自1990年起，在食品包裝背面標注營養成分成為強制性要求。2016年，營養成分標籤進行了進一步的更新，要求以更大、更粗的字體標示「添加糖」，然而這並未降低或阻止美國人對不健康的食品添加成分的攝取。
雖然現今消費者更容易看清和估算攝取份量及卡路里，但這並未改變人們的飲食習慣。我們的食品產品中納入的化學添加成分、對這類食品攝取的增加，以及對消費者教育的不足，導致了疾病率、肥胖以及食品價格的上升。
一些健康倡導者和組織已開始主動出擊，教育消費者查看食品包裝背面的營養成分標籤，查看是否有令人擔憂的成分，以便做出更明智的飲食選擇。
在油管（YouTube）上發布視頻講述生酮飲食益處的脊骨神經科醫師埃里克‧伯格（Eric Berg），最近探討了更健康的飲食的話題。他認為，第一步就是戒掉超加工食品。他在德克薩斯州奧斯汀6月舉行的「破解你的健康」（Hack Your Health）的會議上，他鼓勵消費者通過分享如何發現食品標籤上的危險（有時是「隱藏」）成分來互相幫助，並免費分發他製作的手冊。
食品標籤知識
儘管數據顯示，食品標籤的閱讀率相對較低，特別是在年輕人中，但那些閱讀標籤的人似乎更傾向於做出健康的選擇。
一項於1月發表在《營養學》期刊上的研究，調查了閱讀營養成分標籤是否與在青少年健康飲食模式相關，結果顯示，閱讀標籤的青少年往往會做出更均衡且更有營養的飲食選擇。
然而，僅有11%的受訪者表示幾乎總是或總是會閱讀標籤，近28%的青少年表示有時會閱讀標籤，而高達61%的青少年則從不或幾乎不會通過閱讀標籤來選擇食品。
研究指出，「過去二十年中，只有少數幾項已發表的研究報告了美國營養標籤使用的普遍程度」，其中包括一項在2005–2006年進行的研究，發現超過一半的美國成年人會閱讀營養標籤，還有一項研究顯示不到三分之一的低收入成年人在家中或商店中會閱讀標籤。
一項於2015–2016年閒針對25至36歲年輕成年人進行的問卷調查顯示，31.4%的人經常查看營養成分標籤，這一比例在以下群體中更高：
• 女性
• 受教育程度高和收入較高者
• 經常自己做飯的人群
• 活躍鍛煉身體的人群
• 超重或試圖減重、增重或維持體重的人群
具體而言，這些消費者主要會關注糖分、總卡路里、攝取份量以及成分列表。調查結果發表於2018年的《營養與飲食學會期刊》上。
根據該文章，「相比於不查看營養成分標籤的消費者，查看營養成分標籤的消費者顯著攝取更多的水果、蔬菜和全穀類食物，更少攝取含糖飲料。並且在堂食餐廳用餐的頻率顯著更高，在快餐店用餐的頻率則顯著低於不查看營養成分標籤的消費者。」
三個S
然而，僅僅查看標籤並不足以幫助我們看清楚產品中的真實成分。許多人習慣於關注糖分含量和卡路里，但伯格先生指出，這些資訊並不足以讓你做出最佳選擇。一些技巧可能會讓一袋高度加工的薯片看起來像是「健康選擇」，儘管它實際上富含澱粉。
因此，他決定在他的手冊中用通俗易懂的語言揭示三種最危險的隱藏成分——這些成分列在營養成分標籤中。它們都以S開頭——澱粉（starch）、植物籽種油（seed oil）和糖（sugar）。
「大量的加工食品都是這樣做的」，伯格先生表示。「我們會將這些詞彙拆解，然後向你展示所隱藏的詞彙。你無法真正看清營養成分，因為你無法分辨。」
澱粉在成分列表中可能會被標示為：
• 改良玉米澱粉（Modified corn starch）
• 改良食品澱粉（Modified food starch）
• 玉米澱粉（Corn starch）
• 麥芽糊精（Maltodextrin）
