（接上文《肌肉是人體最大的器官 具有重要功能》）本文是系列文章「肌肉：為生命提供動力的器官」中的第二篇。在本系列中，我們將探索骨骼肌（人體最大的器官）如何影響健康和長壽。從調節荷爾蒙和血糖到促進大腦健康，肌肉不僅僅是力量的來源。
肌肉可能是更長壽、更健康、更充實的生活的隱藏鑰匙。
從小，我們就被鼓勵為退休之後的生活而儲蓄，投資於我們的財務未來，以確保晚年過上舒適和充實的生活。如果我們也能以同樣的努力來投資我們未來的健康，那會怎樣？讓我們來審視一下骨骼肌，這是一個經常被忽視的長壽器官。
戈布瑞爾‧萊昂（Gabrielle Lyon）博士是一位獲得委員會認證的家庭醫生，也是以研究以肌肉為中心的醫學領域的領軍人物。她稱骨骼肌是真正的長壽器官。越來越多的科學證據支持她的說法。2014年發表在《美國醫學雜誌》（American Journal of Medicine）上的一項研究發現，肌肉量較多的老年人過早死亡的可能性較小，這個相關性與脂肪量和其它風險因素無關。
根據2014年發表在《美國醫學雜誌》上的一項研究，超過體重指數的肌肉質量可以作為壽命的預測指標，並且在隨著年齡的增長而保持整體健康和獨立性方面發揮著關鍵作用。「人們越來越認識到，總體體重是老年人預後的不充分標誌。」它總結道。
萊昂博士在她的書《永遠強壯：一種新的、基於科學的老齡化策略》（Forever Strong: A New, Science-Based Strategy for Aging Well）中寫道：「你的健康肌肉質量越高，你的全因死亡率和發病率就越小。」
什麼是肌肉減少症？
肌肉減少症（Sarcopenia）是骨骼肌質量和力量的進行性喪失，最早在30歲時就開始出現，並隨著年齡的增長而變得更加明顯。症狀包括肌肉力量下降、體力勞動困難和肌肉體積縮小。根據老齡化研究聯盟的數據，它影響了大約10%的60歲以上成年人和近一半的80歲以上成年人。
勒貝爾健康聯盟（Rebel Health Alliance）首席醫療官桑蒂普‧帕拉科德提（Sandeep Palakodeti）博士在接受《大紀元時報》採訪時說：「我們每十年就會損失5%到15%的肌肉質量。」
肌肉減少症的希臘語翻譯為「肉體的貧乏」，其後果不僅限於肌肉流失。2012年發表在《生理學前沿》（Frontiers in Physiology）上的一項研究表明，肌肉力量下降的速度是肌肉質量損失的2到5倍，從而會導致更大的身體損傷。
與年齡相關的荷爾蒙變化、缺乏活動、營養不良以及代謝紊亂和心血管疾病等慢性疾病都可能導致肌肉減少症。
根據2019年發表在《虛弱與衰老雜誌》（Journal of Frailty and Aging）上的一項研究，肌肉減少症給美國醫療保健系統帶來了沉重的經濟負擔，估計住院總費用達到404億美元。研究表明，40歲以上患有肌肉減少症的人住院的可能性幾乎是沒有這種疾病的人的兩倍。
肌肉流失的隱性代價
肌肉減少症對整體健康和壽命有深遠的影響，它會導致跌倒、虛弱、住院甚至死亡的風險增加。肌肉力量的降低會損害平衡和活動能力，使跌倒的可能性更大，恢復也更難。
2019年發表在《老年學雜誌系列A：生物科學和醫學科學》（Journals of Gerontology Series A: Biological Sciences and Medical Sciences）上的一項研究發現，肌肉力量低的人比強壯的同齡人早死的可能性要高50%，即使在調整了年齡、性別和現有健康狀況等因素後也是如此。
首席研究員兼流行病學家凱特‧杜楚尼（Kate Duchowny）在一份聲明中說：「在一生中保持肌肉力量——尤其是在晚年——對於長壽和獨立的老年生活極為重要。」
研究作者認為，肌肉無力會導致更高的死亡率和殘疾率，因為它與胰島素抵抗、糖尿病和代謝綜合徵有關。此外，他們解釋說，虛弱的人在基本的自我保健方面有困難，更有可能出現殘疾，從而形成身體活動減少和健康狀況惡化的負反饋循環。
低肌肉質量顯著增加了因疾病或受傷而長時間臥床休息的脆弱性，導致肌肉退化更快，恢復更慢。這種情況會引發萎縮的惡性循環，其中肌肉力量下降會導致身體活動減少，進一步加劇肌肉流失。
