亮脸等副作用也让许多人闻之色变，甚至抗拒使用。事实上，不按照医生指示用药带来的后果，往往比不用更严重。
类固醇可救急 不是用了就有副作用
类固醇的正确名称为“副肾上腺皮质激素”，具有强力的抗发炎及免疫调节的作用，从治疗皮肤红疹、过敏性疾病、气喘到自体免疫疾病、关节炎等，都扮演着重要角色。人体也会分泌类固醇，当出现上述疾病时，就需要更多外来的类固醇来缓解。
然而，类固醇可能带来许多副作用，例如青春痘、毛囊炎、月亮脸、水牛肩、扩张纹、骨质疏松、胃溃疡、抑制内分泌和免疫系统、伤口愈合变慢、三高（血糖、血压、血脂）、影响生长发育等等。
正因为此，很多人一听说要使用“类固醇”，就心生抗拒。
然而，医师选择用类固醇治疗疾病，有其必要性。京砚联合诊所皮肤科院长蔡逸姗表示，口服类固醇对发炎、过敏、免疫系统等疾病，相当于可“救命”的药。当病情严重难控时，需要类固醇迅速压制。但用药时会评估病情，并在医师监测下使用、调整药量。
另一方面，并非用了类固醇就会出现严重副作用。副作用的轻重和服用剂量、时间长短有关。剂量越大、使用时间越长，副作用发生的概率才较高。
一般来说，经由医师开立的口服类固醇，若服用期在3天之内，不用太担心有副作用。常见的水牛肩、月亮脸等副作用，通常是疾病症状严重，如罹患红斑性狼疮，服用了一定剂量，且持续2到4星期以上，才可能发生。
外用类固醇主要作用在局部表皮，影响较小。但要注意剂量强度和使用部位，如果用在脸部、眼皮和生殖器周围，这些部位的皮肤较嫩薄，较容易吸收类固醇，因此要按照医师指示使用。
类固醇容易让患者口干舌燥、冒痘痘、容易觉得饿、身体感到热，精神抗奋难入睡等等，这些症状在中医角度，类似中药的一种“温药”。
中国医药大学附设医院中医儿科主治医师赖琬郁解释，温药会让身体较温暖，但缺点是让身体有火气、发热。中医讲阴阳平衡，阳（热）太强会伤阴，因此服用类固醇的患者会出现阴虚、容易上火的症状。
《素问‧阴阳应像大论》提到“壮火食气”，身体中的火气太旺，就会耗气，若类固醇服用时间太长，类似温补的药服用太多、太久，会损伤身体的正气，从而使免疫力下降。
因此，像类风湿性关节炎、红斑性狼疮等疾病，若长期或接受大剂量的类固醇，会使免疫力下降，出现气虚的表现。
出现水牛肩、月亮脸 有望恢复
副作用出现后，可找主治医生讨论是否要减药或换药。有些副作用可补救，例如痘痘有药膏可治疗、胃溃疡有保护胃壁的药物。水牛肩、月亮脸也有机会在停用药物后慢慢恢复。
中医会使用养阴药、清热药来治疗类固醇副作用。特别是使用类固醇造成长痘痘或口干的患者，搭配中药改善效果很好。
但不见得出现副作用就能停用类固醇，要看病情是否被控制住。蔡逸姗以红斑性狼疮为例，指该疾病通常须服用类固醇2到4年，甚至10年以上，副作用发作率自然增高。如果副作用已出现，但病情仍严重，肾脏或其它系统仍被攻击，还是须权衡利弊。“肾脏快坏掉了，在洗肾与月亮脸之间，相信很多病人是不想洗肾的。”她说。
中西医合并治疗 提早停用类固醇、改善副作用
本身是中西医双修的赖琬郁表示，西医诊断疾病并对“症”下药，中医则从病人的“体质”下手，改变身体内的致病环境。例如异位性皮肤炎，急性期使用西药改善患者的搔痒与湿疹效果快，但一停药，易症状反复，中医可从体质出发，加强体内的除湿能力，减少症状反复发作。
临床上有很多中西医共同治疗的病例，中医可协助减缓症状，改善副作用，甚至减少疾病的复发率。
她举例，现代研究显示，使用外用紫云膏治疗异位性皮肤炎的效果与外用类固醇药膏类似，可作用替代类固醇的药物选择之一。（推荐阅读：4步自制“紫云膏” 居家必备治伤消炎良药）
中药有助于减缓类固醇使用产生的股骨头关节坏死副作用。根据赖琬郁的经验，有些很敏感的儿童甚至使用吸入性低剂量的类固醇就会出现睡不着、声音沙哑等症状，可使用中药改善副作用。
