作者：宋闱闱
小乔治‧华盛顿向父亲承认是自己砍了樱桃树。版画，约作于1846年。（Shutterstock）
今天，我们来谈论乔治‧华盛顿（George Washington），众所周知的国父、美利坚共和国的第一任总统，《宪法》的奠基者——我们会以什么样的角度，来回望这位历史人物呢？
谁是乔治‧华盛顿？一位蓄黑奴的农场主？一个在战争中常常打败仗的指挥官，凭借偶然的机缘而登上历史舞台的幸运儿？一个在今天的“黑命贵”运动中，被推倒雕像的开国先父，美国总统，同时也是一名蓄奴的奴隶主？
众所周知，华盛顿自小失去父亲，并因此失去了受教育的经济基础，过早自立，饱经人世风霜洗礼。而关于父亲和小乔治的相处，流传于世的就是樱桃树的故事了。乔治六岁时，得到父亲送给他的一把小斧头，于是菜园里的豌豆梗、父亲刚刚种下的一株小樱桃树就遭殃了。乔治用斧头砍断了樱桃树，父亲当然很生气，但家里男孩多，一时不确定是哪一个干的。
小乔治呢，心里很害怕被惩罚，但天生的荣誉感，使得他向父亲承认，是自己用斧头砍了樱桃树。这一父子在樱桃树前的画面，在弗农山庄的彩色玻璃花窗上保存，经年隔世，栩栩如生，是华盛顿一生故事的开篇，是他作为一个圣人典范，给这个世界讲述的第一个关于华盛顿的故事。
多少代的孩子们从樱桃树的故事里学到：不要撒谎，要讲真话，即使害怕被惩罚，也要克服恐惧，忠于内心做一个诚实的孩子。这个故事流传上百年，塑造了一代一代美国儿童的品质。
在1900年代，美国本土有了另一种刺耳的声音，指责这个作者过于美化华盛顿的一生，有意神话这位第一任美国总统，使得他成为国民道德上的楷模，因为这本书籍太过畅销了，应该是作者有意为之的商业炒作，故意神话了本来只是普通农夫的乔治‧华盛顿的品德，让他从小就具备不同于一般人的品质。这样的指责经过百年发酵，到今天，已经成了一个“常识”，那就是，华盛顿儿时用父亲送的斧子砍樱桃树——这只是一个谎言，是书商的包装和炒作。这本书是fiction（小说），而不是biography（传记）。
实际上，这个写了世界上第一本乔治‧华盛顿传的作者梅森‧洛克‧威姆斯（Mason Locke Weems），他是一位虔诚的牧师。在数百年来林林总总各种文字的华盛顿传记作者中，威姆斯是唯一一个和华盛顿本人交往过的传记作者。乔治‧华盛顿还活着的时候，这位作者在弗农山庄做过客，在他的书中，也记下了许多和乔治‧华盛顿一起生活过的当地人的回忆。樱桃树和华盛顿小时候被父亲教诲的故事，就是一个熟悉华盛顿家，自幼和乔治一起长大的当地老太太的讲述。看得出来，传记作者本人为这本书，投入了心力和时间。说他特意杜撰，是后世的读者们时移势易，不再相信美德，辜负了他积年累月的采访。
我们再说说作者的背景。威姆斯牧师生于1759年的马里兰，按照北美殖民地的习俗，10岁左右就被送到宗主国求学。1770年代，他在爱丁堡学医，到1780年代，他的志趣发生了一个转变，去伦敦学习神学（theology）。也就是说，威姆斯远离了整个独立革命的战火硝烟，等再次回到马里兰，他已经从大英殖民地的小民，变成了美利坚合众国的公民。
1784年，他在马里兰成为了教区牧师，兼任一所女子学校的牧师，长期对非洲黑人传教，并成立慈善救助机构，帮助当地的寡妇和孤儿。这些信息表明，这个人口碑很好，是很受公众信任的，为人开明且仁慈。并且，威姆斯牧师还成为了一名旅行事工（travelling ministry），到偏远的乡村牧场，去传播上帝的福音。因为偏远地区买书也不方便，顺道呢，他还兼职售书，如《圣经》、福音书等等。
1790年代初，因为婚姻的关系，威姆斯牧师移居到了弗吉尼亚州，和妻子一起开了个书店，涉足书籍出版行业。因为他依然是职业牧师嘛，常常去弗农山（Mount Vernon）的教区教堂布道，由此走进了乔治‧华盛顿的生活。
华盛顿将军慷慨支持了牧师最初的书籍出版事业。威姆斯的出版业，主要是出版布道的宗教书籍，在亚当斯和杰斐逊竞选总统时，跟风出些时行畅销的小册子。同时呢，他出版了托马斯‧潘恩（Thomas Paine）的书，在当时这是很有争议的一件事。
托马斯‧潘恩在独立革命时期因《常识》一书声名大噪，但这个人在革命后，因为又写了反对基督教条，主张自然神论的《理性时代》，而被视为无神论者，一时在北美恶名昭著，据说潘恩去世时仅有6个人参加葬礼。而威姆斯牧师的行为表明了，他是一个不为外界风向左右，有着自己清晰见解和价值判断的人。
1799年圣诞节前夕，华盛顿将军过世。1800年，威姆斯出版了自己为华盛顿将军所写的传记《乔治‧华盛顿生平录》（A History of the life and Death, Virtues and Exploites of General George Washington）。这本书传播极广，影响力巨大，可以说塑造了几代美国人的整体价值观。
我们仅举一例，第16任美国总统林肯，他小时候家里极穷，童年时唯一的一本读物，就是这本华盛顿传记。毫不夸张地说，这本传记塑造了林肯总统的志向和人生路。
说回威姆斯牧师，后来他还出版过本杰明‧富兰克林老人的文集和传记，等等。这些履历都证明了，威姆斯牧师为华盛顿将军写的传记，是值得我们信任的。倒是这种推翻人设的否定，值得我们警惕。
6岁的乔治向父亲承认，是自己砍断了樱桃树，这是一个品德经历，并不是一个超出常识的神迹，一个通过逻辑和常识就能推翻的美化，那么后世的人为什么一定要否认这个品德经历呢？要去抨击一个6岁孩子不肯撒谎是一个杜撰——这种推翻传统的抨击，带给美国人民的意义，是在纠偏呢？还是在摧毁传统信念？这是值得今天的我们深思的。
责任编辑：李越#