（大纪元记者梁砚报导）担任加州州长时，里根（台译雷根）效应在美国共和党内继续增强。1968年在他任内的第二年，里根首次被邀请加入当年的总统大选，他被称为是“加州的好儿子”。
这种做法最初是共和党人赢得大选的策略。作为来自大州的一位广受欢迎的州长，加州希望通过里根，在共和党全国代表大会上，凝聚那些尚未决定谁应该成为总统提名人的代表。
被拉进大选 首次试水
正如外界的分析，里根每一次走向更大的政治舞台都是历史的选择，而非他本人的刻意追求。
加州共和党原计划将里根的总统候选人提议保留到1968年8月全国代表大会前夕。在大会上，加州原打算将里根之前获得的投票转给党内更有力的候选人。然而在大会的当天，由于选势的变化，加州共和党最终决定保留里根的候选人提名，正式为他投票。
在大会结束时，前副总统尼克松（Richard Nixon）的得票明显领先时任纽约州长洛克菲勒（Nelson Rockefeller）和里根。于是，里根在大会上做简短发言并提议，代表们以鼓掌的方式，正式提名尼克松为共和党总统竞选提名人。大会结束后，加州的“儿子”里根在全美被更多人熟知，他也在这次大选中帮助共和党重塑了凝聚力。他被视为是共和党的希望和最有力的保守派代表。
在经历了第一次大选试水后，里根回到加州，继续推进他的州长改革。
漂亮政绩 结束州长任期
1969年末，里根意识到一个任期的时间无法完成他为加州设定的目标，特别是他正在进行的福利改革。于是他决定竞选连任。1970年11月，里根再次顺利当选，以53%的选票胜过对手、加州财政部长安如（Jesse Unruh）。
作为民主党人，安如在税收和政府支出上持明显的自由派观点，从最开始就反对里根主导的福利改革。然而，选民的投票再一次印证了他们的选择——希望里根继续改革和带领加州。
1975年，里根的两个任期即将结束。回首过去8年的时间，里根为自己完全达成了既定目标感到欣慰。
加州政府规模被缩小、开支减少，更像企业的运营模式。更多高素质人才希望为政府工作，同时公务员的增长率低于加州人口增长率。
对税收的决定权由州政府更多地归还至地方及社区。加州居民获得财产税减免，并得到总计逾50亿美元的退税款。
为减少政府开支和居民税负，里根曾943次行使州长否决权，对有悖这些原则的提案予以否决，并从未被州议会再驳回。
当里根的支持者希望他继续第三个任期时，他表示自己的所有目标已经达成，他会信守承诺，只做两任州长。1975年，他和南希回到了他们在洛杉矶的家。
之后，福特政府曾多次邀请里根出任交通部长或商务部长，都被他婉拒。这期间，里根经常被邀请发表演说，或为报纸撰写专栏文章，或在电台做评论员。这些活动为里根回顾他8年的州长任期提供了良好的机会，也为他思考生命的下一个里程提供了时间。
1976年首次竞选总统 震撼朝野
原本可以在加州幽静的山谷农场度过舒适的退休生活，当命运再一次敲门时，里根继续做出积极的回应。
1976年美国大选年，许多共和党人希望里根挑战时任总统福特，竞选总统提名人。当时里根的声望在党内和民间都已经很高。
里根认为，谁来竞选总统应该由美国人民决定，而不是竞选者本人。因此，他最初没有打算出来竞选。当民意明显表达了美国人的愿意，希望他竞选总统时，里根加入了选战。
虽然他的党内对手是福特总统，里根的竞选主张首先针对的是民主党提出的大政府计划。作为华盛顿政府的圈外人，里根明确反对大政府规模、提倡缩小联邦政府、降低税率、减少政府对个人生活的干预、平衡预算，以及在经济生活中，还给人民更多自由选择的机会。
1976年8月19日在共和党全国代表大会上，里根以70票的微弱差距输给了福特，与总统竞选提名人失之交臂。然而在大会结束前，代表们不断唱念里根的名字，并用热浪般的掌声敦促他上台发言。里根夫人南希之后回忆说，面对这份浓重的热情，里根无法拒绝，便走上了主席台。在没有任何准备的情况下，里根开始讲话。
里根说：“如今我们生活在大国之间彼此以导弹互相瞄准、核武器可在几分钟之内抵达对方、并可能摧毁我们生存的这个文明的世界……100年后，我们的子孙还能否拥有自由，将取决于今天的我们如何做。”
“我们必须团结一致，坚定不移。正如几年前一位伟大的将军所说：‘胜利是无可替代的。’”
里根的即兴发言简短有力，再次震撼了全场。
一些评论员和专家回忆说，里根在发言结束后，许多代表开始后悔把票投给了福特。
在当年的大选中，福特未能战胜民主党对手卡特（Jimmy Carter）。当选举结果出炉后，选举团依据大选结果进行投票时，出乎意料的有一名共和党选举人没有依照誓言投票给福特，而转投给了里根。
1980年再度参选 众望所归
1980年美国再次迎来大选。在众人期盼下，里根果断加入选战并顺利赢得共和党提名，正式成为总统候选人，迎战时任总统卡特。
里根的竞选策略是瞄准当年的伊朗人质危机。伊朗霍梅尼政权绑架了美国大使馆人质后，卡特派遣部队救援但失败。最终人质危机经444天后，直至卡特卸任当天才解决。
同时，卡特也未能解决高涨的通货膨胀和失业、经济成长迟缓、不稳固的石油市场使加油站大排长龙等问题。选民也更加察觉到卡特在国防问题上的弱点。在谈到美国经济时，里根曾说：“我告诉你们，我不能使用萧条这个字眼。让我来告诉你们这些定义，经济的衰退是指你的邻居失了业，经济萧条则是指你也失了业。而经济开始复苏指的则是——卡特开始失业的时候。”
里根在电视辩论会上的表现也提升了他的选情，他看起来比卡特更为自在和有活力。
当高涨的选情接近尾声时，最终选举结果显示，里根在普选上获得4390万3230票，比卡特的3548万115票高出10%。而在选举人票上，里根则获得压倒性胜利，囊括489张选举人票，卡特只获得49张。同年的选举还使共和党在参议院一举增加了12个席次，成为参议院的多数党，逆转了26年来民主党掌控参议院的局面。
1980年，69岁的里根当选美国总统。他的出现大大提升了共和党和整个国家的士气，也让更多美国人看到了未来的希望。#
（待续：传奇总统里根（6））
责任编辑：林妍
参考资料来源：里根总统图书馆；里根基金会