最近，一种海藻成了商店货架和网络搜索栏上的热门食材，它被冠以各种健康宣称，而这种海藻几千年来一直是沿海文化的主要食材。这种海藻就是海苔。海苔因其有助于消化，增强免疫力和大脑健康，以及有益减肥等多项令人期待的功效而受到推崇。
这些说法是否真的可靠，是否值得在饮食中添加海苔？
海苔的历史
海苔是一种在北美、欧洲和加勒比海沿岸发现的藻类。这种海菜是一种营养丰富的食物来源，富含人体必需的营养素，包括维生素A、E和K，以及镁、钙和碘等矿物质。
据说，人们采集和食用海苔已有1万4,000年的历史。在19世纪爱尔兰马铃薯饥荒期间，一种由海苔制成的饮料曾被用作营养来源，有证据表明，早在公元前500年，中国就曾使用海苔作为药材。
长期以来，海苔提取物因其增稠特性被用作食品添加剂，但现在海苔本身也被制成软糖、凝胶、饮料、粉末等，并具有一系列所谓的健康益处。
食用海苔主要有3种
其实，海苔是一个统称。海苔在全球许多角落都能见到，因此海苔的种类不止一种，而且每种海苔都具有独特的特性。有三种海苔主要用于食品中，以提高口感和营养价值。最常用的海苔种类是角叉菜（Chondrus crispus）、江蓠（Gracilaria）和麒麟菜（Eucheuma cottonii）。
• 角叉菜
角叉菜，也称为爱尔兰海苔，可能是这三种海苔中最著名的一种，因其增稠特性而被用于食品工业。它是一种红藻，生长在欧洲和北美海岸大西洋的寒冷水域中。爱尔兰海苔的采集比较困难，需要通过潜水来获取。它只能生长在岩石上，因此不可能养殖爱尔兰海苔，这使得它比其它品种更加稀有。正宗的爱尔兰海苔只生长在寒冷的北大西洋海域，比其它海苔品种营养更丰富。
• 江蓠
江蓠有时也被称为牙买加海苔，生长在较温暖的水中，主要用于制造琼脂，这是食品工业中的一种稳定剂。它主要分布在亚洲、南美洲、非洲和大洋洲。江蓠很容易在水池或水箱中养殖，或在海洋中用绳索养殖。因此，江蓠比爱尔兰海苔更容易在商店里买到。
• 麒麟菜
麒麟菜是卡拉胶的来源，卡拉胶因其胶凝性而被用于工业食品生产。卡拉胶是一种主要用于乳化和凝固食品（如冰淇淋和果冻）的物质，在海苔细胞中含量丰富。它还用于保健和护肤产品，包括牙膏、婴儿配方奶粉和乳液。它还是素食产品中明胶的常用替代品。商业上使用的卡拉胶不同于爱尔兰海苔中的天然卡拉胶。
海苔6大健康益处
最近，海苔作为一种膳食补充剂越来越受欢迎，因为它被认为对健康有益。然而，营养丰富的生海苔和食品使用的经过加工的卡拉胶副产品是有区别的。生长在海洋中的天然海苔与在水池中养殖的海苔品种的营养价值存在显着差异。海苔从周围环境中吸收矿物质，因此其矿物质成分取决于生长地点。
然而，有关海苔的研究非常有限，尤其是对单个物种的研究，而且现有的少数研究都是在动物身上进行的。此外，现有的绝大多数证据都是关于海藻而不是海苔的。不过，有一些研究支持的益处包括：
1. 富含碘
海苔富含碘，碘是人体内制造甲状腺激素所需的一种矿物质。一项研究发现，角叉菜含碘量非常高，而且还具有生物可利用性。海苔是强化食盐的替代品，是一种易于获取的碘来源。爱尔兰海苔的碘含量最高。
2. 益生元的来源
2015年发表的一项研究发现，给老鼠喂食海苔能改善它们的肠道组成和健康状况。研究结果表明，肠道微生物群中的有益菌增加了，致病菌减少了。
3. 有益心脏健康
一项研究发现，海苔有助于降低血液中的低密度脂蛋白胆固醇水平。还有证据表明，它可能具有抗凝血特性。
4. 壮阳补品
加勒比海产的一种海苔茶被认为是一种壮阳药，有助于治疗勃起功能障碍。一项研究发现，角叉菜可以增强大鼠的睾丸功能，从而可能提高其生育能力和性活动。
5. 增加饱腹感、促减肥
海苔与水结合后会变成凝胶状，具有粘性，因此被用于食品中。这可能会增加饱腹感，让你有更长时间的饱腹感。海苔还含有一种名为岩藻黄素的化合物，已被证明可促进大鼠的脂肪代谢。
6. 调节血糖
岩藻黄素还具有控制血糖的作用，可减轻葡萄糖峰值，从而有助于预防糖尿病。
食用海苔至少3个禁忌
尽管海苔有很多益处，但俗话说“过犹不及”，再好的东西也不宜吃过量。
控制碘的摄入：摄入过量的碘可能会对甲状腺健康产生负面影响。
防止污染和细菌：海苔中的化学和微生物危害也存在一些安全隐患。污染产生的重金属可能会在海苔中生物累积，从而增加您接触毒素的机会，海苔中还可能含有肉毒杆菌等微生物病原体。
过敏反应：也有记录显示，有些人对红藻有过敏反应。
鉴于相关研究的局限，最好适量食用海苔和任何含有海苔的产品。
购买海苔补充剂的1个要点
是否值得在饮食中添加海苔产品？海苔作为一种膳食补充剂还存在很多未知因素，需要进行更多的研究才能给出肯定的答案。重要的是要记住，并不是每一种含有海苔的保健品都会说明所含海苔的品种或生长地点，这两者都是影响产品品质和营养的重要因素。在购买您喜爱的名人或社交媒体影响者可能吹捧为神奇灵丹妙药的任何产品之前，最好尽职责先做调查。确保产品的真实性，海苔的来源，以及是养殖的还是野生的。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Sea Moss–Trending Now for Brain Health and Weight-Loss to Virility。
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责任编辑：李凡