• 糊精（Dextrin）
種子油也被稱為：
• 植物油（Vegetable oil）
• 玉米油（Corn oil）
• 人造奶油（Margarine）
糖可能會被列為：
• 葡萄糖/葡萄糖漿（Glucose/glucose syrup）
• 玉米糖漿/高果糖玉米糖漿（Corn syrup/high-fructose corn syrup）
• 葡萄糖（Dextrose）
「有沒有哪種食物的疾病指數較低？沒有什麼比超加工食品更糟糕的了。」伯格先生說，「我們希望簡單明瞭一些，來幫助人們做出改變。我們想要做的是帶動一個趨勢。」
點擊這裡可以在他的網站上下載該手冊。
不經意的忽略
海莉‧謝克（Haley Scheich）正在做類似的事。與大多數美國人一樣，在她的成長過程中從未學會如何閱讀食品標籤。
當她開始練習瑜伽和正念冥想（mindfulness）時，她首次意識到食物可能是她健康問題的根源。後來，當謝克女士懷上她的第一個孩子時，她深入研究了自己食品營養的「漏洞」——研究那些她不希望被自己或寶寶吸收到體內的成分。
「事實上，大多數成年人直到二十多歲或三十歲時才會關注學習這些資訊。對我來說，最令人沮喪的是，為什麼我們沒有讓孩子們從小就掌握這些知識，了解超加工食品和真實食品的不同，讓他們能夠終生受益？」她在接受《大紀元時報》訪問時表示。
謝克女士在致力於這方面的教育。她撰寫了一系列名為「我的超級英雄食物」的書籍，並在Instagram上建有一個同名的帳號，旨在幫助年幼的孩子和父母做出更好的飲食選擇。
她指出，許多父母認為雜貨店貨架上的任何產品都是安全的，這使得標籤變得不那麼重要，而市場行銷的語言則具有強大的說服力。
「父母們相信那些標示著『心臟健康』或『全穀製成』的早餐穀物（cereals）真的對他們的孩子好」，她說。「他們沒有意識到這些食品標籤是多麼具有誤導性，背後有著許多財力支持。最終，我們讓我們的孩子患上了在他們生命早期就困擾他們的慢性疾病。」
我們如何被誤導
根據密歇根大學的一篇文章，消費者或許很難搞清楚，像「使用全穀物製成」這類標示的產品，實際上可能僅僅含有一小撮全穀物。
文章指出，未在標籤上明確定義或標準化的其它常見聲明包括：
• 不含膽固醇——通常這類產品本來就不含膽固醇。
• 天然——這僅僅是一種行銷宣稱。
• 以水果製成——這可能指的是加工過的水果。
此外，根據文獻，食品製造商可以使用多種不同形式的糖，這樣每種糖的量都會不多，避免了將糖列為主要成分。這類以及其它技巧，使標籤的閱讀變得更加繁瑣。
消費者研究公司愛泰斯特（Attest）的一項調查顯示，只有9%的消費者能夠從多種零食棒中識別出最健康的那款。
「有些產品掩蓋了高糖含量；例如，營養穀物（Nutri-Grain）品牌的軟烤草莓早餐棒被12.5%的受訪者認為是最健康的選擇，但每根早餐棒含有每日建議的糖的攝取量的24%。」據愛泰斯特的調查結果。
同一項調查還發現，55%的消費者信任品牌，認為品牌的產品會提供成分是否健康的資訊。
包裝正面標籤的變更
美國食品藥品監督管理局（FDA）目前正著手變更食品產品包裝正面標籤，食品包裝的正面對企業來說是推廣產品的黃金區域，但也可能被標上誇大的宣傳。
美國食品藥品監督管理局發言人在電子郵件中告訴《大紀元時報》，針對食品包裝正面標籤的提案規則預計將於今夏發布。
據美國食品藥品監督管理局，2023年的立法要求FDA創建這個新標籤，這是白宮一項政策的一部分，旨在「到2030年結束飢餓，促進健康飲食和身體鍛煉，以減少消費者罹患與飲食相關的疾病，如2型糖尿病、肥胖和高血壓」。
