作者：泰源整理
一诺千金为婚姻奠定稳固的础石。图为清院本《清明上河图》之婚礼娶亲场景。（公有领域）
清朝时，在河北和河南两地之间有一小镇叫清丰镇，清丰虽然是个小镇，但它却是个交通要道，商人来往不绝。镇中有一户人家叫陈万言，是一户中等收入的人家，将要娶妻，未婚妻宁氏家在乡下。他们决定的完婚日期在冬天。完婚的那天晚上，陈万言家人点着火把去迎亲。为什么要在晚上迎亲呢？因为这是当地的习俗，白天人们都很忙，而且选择晚上迎亲，别人就看不出迎亲车仗的简陋。穷人无法准备彩车，就驾着牛车，用红毛毡遮盖，新郎则骑马在前面引路。
陈万言到了宁家，按照婚礼的礼俗，用车将新娘载回家。那天下着大雪，车上有还一位伴娘，她是从陈家跟着来的，俗称“取女客”，虽然地位低下，但不是奴仆。那天这位伴娘在宁家喝了很多喜酒，醉了，在车上不顾一切地呕吐起来。新娘怕弄脏了自己新衣服，就一步步退缩到车箱的后方。车子后面本来就没有木栏阻挡，这时候车子跑得很快，轮子突然碰到地面上的一个硬物，颠簸了一下，新娘不小心就从车上掉下去了，前面的人都拥着车子跑，竟然没有人发觉新娘掉下车。
这时有一个来自河南的布商叫卞丰，他骑着骡子冒着大雪赶回家过年，途中遇到一个女人在路上哭泣。卞丰就下来看了看，发现是个新娘，就问她发生了什么事。卞丰知道后想送她回去追新郎，但北面的城门已经关了；想把她送回娘家，但路又太远，把她丢下也不行，送她去哪里呢？
卞丰这时候想，只有停下来和她一起守夜等到天亮。但又转念一想，不如先把她带回家去，于是让她骑上了骡子，卞丰在后面跟着走。不一会儿雪下得更大了，无法行走，他就上来和新娘一起骑骡，新娘虽然感到羞涩，但人家是在帮自己，所以不好意思拒绝。卞丰很高兴，驱骡快速前行七十里路，到家打开门说：“我带了一个新娘回来。”家人都以为这是卞丰的新娘，而卞丰也把她当成自己的新娘。那位新娘在车上掉了下去时无人过问，心里就已经有些不满，现在到了人生地不熟的这个地方，也就没有办法了。
卞丰没有妻子，只有一个经常生病的母亲和一个十岁的妹妹。宁氏能干家务活，照顾母亲和妹妹非常勤劳，夫妻笃爱。一天，宁氏到后园种豆苗，铲浮土时发现了两个缸，打开一看，里面装满了白银，价值几千两。于是她拿其中一缸白银告知了卞丰，家里从此富裕起来。
就这样过了几年，这一年秋天，麦子成熟的时候，卞丰从外面卖布回家，一天早晨出去收割麦子，看到一个人带着镰刀躺在地上。卞丰问他：“你为什么不去收割麦子？”那个人说：“因为我是外地人，他们都不雇用我。”卞丰又问他是哪里人？那人回答是：“我是清丰人。”卞丰说：“清丰离我们不远，为什么不雇用你呢？你愿意为我干活吗？”那个人答应了，就跟着卞丰前往。卞丰问他姓什么，他说姓陈。陈非常勤奋，别人收割一垄地，他能割两垄。卞丰很高兴，用很多工钱雇用他。
卞丰想修房子，要找泥水匠。陈说：“不用找了，我会做。”一天中午，宁氏在窗前绣花，陈在楼梯下铺草。宁氏听到他说话的口音很像清丰地方的人，就问道：“你是哪里人？”陈说：“我是清丰人。”宁氏又问：“有一个叫陈万言的人，你认识吗？”陈笑着说：“那是我。你怎么知道我的名字？”