加州州立大學富勒頓分校（Fullerton）運動機能學教授安迪‧加爾平（Andy Galpin）在播客中強調了這個問題：「萎縮是肌肉的損失，但現在因為我們更虛弱，我們想做更少的事情，這使得它越來越糟，這就造成了螺旋式下降。因此，永遠不要進入那個循環是至關重要的。」
此外，2018年發表在《醫學年鑑》（Annals of Medicine）上的一篇評論強調了低肌肉質量在各種醫療保健環境中的臨床意義。該評論指出，肌肉質量低與「更高的手術和術後併發症、更長的住院時間、較低的身體機能和較差的生活質量」有關。
肌肉：提高癌症患者的生存率
癌症患者的肌肉流失通常是由惡病質（cachexia）引起的，惡病質是一種與疾病本身相關的嚴重消耗綜合徵，或由化療的副作用引起。根據美國國家癌症研究所的數據，高達80%的晚期癌症患者會出現惡病質，並且被認為直接導致高達30%的癌症死亡。
惡病質導致脂肪、骨骼肌質量和力量的進行性損失，嚴重影響患者的生活質量和耐受治療的能力。化療會誘導疲勞和進一步肌肉退化加劇這種情況，從而造成體力活動減少和肌肉萎縮惡化的循環。
保持肌肉質量可以顯著改善癌症患者的預後。2021年發表在《國際行為營養與身體活動雜誌》（International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity）上的一篇評論發現，肌肉強化活動與更高的存活率有關。
具體來說，每週至少進行兩次肌肉強化鍛鍊的人死於癌症的風險比減少或沒有鍛鍊的人低19%。此外，該研究指出，進行更高水平運動的個體患腎癌的機率降低了26%。
肌肉改善晚年生活質量
肌肉調節荷爾蒙、減少炎症和控制血糖水平，正如本系列的上一篇文章所解釋的那樣。運動引起的肌肉收縮也會促進細胞自噬，這是身體清除受損細胞的方式，有助於延緩衰老。
2011年發表在《自噬》（Autophagy）上的一項研究證實，自噬對於維持肌肉健康和功能至關重要。
然而，隨著年齡的增長，提高生活的質量比僅僅延長壽命更加重要。帕拉科德提博士強調了壽命和健康壽命之間的關鍵區別，後者是身體健康、沒有慢性疾病和殘疾的時期。注重肌肉健康會顯著影響我們的健康壽命，讓我們隨著年齡的增長而享受更高的生活質量。
「當我80歲時，我想過獨立的生活。我想在沒有幫助的情況下從椅子上站起來。我想有可以自己做的愛好。保持肌肉力量是實現這一目標的關鍵。」帕拉科德提博士說。
隨著年齡的增長，肌肉力量對於確保高質量的生活至關重要。強壯的肌肉支持活動能力、平衡性和協調性，降低跌倒和骨折的風險。
「投資於肌肉健康就是投資於你晚年的獨立性和生活質量。」帕拉科德提博士說。
除了身體健康，強壯的肌肉還有助於心理健康。《惡病質、肌肉減少症和肌肉雜誌》（Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle）上的一項2022年研究發現，較低的肌肉力量與患抑鬱症和焦慮症的風險較高有關。具體來說，握力下降5公斤與抑鬱風險增加7%和焦慮風險增加8%顯著相關。
通過肌肉延長壽命
保持肌肉健康是我們控制範圍內的因素之一，可以顯著防止與衰老相關的衰退。
帕拉科德提博士表示，定期的力量訓練和適當的營養是建立和保存肌肉的重要策略，這可以提高整體生活質量並降低患慢性病的風險。
適當的營養和基於阻力的力量訓練對於預防和減緩肌肉減少症的惡化至關重要。根據2023年發表在《醫學》（巴爾的摩）（Medicine，Baltimore）上的一項研究，單獨進行阻力運動或結合營養運動可顯著改善中老年人的肌肉質量、力量和身體機能。
如果今天注重肌肉力量和質量，我們明天可以享受更長壽、更健康、更獨立的生活。
原文「Muscle: The Anti-Aging Secret Few Discuss」刊於英文《大紀元時報》網站。
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責任編輯：韓玉#