你害怕吃苦味食物吗？你可能认为一些苦味食物有毒，从而在无意中避免食用，但实际上，很多苦味食物会刺激胆汁分泌，防止废物在肝脏中积聚，同时还可以减轻便秘、胀气、腹胀、稀便和食物过敏的症状。适当吃苦味食物对我们的健康有哪些好处？过量食用苦味食物有什么风险？
摘要
• 苦味草药、香料和食物有宝贵的益处，可以改善消化、胃肠道健康和营养吸收，从而改善整体健康。
• 从历史上看，苦草主要的作用是清洁内脏、增强活力和帮助消化。
• 许多苦味食物已被证明具有抗真菌、防腐、抗原生动物甚至抗肿瘤活性。
• 苦味化合物有助于保护植物免受有害影响，它们同样也可以抑制微生物生长、氧化和炎症。
• 市售的苦味酊剂包括瑞典苦味剂（Swedish Bitters）和安德伯格（and Underberg）。另一种在饮食中加入更多苦味的简单方法是在沙拉中加入更多的苦菜，然后先吃沙拉。
苦味可能是最不受重视和喜爱的，但苦味草药和香料却可以带来难得的好处，帮人改善整体健康。从历史上看，苦味草药主要的作用是清洁内脏、增强活力和帮助消化（1）。发表在《欧洲草药杂志》（the European Journal of Herbal Medicine）上的一篇论文表示，许多苦味草药在多种文化中都有悠久的药用历史，所以说‘泌尿系统似乎是唯一不能从苦味食物的使用中获得直接益处的系统’也就不足为奇了。”
致力于通过教育、研究和行动将营养丰富的食物恢复到人类饮食中的Weston A. Price 基金会（3）指出，许多疾病充斥着我们的现代生活，从消化不良和胃反流到代谢紊乱等，这些似乎都说明我们的饮食中缺乏苦味食物，而人的消化和代谢功能需要这类食物的保护和调理。
苦味对维持最佳健康状态很重要
“苦味剂”在这里指的是一些次生植物代谢物的总称，包括环烯醚类化合物、倍半萜内酯、倍半萜烃、单萜环烯类化合物、生物碱和挥发油，所有这些都具有苦味。
Weston A. Price基金会指出，苦味食物不一定是“药物”，而是健康饮食的必要组成部分，为身体提供其它方法无法获得的成分，这些成分对整体健康很重要。
许多苦味剂已被证明具有抗真菌、防腐、抗原生动物甚至抗肿瘤活性。虽然这些次生植物代谢物本身没有营养作用，但这些化合物是植物对微生物、氧化损伤和捕食者的自我防御机制的一部分，其中包括处于食物链顶端的人类。
通常，昆虫和哺乳动物都避免食用苦味植物。对此的一个假设是，动物（包括我们）学会了将苦味与毒性联系起来。事实上，许多苦味化合物是有毒的。然而，当少量食用时，它们可能是非常有益的。
就像苦味化合物有助于保护植物免受有害影响一样，它们可以抑制微生物生长、氧化和炎症来帮助身体。重要的是，这些化合物往往对消化系统有非常刺激和滋补的作用。这是由所谓的“苦涩反射”（the bitter reflex）引起的影响。
苦味作用机制：苦涩反射
进入人体内的苦味食物会触发一种叫做胃泌素的激素的释放，而胃泌素反过来又通过刺激分泌来支持和加强人的消化功能（4）。这种作用被称作“苦涩反射”，这些分泌物包括：
• 唾液，这是食物开始消化的地方；
• 盐酸，是分解蛋白质和增强食物中矿物质吸收所必需的。盐酸还有助于消灭有害微生物，因此在进食前服用苦味剂食物不仅可以让胃为消化做好准备，还可以提供一些预防食源性疾病的保护，或者至少减少食源性污染物的潜在影响；
• 胃蛋白酶，是一种将蛋白质分子分解成更小块的酶；
• 内在因素，维生素 B12 吸收所必需的。
苦味还可以刺激胆汁的流动，从而改善膳食脂肪的消化，并有助于防止废物在肝脏中积聚。随着时间的流逝，定期服用小剂量的苦味剂最终会增强整个消化系统，包括胃、胆囊、肝脏和胰腺。
苦涩反射还具有触发食欲的作用，并通过触发肠道收缩来使身体做好准备接收食物。这可能就是为什么通常建议在饭前半小时，而不是饭后服用苦味剂的原因。
苦味反射还会导致食管括约肌收缩，从而阻止胃酸通过食管向上迁移，这种情况称为胃酸反流。
苦味激活胃肠道修复机制
重要的是，反射会刺激胰腺和肠壁的自我修复机制（5,6）。 这是苦味食物与改善和增强消化功能相关的另一个原因。虽然没有研究证明这一点，但出于这个原因，苦味食物可能有助于预防治疗肠漏。
