这是“肌肉：为生命提供动力的器官”系列文章的第七篇。在本系列中，我们将探索骨骼肌（人体最大的器官）如何影响健康和长寿。从调节荷尔蒙和血糖到促进大脑健康，肌肉不仅仅是力量的来源。
研究表明，肌内脂肪，也称为肌脂肪变性（myosteatosis），会降低运动表现并增加患病和死亡的风险。
当我们想到健康的头号杀手时，我们的脑海通常会跳到吸烟、癌症和肥胖。然而，我们体内有一个隐藏的危险，许多人（包括医生）都忽视了它。
肌内脂肪，亦即储存在肌肉内的脂肪，会带来重大的健康风险。对身体成分的研究表明，具有肌内脂肪的人面临死亡风险急剧增加。这种无声的威胁甚至会影响到那些不肥胖的人，可能会在不被注意的情况下缩短他们的寿命。
肌肉：数量与质量
有关肌肉的讨论通常集中在大小和力量上，但最近的研究强调质量而不是数量。马里兰大学（University of Maryland）副教授、拥有康复科学博士学位的敖德萨‧艾迪生（Odessa Addison）强调了这种转变。
“真正影响成年人功能方式的不仅仅是肌肉的数量，还有质量和成分。”她说。
肌内脂肪，或称肌脂肪变性，会显著影响肌肉质量。与皮下脂肪（储存在皮肤下）或内脏脂肪（器官周围）不同，肌内脂肪会渗入肌肉纤维，从而降低其性能和功能。它可以在肌肉纤维之间或肌肉细胞内积累。
著名的逆转慢性病专家肖恩‧奥马拉（Sean O’Mara）博士将肌脂肪变性描述为“脂肪取代肌肉”或“人类大理石花纹”。在与《大纪元时报》的对话中，他解释说，这个过程是隐蔽的，会减少肌肉质量和活动表现，导致许多健康问题。
“我们已经了解到，即使你有相同数量的肌肉，这些肌肉中更多的脂肪也意味着它们无法正常工作。”艾迪生说。
肌内脂肪的危害
脂肪含量较高的肌肉效率较低，导致力量和活动能力下降，尤其是随着年龄的增长。然而，肌脂肪变性除了肌肉功能受损外，还会带来严重的健康风险。
2023年《放射学》（Radiology）杂志上的一项研究显示，骨骼肌中的脂肪堆积会增加死亡风险，其风险与2型糖尿病和吸烟一样多。这项研究在九年内跟踪了近9,000名健康成年人，结果发现较高的肌内脂肪会显著增加健康风险。
在507名已经死亡的参与者中，55%患有肌脂肪变性，这导致10年内死亡的概率高达16%——高于肥胖、脂肪肝和肌肉萎缩。
“如果你的肌肉中有这种脂肪，那么你的死亡风险是肥胖者的两倍。”奥马拉说，并强调了肌脂肪变性的潜在致命性。
肌内脂肪和内脏脂肪一样，会释放有害的炎症分子。
“肌肉中的这种脂肪的行为与腹部内脏脂肪的行为非常相似，因此具有高度的炎症性。”艾迪生说。
2022年《生理学报告》（Physiology Reports）上的一项研究强调，较高水平的肌内脂肪会升高炎性细胞因子，从而导致代谢紊乱。
健身和营养专家弗金（JJ Virgin）告诉《大纪元时报》，肌内脂肪“会释放促炎细胞因子，产生全身炎症”。
弗金补充说：“肌肉是我们处理葡萄糖的地方。脂肪肌会导致代谢功能障碍、胰岛素抵抗和葡萄糖处置受损。”
艾迪生说：“肌内脂肪有代谢后果。如果你的肌肉中这种脂肪含量很高，你更有可能患糖尿病、胰岛素抵抗和手术恢复不良。”
除了以上证据之外，《美国心脏协会杂志》（Journal of the American Heart Association）上的一项研究还检查了1,800多人的肌肉密度和心脏病的关系。对于男性来说，更致密的肌肉（更好的质量）与患心脏病的风险降低74%有关，而较大的肌肉（含有更多的脂肪）与患心脏病的风险高出6倍有关。
奥马拉解释说，肌肉较大的人，例如摄入大量碳水化合物的健美运动员，往往肌肉内脂肪更多，这会导致心脏病风险更高。那些肌肉更致密、碳水化合物消耗较少的人自然具有较少的肌内脂肪，从而降低了他们患心脏病的风险。
“你想要的是没有脂肪的肌肉。”奥马拉说。
研究还将肌肉健康状况不佳与更糟糕的癌症结果联系起来。2020年的一项研究发现，患有肌脂肪变性的癌症患者的死亡风险比没有脂肪肌的患者高75%。此外，脂肪肌预示着妇科癌、肝细胞癌、肾脏癌、胰腺癌、胃食管癌和结直肠癌以及淋巴瘤患者的生存率较差。
一个直接的危险是肌脂肪变性对活动能力的影响。“我们肯定知道，如果你有更多的这种脂肪，随着时间的推移，你的运动能力和独立能力更有可能下降。”艾迪生说。
这种下降会导致身体虚弱、跌倒风险增加和丧失独立性，尤其是对老年人而言。
然而，并非所有肌内脂肪都是有害的。“耐力运动员的肌肉往往有更多的大理石花纹”，因为它是一种能量来源，弗金指出。
脂肪肌如何是产生的
肌内脂肪通常伴随着其它有害脂肪沉积，如内脏脂肪和深层皮下脂肪。
“当你有很多内脏脂肪时，你可能也有很多肌内脂肪。”奥马拉说。
有几个因素会导致肌脂肪变性。饮食至关重要，高碳水化合物摄入量，尤其是加工食品，是主要因素。
