（大纪元记者陈俊村报导）人们经常把藉由正常感官之外的管道所接收的讯息称为“第六感”，仿佛它是一种潜意识的感觉。事实上，有专家说，人确实有常见五种感觉之外的第六种感觉，而且对健康非常重要。
英国伦敦大学心理学讲师墨菲（Jennifer Murphy）暨伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所（Great Ormond Street Institute of Child Health）博士候选人普伦蒂斯（Freya Prentice）在The Conversation网站撰文讨论了这个议题。
墨菲和普伦蒂斯表示，大多数人对于人体既有的五种感觉（视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉）都很熟悉，但并非每个人都知道被称为内感受（interoception）的额外一种感觉。
这是人体内部状态的一种感觉，它能协助人们感受和解读内部信号，以管制体内的重要功能，例如饥饿、口渴、体温和心率。
举例来说，当我们感觉口渴时，它会驱使我们去喝水；当我们感觉很热时，它会让我们脱掉毛衣。
尽管人们不是很注意这种感觉，但它极为重要，因为它能确保体内每个系统的运作达到最佳化。
这两位学者说，内感受对人们的心理健康也很重要。这是因为它会促成很多心理程序，包括决策、社交能力和情绪幸福感（emotional well-being）。
在很多心理健康问题中甚至能看到内感受混乱的情况，包括忧郁、焦虑和进食障碍。这或许也能解释为什么很多心理问题都有类似的症状，例如睡眠障碍或疲惫。
尽管内感受对人体健康的所有层面都很重要，但男性与女性在感受体内信号方面是否有差异，仍鲜为人知。
为此，他们结合了探讨内感受的93项研究资料，看看男性与女性在从事不同的事项时，在察觉心脏、肺部和胃部信号的情况方面是否有差异。
结果分析发现，男性和女性的内感受确实存在差异。相较于男性，女性在从事与心脏相关的事项（例如数自己的心跳）时，很明显地比较不准确。而其它因素（例如体重或血压等生理上的不同）似乎无法解释这样的差异。
该研究提到，对于了解为什么女性从青春期开始比男性更常出现心理问题，他们的分析可能很关键。
先前有多项理论将这个问题归因于遗传、荷尔蒙和个性等因素，但他们知道内感受对幸福感很重要，所以男性和女性在内感受上的差异可能可以部分解释为什么女性比男性更常出现焦虑和忧郁。
这是因为内感受的差异会影响很多领域，包括情绪、社交和认知功能，而这些都是很多心理问题的已知风险因素。了解这些差异对于治疗心理疾病可能也很重要。
研究人员总结说，对于有朝一日开发很多心理问题的较佳疗法而言，更好地了解影响内感受的所有因素可能非常重要。◇
责任编辑：李凡