肠漏是由于构成肠壁内膜的肠细胞之间出现间隙而发生的一种疾病。这些微小的间隙使未消化的食物、细菌和代谢废物等物质（本应局限于消化道）逃逸到血液中，因此称为肠漏综合征。
一旦肠道内壁的完整性受到损害，原本不应该被完整吸收到体内的蛋白质和其它分子最终会泄漏到血液中，这会导致炎症、过敏和自身免疫性疾病的显着增加。
苦味食物还有助于防止胀气，从而可以改善营养物质的分解。通过将分子分解成身体实际上可以吸收的单位粒子，防止气体形成。小肠中的细菌也能够进一步分解这些单位粒子，这也有助于防止气体形成。
但请记住，所有这些苦味反射活动都是由舌头实际品尝苦味引发的。《欧洲草药杂志》（European Journal of Herbal Medicine）（7）指出，通过服用胶囊形式的苦味剂来绕过味觉受体“使其几乎失效”。
苦味食物性凉 适用热症
苦味食物是属于“寒凉”性的，因此适用于治疗“热症”，例如炎症（包括关节炎）、干燥、潮红、紧张、头痛和发烧。苦味剂的其它用途包括慢性念珠菌病、甲状腺功能障碍和过敏性疾病，如哮喘、荨麻疹和湿疹。
此外，根据《欧洲草药杂志》（the European Journal of Herbal Medicine）（8）的研究发现，苦味食物具有普遍的滋补作用，通过降低心率和心脏脉搏输出量来刺激交感神经系统并改善心脏功能，还可刺激肌肉并改善人体器官的血液循环。”
“一些苦味食物具有抗抑郁作用，有些是通经药。奎宁（金鸡纳的一种生物碱）多年来一直是标准的抗疟疾药物，针对龙胆和艾草的新疟疾研究也正在进行中。”
Weston A. Price 基金会指出，苦味食物最基本的好处之一是它们可以改善营养提取和吸收能力。毕竟，营养是健康的基础，任何有助于身体利用营养的东西都是有益的。（9）（10）
从历史上看，苦味食物也被视为烹饪传统的重要组成部分，而不是药物。但随着时间的推移，苦味食物会减轻消化功能不良的症状，如胀气和腹胀、便秘、稀便和食物过敏，促进维生素和矿物质的吸收，促进血糖水平平衡。
此外，它还具有保护肝脏、加强排泄功能、治愈肠壁的炎症损伤的功效，并降低过敏性疾病的发生率。简而言之，每天使用苦味剂可以解决我们这个时代一些最泛滥的大量用药的状况。
小心副作用 5类人不适合服用苦味剂
虽然按照指示服用通常是安全的，但苦味剂禁忌用于：
• 孕妇
• 患有严重胃肠道糜烂或溃疡性疾病的人
• 慢性呼吸道充血者
• 血液循环不良者
• 新陈代谢低下者
此外，虽然副作用很少见，但有些人可能会产生下列一些反应：
• 头痛。
• 肌肉酸痛。
• 最初开始治疗时全身不适，可能是由于排毒改善。
• 药物过量吸收而引起的副作用，因为苦味剂不仅会增加植物营养素的吸收率，还会增加药物的吸收率。
在高剂量下，苦味剂可能会产生相反的效果，抑制胃分泌物和抑制食欲，而不是改善它们。过量服用会引发恶心和呕吐，在极端情况下可能导致死亡。
有研究指出（11），在18世纪的法国，食用艾草导致了苦艾酒的爆发，苦艾酒是一种精神疾病，伴有癫痫样癫痫发作，幻觉和谵妄，最终导致瘫痪和死亡，因为它的侧柏酮含量很高。
其它一些苦味剂也含有有毒化合物。例如，苦杏仁，几个世纪以来一直用于烘焙食品，但是应该谨慎服用，因为过量服用会导致死亡。
如何食用苦味食物
从历史上看，苦味食物是在饭前服用的，要么以新鲜的苦菜和根的形式，要么作为苦味开胃酒或餐前鸡尾酒（本质上是一种用少许苦草药制成的酒精饮料）（12）。另一种可能更好的替代餐前鸡尾酒的选择是用苦酊剂。
市售的苦味酊剂相当容易找到，包括瑞典苦味剂（13,14）和安德伯格。这些基本上是酒精基中的浓缩提取物，虽然可以直接服用一茶匙的剂量，但将其混合到几盎司的白开水或苏打水中可能会更容易下咽。
另一种在饮食中加入更多苦味食物的简单方法是在沙拉中加入更多的苦菜，然后先吃沙拉。包括菊苣、蒲公英、芝麻菜和牛蒡都含有苦味。服用时要从少量开始，随着味蕾和身体的调整而添加。
参考资料：
本文原刊于Mercola.com，授权英文《大纪元时报》翻译和转载，英文报导请见：“The Benefits of Bitters”。
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责任编辑：李凡