“碳水化合物，尤其是加工食品，都会导致肌内脂肪。在没有碳水化合物的情况下，饮食中的脂肪和蛋白质对任何类型脂肪的贡献都很小。”奥马拉说。
饮酒会使消除内脏脂肪变得更加困难并促进更多的脂肪沉积，从而加剧病情。睡眠不佳（常见于阻塞性睡眠呼吸暂停等睡眠障碍患者）也是原因之一。压力同样有害。
“压力水平高的人，例如承受持续压力的政治人物，通常表现出脂肪含量增加。”奥马拉说。
“最大的因素是不活动和体重增加。”弗金说。
她指出一项研究表明，在一对双胞胎中，不活跃的人的脂肪肌水平比活跃的人高54%。
艾迪生解释说，年龄和遗传学也起着一定的作用，尽管需要更多的研究来充分揭示它们的影响。
发现肌脂肪变性：工具和技术
艾迪生指出，目前没有测量肌内脂肪的护理标准。
“我认为医学模式还没有完全赶上”，她说，并指出了当前实践中的差距。
尽管MRI（磁共振成像）和CT（计算机断层扫描）等成像技术取得了进步，但在研究环境之外，对肌内脂肪并没有进行常规测量。
然而，一些医生，如奥马拉，确实可以测量体内各种类型的脂肪。根据奥马拉的说法，MRI是检测肌脂肪变性的黄金标准，因为它具有卓越的成像能力，可提供区分健康肌肉组织和脂肪浸润的详细图像。
“肌肉是黑色的，脂肪在MRI上是白色的。当你看到白色渗入深色肌肉时，那就是脂肪替代肌肉，这会显著影响肌肉性能。”奥马拉说。
他说，尽管MRI通常更昂贵，但更广泛地使用MRI，可以降低成本，并通过提高诊断准确性和早期检测来改善健康状况。
根据奥马拉的说法，MRI的视觉反馈有助于教育患者，并促使他们采取行动。他强调向患者展示他们自己的肌肉与健康和不健康组织的图像。
“当谈到肌肉脂肪时，如果你告诉别人‘你肌肉的6%是脂肪’，那不是有用的信息。”他解释说。
“但是，如果你向他们展示他们的肌肉和脂肪，以及什么是好什么是坏的照片，那是一种比数字更强大、更有影响力的体验。”
这种可视化方法比单独的数字数据更有效地激励患者做出必要的生活方式改变。
CT扫描提供了一种比MRI更实惠的替代方案，也可以提供有关肌肉脂肪含量的宝贵信息。虽然不如MRI详细，但CT扫描因其容易获得而被广泛使用。然而，奥马拉指出了CT扫描的相关辐射风险。
弗金同意“MRI是获得更高灵敏度以发现肌肉中脂肪的最佳方法。”她补充说，DEXA扫描是“易用性和成本的次佳选择”，并且与MRI的对应较为接近。DEXA扫描（双能X线吸收测定法）使用低剂量X线测量骨密度和身体成分，包括脂肪和肌肉质量。
勒贝尔健康联盟（Rebel Health Alliance）的首席医疗官桑蒂普‧帕拉科德提（Sandeep Palakodeti）博士承认，DEXA扫描可以深入了解全身脂肪，包括皮下和内脏脂肪，但在接受《大纪元时报》采访时警告说，“我认为它们不能像MRI或CT扫描那样有效地充分区分肌内脂肪和其它类型的脂肪。”
超声波正在成为一种实用且无创的肌肉脂肪测量方法。
艾迪生强调了科罗拉多大学的迈克尔‧哈里斯-劳弗（Michael Harris-Love）博士的研究，他指出：“超声在临床上更容易获得。我们正在研究使用超声捕获肌肉脂肪含量的方法，使患者能够在常规就诊期间进行快速、无创的评估。”
预防和管理技巧
预防和管理肌内脂肪涉及改变生活方式和改善整体肌肉健康的针对性策略。
“我的建议始终是预防胜于治疗。但是现在谈到治疗时，我们最好的选择是饮食和运动相结合。”艾迪生说。
奥马拉还强调了饮食、运动和睡眠的重要性。
“碳水化合物，尤其是加工食品，都会导致内脏脂肪。”他说，并强调需要尽量减少这些脂肪，以支持蛋白质和健康脂肪等更健康的选择。他还建议限制饮酒并确保充足的睡眠以减少脂肪堆积。
运动在控制肌内脂肪方面起着关键作用。2021年的一项研究发现，中等强度的有氧运动（如步行或骑自行车）和联合训练（混合有氧运动和阻力运动）可有效减少18至65岁慢性病成人肌肉内的有害脂肪。
“这与肌肉的质量有关。”艾迪生强调说，并鼓励人们专注于提高肌肉密度的运动，而不仅仅是增加肌肉大小。
弗金还强调了保持体育活动以防止脂肪肌发育的重要性。她强调：“活动少，再加上肥胖症是脂肪肌水平高的原因。”
“热量限制本身不如将其与体育活动相结合有效。如果你同时做这两件事，而不是仅仅试图通过饮食来减肥，你将减掉两倍的脂肪渗透。”她补充道。
适当的补水和压力管理也很重要。慢性压力会导致皮质醇水平升高，从而促进脂肪储存。冥想、瑜伽和其它放松方法等技巧可以帮助有效管理压力水平。
采用这些策略，个人可以采取积极措施来减少肌内脂肪、改善肌肉质量并增强整体健康状况。
原文“Hidden Fat: The Impact of Intramuscular Fat on Health and Longevity”刊于英文《大纪元时报》网站。
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责任编辑：韩玉#