秦朝末年，西楚霸王项羽和汉王刘邦，为了争夺天下，你攻我打，相互厮杀，打了好多年的仗，还是胜负不分，呈现出拉锯式的僵持状态。由于连年苦战，害得士兵苦不堪言，百姓扶老携幼，远离家园，逃避战祸，老弱病残冻饿而死的很多很多。
有一年，项羽发兵攻打一个战略重镇——外黄。打了好些时候，总是攻不下来，守护外黄城市的宋军，防守得十分顽强。项羽为此茶饭不思，很是发愁，正在设想自己是不是要亲自率军去支援。忽然，探子飞马前来报告：“大王，不好了。外黄城内的宋军，向彭越投降了。”
项羽勃然大怒道：“好，彭越何德何能，竟然帮了刘邦趁火打劫， 不费吹灰之力，就坐收渔翁之利。罢，罢，罢，传令全军，随我去踏平外黄，活捉彭越！”
且不说这边项羽怒气冲冲，率领大军火速向外黄进发，那彭越也是个懂得战略战术的军事家，他晓得凭自己的现有实力，难于同项羽硬拼，便避其锐锋，率军暂时撤出了外黄城。
项羽很快便进驻外黄。他余怒不息，把一股怨恨，发泄到外黄的百姓身上，他下了一 道残酷的命令：“凡是外黄城里十五岁以上的男丁，统统集中到城东活埋！”
顿时，外黄城里传出一派凄凉号哭的声音。有一些人想方设法，辗转相托，恳请项羽收回成命，可是毫无效果。
这时，外黄县令的一位门客，家中有个十三岁的孩子，自告奋勇地叫道：“让我去劝说楚王项羽！”
门客急忙把儿子一把拉住道：“千万不能去，项羽杀你，好像捏死一只蚂蚁啊！”
儿子劝慰父亲道：“你就放一百个心，我此去必然成功，绝无灾祸！”
父亲说服不了儿子，只得放开了手。
孩子跑到项羽所在的房子前，神秘地对哨兵说：“我有重要情报，面告大王。”
哨兵进去通报，项羽即刻传见。
孩子见了项羽，朗声说道：“彭越这家伙，想来抢劫我们，全城军民怕他毁坏城池， 所以暂时向他投降，以求安全；我们的目的，都是为了等候大王您来接收啊！现在您来了，却要活埋我们，请问：外黄往东十几里城池的众多百姓，如果知道了这件事， 他们怎么还肯乖乖地归顺您呢？”
项羽听了，连连点头，即刻传令：赦免那些即将被活埋的十五岁以上的男丁。
于是，从外黄往东到睢阳，广大地区的老百姓，都欢呼万岁。这位十三岁的孩子，救活了众多大人和青少年宝贵的生命。
（事据《通鉴记事本末》）@*