红菜头，或称甜菜，因富含促进健康的抗氧化剂和植物化学物质，被许多人认为是一种超级食品。它含有的抗氧化剂能够减少炎症并防止氧化应激，不仅瘦身降压，让大脑更年轻，而且被中医长期用作治疗心血管疾病和补血的良药。
甜菜含有的花青素，是一种仅存在于红色、紫色、蓝色水果和蔬菜中的抗氧化剂。众所周知，这些类黄酮可以预防许多健康问题，如高血压、心脏病、癌症和神经退行性疾病。
甜菜还富含天然硝酸盐，它在体内可转化为一氧化氮。一氧化氮是一种帮助我们的细胞相互沟通的分子。分子通讯的主要场所是血管内层，即内皮层。一氧化氮会导致血管壁扩张或舒张，从而增加通过血管的血流量并降低血压。
甜菜根的粉末和汁液都含有丰富的营养和药用价值。由于甜菜根在高硝酸盐浓度下对健康有益，它也被制成胶囊形式。
研究表明，甜菜可能在许多方面显着改善我们的健康。以下是甜菜根的10个基于证据的益处，值得考虑。
甜菜的10大健康益处
1. 降血压
伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的一项研究显示，每天喝一杯甜菜根汁可以显着降低高血压。患有高血压的研究对象每天饮用250毫升（1杯）甜菜根汁，在研究结束时，他们的血压水平降至正常范围。
根据《疗效食品》(Healing Foods）一书，新鲜甜菜根汁可以在1小时内降低血压，而甜菜根补充剂可能需要6个小时才能产生同样的效果。简单地将甜菜根粉加入健康的沙拉中会增强健康益处，特别是与胡萝卜一起使用时。
2. 增加耐力
补充甜菜根粉或果汁已被证明有利于运动表现和增加身体耐力。发表在《营养素》（Nutrients）杂志上的一项研究表明，补充甜菜根汁可以通过改善心血管和心肺耐力来提高运动成绩。一氧化氮水平的增加被证明可以改善血流量、线粒体生物生成和效率、气体交换和肌肉收缩。
2019年发表在《国际运动营养与运动代谢杂志》上的一项研究发现，食用甜菜汁可以增强耐力和提高短跑速度。
甜菜根的另一大好处是由于血流量增加，它可以增加肌肉生成，使肌肉看起来更清晰、更突出。
3. 控血糖 降低体重
当人的血糖稳定时，就更容易控制体重。甜菜根粉有助于维持健康的血糖水平，从而帮助人们保持健康的体重。
氧化应激和炎症也会导致肥胖。一项针对甜菜根抗氧化和抗炎作用的研究指出，食用甜菜根可能是“治疗肥胖症的重要辅助手段”。
4. 改善大脑功能
根据维克森林（Wake Forest University）大学的研究，甜菜根粉和甜菜汁可能通过增加血流量和促进适当的循环来帮助对抗痴呆症的发展。富含氧气的血液稳定地流向大脑，对人体健康至关重要。
除了增加大脑的血流量外，甜菜根粉还被证明可以改善大脑认知功能。
5. 预防癌症
甜菜营养丰富，富含强效抗氧化剂，研究人员已将甜菜中发现的花青素与预防癌症联系起来。
甜菜根显示出治疗与氧化应激和炎症相关的临床病症的前景。研究表明，它是一种有效的抗氧化剂，具有抗炎、抗肿瘤、抗突变和化学预防作用，这些都是癌症治疗和预防的因素。
6. 改善消化系统
甜菜根含有大量纤维，能促进肠道内健康细菌的生长。消化系统中有足够的有益细菌，可以帮助对抗疾病和提高免疫系统。
纤维还能改善消化功能，减少便秘的风险。一杯甜菜根提供3.8克纤维，帮助粪便顺畅通过消化道。
7. 减少炎症
慢性炎症会增加患多种疾病的风险。甜菜含有一种强大的抗炎化合物，称为甜菜碱，已被证明可以抑制在炎症性疾病中起重要作用的特定途径，将它纳入你的饮食是减少炎症和降低疾病风险的一个好方法。
《营养素》杂志报道说，各种研究表明，甜菜根甚至可以产生与某些非甾体类抗炎药物类似的效果。
8. 提高免疫力
多吃甜菜可以提高免疫功能，预防慢性疾病。
甜菜根粉富含维生素和矿物质，包括锰、镁、铁和叶酸。它还含有高浓度的维生素C，这是一种抗氧化剂，可以增强免疫系统，有助于预防感冒和流感。
9. 增强肝功能 帮助解毒
当肝脏负担过重或反应迟缓时，整个身体都会受到影响，健康的肝脏可以提高能量水平并促进整体健康。
甜菜根粉是一种天然解毒剂，可以促进肝功能。它已被证明可以增加血液循环，清除细胞中的废物，并向细胞输送含氧的血液。甜菜根通过减少炎症和氧化应激来影响肝脏。几个世纪以来，中医一直使用甜菜根来清洁肝脏。
10. 可以延长寿命
由于甜菜的高一氧化氮和抗氧化剂含量已被证明具有许多好处，因此甜菜甜菜具有延长寿命的巨大潜力。
在2019年发表在《营养》杂志上的一项研究中，富含硝酸盐的甜菜根汁补充剂可以增加一氧化氮的产生，从而改善心血管和认知功能，这两者都是健康衰老和长寿的重要因素。
甜菜食用禁忌
甜菜中的暗红色色素可以使大约10%到14%的人的尿液变成红色或粉红色。食用甜菜一两天后，它们还能使大便变成深红黑色。虽然这可能令人吃惊，但这并不是有害的或永久的。
不过，有两类人应该慎食甜菜：
低血压患者：请记住，有低血压者，饮用甜菜汁或服用甜菜根补充剂可能导致你的血压降得太低。
肾结石患者：容易患草酸钙肾结石者可以考虑避免饮用甜菜汁。由于甜菜富含草酸盐，这种天然物质会在尿液中形成晶体，因此可能会导致肾结石。然而，国家肾脏基金会（National Kidney Foundation）建议不要将所有草酸盐食物从你的饮食中去除，而是建议同时食用钙和富含草酸盐的食物，这将“帮助草酸盐和钙在到达肾脏之前在胃和肠中相互‘结合’，从而使肾结石在尿液中形成的可能性降低。”◇
英文报导请见《大纪元时报》：10 Evidence-Based Health Benefits of Beets。
责任编辑：李凡