从星巴克、红牛到可口可乐，咖啡因已成为75%的美国人每天的能量来源。许多人把它当作点燃大脑和身体引擎的火花，让他们赖以度过漫长的一天。
然而，并非所有咖啡因的功效都一样，新的研究表明，合成咖啡因可能会加速衰老，而天然咖啡因则能减缓与年龄相关的衰退。
合成咖啡因会加速衰老吗？
咖啡中所含咖啡因的类型可能会对其抗衰老作用产生影响。
美国人摄入的咖啡因中约有60%是在实验室中合成的，这意味着它并非来自咖啡豆或茶树等天然来源。百事可乐、可口可乐和红牛等受欢迎的公司在饮料中添加的是合成咖啡因，目的是给它们的饮料增添额外的刺激。
2017年，发表在《营养与代谢》（Nutrition & Metabolism）杂志上的一项研究发现，咖啡因的摄入量越高，成年人的端粒（telomeres）就越短，而这是细胞衰老的标志。然而，咖啡摄入量的增加却与端粒的延长有关。这表明，咖啡因以外的化合物可能具有抗衰老作用。
“从表面上看，人们可能会认为咖啡因的摄入量和咖啡的饮用量本质上是相同的变量。”研究人员写道，“但事实并非如此。”
这些发现与之前的研究结果相呼应，即在英国的4780名女护士中，饮用咖啡越多，其端粒就越长。
然而，2023年发表在《营养》（Nutrients）上的一项研究发现，速溶咖啡与端粒长度呈负相关，这可能是因为速溶咖啡中破坏DNA的矿物质铅含量较高，而标准的过滤咖啡则未显示出不良的副作用。
研究还表明，绿茶可以防止端粒缩短，而合成咖啡因则会造成DNA损伤。一项研究对绿茶、咖啡和软饮料中的咖啡因进行了调查，该报告的结果可能对于人们对饮品的选择提供助于。
“我们认为，饮用绿茶对LTL（白细胞端粒长度）产生有益的影响，饮用软饮料会产生潜在的不利影响，其表现可能就是加速衰老。”研究作者写道。
咖啡和茶的抗衰老秘密
多项研究表明，咖啡和茶中的多种抗氧化化合物为它们提供了抗衰老的作用。
研究表明，咖啡和茶能保护 DNA 的完整性，并降低氧化性损伤。在一项由50名男性和50名女性参与的随机对照研究中，深色烘焙咖啡在短短四周内就将DNA损伤降低了23%。另一项为期八周、有96名成人参与的干预研究也发现了类似的结果。
拥有公共卫生博士学位的注册营养师大卫·维斯（David Wiss）告诉《大纪元时报》，“咖啡和茶中的咖啡因存在于由1000多种其它化合物构成的组合中，其中最主要的是多酚类化合物，它们具有强大的抗氧化作用。”他补充说，众所周知，多酚类化合物可以清除可能导致细胞损伤的自由基，从而减少氧化应激。因此，咖啡和茶都具有“孤立的咖啡因所不具备的”抗炎特性。
尽管咖啡和茶已被证明对帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病有保护作用，但一些研究表明，孤立的咖啡因不能保护神经退行性病变。咖啡可能仍是预防阿尔茨海默病的最佳咖啡因来源，因为咖啡中的一种成分能与咖啡因协同作用，加强防止疾病恶化的能力。
多少咖啡因才算过量？
美国食品和药物管理局（FDA）建议每天摄入的咖啡因不超过400毫克，即四到五杯咖啡中的咖啡因含量。
巧克力等含天然咖啡因的食物约含12毫克咖啡因，每份咖啡和茶等饮料最多含有95毫克天然咖啡因，而每份能量饮料可含高达300克的合成咖啡因。
咖啡因含量的飙升与年轻人心脏病发作有关，但一些研究表明，咖啡和茶具有保护心脏的作用。
不过，即使咖啡和茶具备这些被报道了的好处，一些专家建议还是要保持谨慎。
维斯先生认为，无论是天然的还是人工合成的，美国对咖啡因的依赖反映了“成瘾危机”的问题。“我们的社会过于依赖咖啡因这种兴奋剂。”他说。
他建议在摄入咖啡因之前先吃早餐，并在睡醒后60至90分钟后再饮用含咖啡因的饮料或摄入其它咖啡因。
“我的另一个建议是，每隔三到六个月，休息三天（或更长时间），不摄入咖啡因。”他说。◇
本文首发在英文《大纪元时报》，英文报导请见：Synthetic Versus Natural Caffeine and How Each May Affect Aging
责任编辑：李凡