宁氏说：“我是宁家的亲戚。听说你娶了妻子又失去了妻子，是真的吗？”
陈叹息道：“是的，这就是为什么今天我成了别人的佣工的原因了。当时娶了妻子，但回家途中掉失了妻子，我以为是宁家将她藏起来了；而宁家发现自己的女儿不见了，又以为是我害了她。我恨宁家，宁家也冤枉我；我们都去官府告状，两家都被这件案子捆绊着，最后还是不能结案，案子就这样悬而未决。到现在已经过去五年了，官员换了四任，也无法解决，与其案子这样长期疑而不决，不如将案件撤消。于是我建议宁家，双方都放弃诉讼，他们同意了。而经历了这一场官司，我的家庭衰落了，宁家也变穷了。”
宁氏问：“你现在还恨宁家吗？”陈说：“现在我们知道双方都没有欺骗对方，当然已经不再仇视了”宁氏说：“我很久没有和家中联系了，想请你帮忙带一封信，你愿意去吗？”陈说：“好的。”宁氏立刻封好信，还有一个包裹，里面有很多东西。宁氏给了陈路费，并准备好干粮让他带去。卞丰回来后，宁氏说：“陈这几天想回家，我给了他钱，但他不接受就走了。”
陈在路上饿了，掰开干粮吃，发现里面有一块金子，掰开三次都是这样，但他不知道是什么原因。到了宁家后，就把信和包裹交给他们。宁的母亲开始有些怀疑，拆开信和包裹看，除了金子外，还有她女儿出嫁时收到陈家的一根金钗。宁的父母明白了事情的真相，立即由陈带路前往去找卞丰。到了卞丰家，见到女儿后大家就抱头痛哭，要找卞丰出来指责斥骂，卞丰不敢出来。而陈万言知道原来这位宁氏就是自己失去的妻子，也要去找卞算账，气势汹汹，讼案又将要开始了。卞丰则惴惴不安，无计可施，不知道该怎么办才好。
这时宁氏出面了，让她的父母、卞母、卞丰和陈万言等都一起来到庭院，对他们说：“我原本是宁家的女儿，现在是卞家的妻子。既然我已经成了卞家的妻子，就不可能再回去做陈家的妻子了。当初我嫁给陈家时，虽然不是陈万言故意抛弃我，但事实上是他把我丢失了，这是陈家自己的过错。我现在归属于卞家，这也是天意让我和卞家在一起。
“现在即使你们诉诸于官府，官府断我归回陈家，但我也会坚守女子从一而终（一生只嫁一个丈夫，丈夫死了也不再嫁）的原则，不会跟随你们回到陈家的，那你们又能怎么样？现在我有一个计划：因为我的缘故，我的父母失去了家产，我愿意用金钱来赎回父母的产业。陈万言也因为我的缘故遭受了家庭不幸，直到现在还没有娶妻。卞丰有一个妹妹，也就是我的小姑，现在正值出嫁的年龄，可以把她嫁给陈万言作为补偿，并且我愿意再出五百两银子作为她的嫁妆。这样两家就可以联姻，消除所有的疑虑和不满。虽然这是人为的安排，但也不失为天道的意思。否则的话，向官府提出诉讼，最终只会导致三家都会遇到灾难。请三位老人作证。”
卞家担心会遭受到官非，宁家看中了金钱，陈万言高兴能够重新找到配偶，最后大家都同意了这个方案。于是卞丰向陈万言行礼，陈万言也向卞丰回礼。宁氏拿出她藏着的一缸白银，从中取出一半分给宁家和陈家。后来卞丰的妹妹嫁去陈家的那一天，她的哥哥也陪着她去。宁氏对卞丰说：“送她去陈家时，小心不要让新娘从车上掉下来让被别人得到了。”@*#
资料来源：《小豆棚》
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