气喘常发作的儿童，如果同时使用吸入型喷剂跟中药，可提早调降类固醇药量。例如，喷剂一天原本要喷2次，搭配中药一同控制，可能很快可以减为1次，甚至可以停用喷剂。研究显示对于气喘患童，中西医合并治疗较单纯使用西药治疗，更能减少气喘发作时住院的次数。
使用类固醇的三大错误观念
医界认为，类固醇在有需要时应使用。但许多民众对类固醇副作用的恐惧，或是用药观念错误，造成不必要的问题。
1. 抗拒使用，导致病情无法控制。
“最担心的是病人听到类固醇3个字，就害怕副作用，不想去了解。”蔡逸姗坦言。
在她的皮肤科门诊，曾有小孩异位性皮肤炎急性发作，全身红疹，抓挠不停，甚至流出组织液。她开立内服的抗组织胺药物及含有类固醇的外用药，但小孩的妈妈坚持拒用类固醇，只愿意让小孩服药及涂抹有凉感但无法治发炎的药膏。那位妈妈说“要等小孩自己好”，结果小孩的异位性皮肤炎越来越严重。
赖琬郁也举例，有位患气喘儿童因家长抗拒类固醇，没有照西医指示规则使用吸入型喷剂，造成小孩气喘急性发作，须使用口服药或打针，结果这两种类固醇剂量都比喷剂还重，副作用更强。
赖琬郁认为：“中西医互相搭配是有好处的，必要时，反而不希望家长太抗拒类固醇。”
2. 擅自停药，结果症状反弹更严重。
许多患者会自行停药，结果造成病情反弹，使症状更严重。
如果突然停用口服类固醇，可能先“痊愈”2到3天，却突然疹子大发作。外用类固醇可能因患者没按规定的时间次数使用，造成药效打折，病情更难控制，导致药量要加强才有效。
蔡逸姗提醒，停用类固醇药物要有“踩刹车过程”，渐渐调降类固醇药量或换较温和的药膏，不能硬来。因此患者可询问医生药物要使用多久，以及有没有必要再回诊调整药物，不要自行停药。
3. 擅自买药、把类固醇当万用药膏或随意给儿童使用。
有患者对类固醇抱存恐惧心理，相反，也有人没意识到类固醇的危险性，而错误使用。
在蔡逸姗的诊所，最常遇到病人觉得医生开的药很好用，就到药局买一样的药，长期使用出现类固醇副作用。
有名男性患者得对磨疹，跨下很痒，蔡逸姗给病人开类固醇外用药，请他一星期后回诊调整药物。但对方没回诊，自行去药局买一样的药膏，连擦2个月。结果，男患者2个月后到诊所问她：为什么长妊娠纹？
蔡逸姗表示，跨下的皮肤比较嫩薄，易吸收药物，加上男患者没调整药膏强度，造成副作用。患者长的是很像妊娠纹的扩张纹，一旦长扩张纹，是没办法恢复的。
另外，还有患者将药物当成“万用药膏”。
一位妈妈被跳蚤咬到来求诊，觉得医生的药膏很有效，就在药膏上写“止痒”并收起来。有一次年幼的女儿脸被虫咬，那位妈妈就拿那条“止痒”药膏连擦3天，结果使女儿脸上长痘痘。
蔡逸姗解释，因为患者是小朋友，患处又在脆弱的脸部，因此不能用同样强度的外用类固醇药膏。
儿童对类固醇的反应比较敏感，副作用较明显，即使是局部皮肤，影响也比较大。
赖琬郁补充，尤其小朋友还在生长阶段，类固醇会影响肾上腺素-下视丘-脑下垂体生殖内分泌轴。超过1～2年以上长期使用类固醇，会影响内分泌与生长激素，使生长较迟缓，甚至出现骨质疏松。因此，非医师处方，绝不能对小孩随便使用药物。
另外，很多民众喜欢到日本药妆店购买药物，其实也暗藏风险。
蔡逸姗指出，曾有病人不想用医生开的类固醇，自行买日本药妆店的“某某药”。结果她一看，发现这“某某药”也含类固醇。
因此，到日本药妆店购物，要注意是否有类固醇的英文“Steroid”或日文“ステロイド”，如果包装标示为“第二类药物”，可能含有类固醇、抗组织胺、麻醉剂或抗生素等成分，也不建议自行购买。
外用类固醇分为7级，最轻的一级像脚踏车，最强的就像喷射机。为避免买到剂量太重的药物，蔡逸姗呼吁：“无论是口服或外用的类固醇，都不要自行去购买。”
她强调，其实皮肤科医师并不爱开口服类固醇，外用类固醇也请大家不要太担心。外用药膏一天擦30克才会进入血液，但医生给的剂量仅约5克，所以照医生指示使用，不至于有口服类固醇那么强的副作用。
使用类固醇有四大原则：该用就用、该停就停、小心监测、勿自行购买药物。这是对病患有保障的方式。
责任编辑：李清风