其它許多國家已經採用了自願或強制性的包裝正面標籤，通常使用綠色、黃色和紅色的交通燈顏色來顯示產品的益處或危害。
然而，美國的焦點小組指出，使用顏色的方案會造成混淆，因為分別對脂肪、鈉和糖的紅色、黃色和綠色評級可能導致某些產品的正面的標籤上同時出現紅色和綠色，而其它國家標籤計劃更簡單，通常只有整體評分或星級評分。
食品業的公司和機構在線提交的評論中提出了其它擔憂。家樂氏（Kellogg’s）等公司提到的一個問題是如何設定營養閾值，這意味著不同的個體可能有不同的食用份量，或者如果某種食品是與其它食物一起作為一餐來食用的，則其評分可能會有很大差異，因為其它食物量的加入會降低其危害程度的打分。
家樂氏在致FDA的信中寫道：「例如，早餐穀物（cereal）通常不是單獨食用，通常是與牛奶和水果搭配食用。這意味著，即使早餐穀物的添加糖超過每日量的5%（目前被描述是低量），整頓飯的添加糖含量可能仍然很低。與其採用一刀切的方法，該機構應根據不同的食用份量及其在每頓飯中的占有量，為各類食品設定營養閾值。」
不要只是關注卡路里的量
兩位參加美國醫學會（AMA）「醫生希望病人知道的事」系列的醫生強調，產品正面標籤突出顯示糖、鹽和脂肪，這是朝著正確方向邁出的一步。
美國的食品包裝正面的標籤能幫助消費者，因為他們往往被誤導，認為熱量是食品標籤上最重要的因素。美國醫學學會（AMA）健康系統關係主任、家庭醫生內哈‧薩奇德夫（Neha Sachdev）博士在文章中指出，超加工食品提供熱量的營養成分與全食物的營養分是不同的。
「重要的是要強調，卡路里並不來源相同。」薩奇德夫博士指出，「例如，從吃一個蘋果獲得的卡路里，與從吃一個蘋果餐條獲得的卡路里有著很大的不同。」
「雖然這些卡路里的量相同，但超加工食品的卡路里的意義以及它為身體提供的營養素卻是不同的。」她補充道。
「風險很高」
心臟病專家史蒂芬‧德弗里斯（Stephen Devries）醫生在美國醫學會的文章中指出，全食食品始終是最佳選擇，因為研究顯示，攝入超加工食品更多的人群死亡率較高。
德弗里斯醫生表示：「風險很高，因為超加工食品的消耗量非常大。最近的數據顯示，57%的成年人的熱量來自超加工食品。」德弗里斯醫生同時也是位於芝加哥的教育非營利組織蓋普斯研究所（Gaples Institute）的執行董事。他說，「對於兒童來說，這個比例甚至更高，67%的兒童每日熱量來自相對空洞的超加工食品。」
2023年《營養與飲食學會期刊》上的一項研究指出，自2001年以來，食品添加劑增加了10%，有60%的美國食品產品含有人工著色劑、人工香料、防腐劑和甜味劑等成分。
在2019年美國市售的包裝食品和飲料中，超過一半的產品含有三種或更多的添加劑。此外，該研究發現，美國人對超加工嬰兒食品的購買增加了22%。
參加該研究的高級研究員巴里‧波普金（Barry Popkin）在一份聲明中表示：「隨著製造商生產的食品和飲料中添加劑的不斷增加，了解美國人所購買和食用的食品中的成分比以往任何時候都更為重要。」◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Why Learning to Read Food Labels Is Crucial for Better Health。
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責任編輯：韓玉#