有些人因为疲劳、关节肌肉疼痛、便秘、外表肿胀等多样的症状，跑了好几家医院，看了不同科室的医师，最后才发现是甲状腺功能低下惹的祸。
甲状腺是一个内分泌器官，对全身新陈代谢有深远的影响。若罹患甲状腺功能低下，需要终生吃药吗？
甲状腺功能低下症状多 最常见是它
甲状腺是位于颈部前方蝴蝶形状的器官，它分泌甲状腺素，控制身体许多重要的功能。甲状腺素的水平可以影响呼吸、心率、体重和情绪。如果没有足够的甲状腺素，身体的许多功能都会减慢。甲状腺素分泌不足所造成的疾病，就称为甲状腺功能低下。
甲状腺功能低下的症状因人而异，可能包括：疲劳、怕冷、便秘、声音低沉、反应变慢、皮肤干燥、头发稀疏、身体浮肿、体重增加、心跳减慢、关节和肌肉疼痛、记忆衰退、忧郁。
若是女性，还会有月经不规则、经血过多、不孕的状况。
新光医院内分泌科主治医师江宜伦表示，这类患者做血液检查，可能还会检出低血钠、贫血或低密度胆固醇上升。
也因为症状多样，很多患者往往是做了各种检查，绕了一大圈，才发现是甲状腺功能低下。
台大医院内科部副主任王治元指出，在这些症状中，最常见的是疲倦。然而，疲倦是非特异性的症状，如贫血、睡不好、年纪大了也容易累，所以很多人不会想到自己是甲状腺出问题。
当患者甲状腺素不足的情况加重，体重可能会微幅或明显增加，因为代谢差会使体脂肪增加。
另外，有些患者看起来肿肿的，王治元表示，这并不是水肿而是黏液肿，特征是手指压下去，肿起来的地方不会凹一个洞。黏液肿是因为甲状腺素缺乏，使体内结缔组织的纤维母细胞产生过多类似玻尿酸的黏多糖类，沉淀在皮下、疤痕组织或内脏器官，造成外表肿胀。
随着病情发展，患者会出现怕冷、心跳变慢、身体反射动作变慢的情况。如果没有进一步治疗，可能会出现肋膜积水、心包膜积水。最严重会发展成甲状腺黏液水肿昏迷，表现为肺部换气不足、体温低、血压低、心跳过慢、意识不清。
江宜伦建议，如果发觉自己有容易疲倦、便秘、外表肿胀、怕冷等情况，可以到内分泌与新陈代谢科做检查。
女多于男！甲状腺疾病常见原因
王治元表示，成人罹患甲状腺功能低下的常见原因有三个：
1. 自体免疫
自体免疫，就是自己的免疫力攻击自己。这是甲状腺功能低下的最常见原因。这类患者的免疫系统会攻击甲状腺，使甲状腺发炎，不能产生足够的甲状腺素。
家族史中，若有自体免疫甲状腺疾病的亲友，建议少摄取碘含量过高的食物，有机会避免发作。
2. 手术、放射治疗
因甲状腺癌、甲状腺功能亢进、甲状腺结节等疾病进行开刀治疗后，甲状腺残存组织不足而导致甲状腺功能低下。
治疗头颈部癌症的放射疗法也会影响甲状腺，导致甲状腺功能减退。
3. 老化
王治元表示，国外研究发现大于55岁的族群，台湾则是大于53岁的中老年人里，较容易有发病。
甲状腺功能低下的患者中，女性比例较高，包括甲状腺肿大、甲状腺功能异常、自体免疫甲状腺疾病，以女性患者为常见。不过，老化的族群中，男女患病比例相近。
甲状腺功能低下要吃药一辈子？这些人可能不用
当医师怀疑病人有甲状腺功能低下的时候，会藉由抽血来评估其甲状腺功能，确认是否有甲状腺功能低下的情况。有时候也会进一步测甲状腺自体抗体或利用甲状腺超音波，评估甲状腺结构是否正常，了解可能造成甲状腺低下的原因。
若被确认是甲状腺功能低下，多数患者需要一辈子服用甲状腺素的药。
但是，这对一时之间没有终生服药的心理准备的患者来说，通常难以接受。“所以我们看到甲状腺功能不足的第一件事，不要急着给患者吃药”，王治元说。
一般而言，医师会隔一段时间再抽血确认，患者是不是真的甲状腺功能不足。他表示，要看抽血报告及临床其它证据是不是足以支持做终生治疗。同时，依不同族群、不同年龄、症状、生活作息，以及对方是否有自体免疫疾病，开立不同的治疗模式。
动过甲状腺手术的病人，因为是组织缺损，需要密切关察是否会进展成真正的甲状腺功能不足。
70岁以上的人口，如果抽血报告是甲状腺功能轻微偏低，且症状不是很明显，属于亚临床型的甲状腺功能低下。这类患者若没有动过甲状腺手术、没有病史，是正常老化过程，不急着吃药，以回诊抽血观察为主。
王治元解释，甲状腺是一个压力器官，而甲状腺素的分泌由脑下垂体所分泌的促甲状腺激素（TSH）所控制，脑下垂体的激素变化又是几小时就变动一次。因此，不可能抽一次血，就判定患者是甲状腺功能低下这个疾病。但是，抽血结果可以给个警讯：甲状腺功能是偏高或偏低。
亚临床型的患者在经过调整睡眠、情绪和压力后，尤其是睡眠，甲状腺功能就可在短时间内回到比较稳定且正常的范围内，不需要吃药。
王治元指出，根据统计，不用到70岁，有些人50几岁就出现轻微的甲状腺功能不足。这类患者经由观察、控制，在一年之内，大概有60%～80%的人可恢复正常。“所以，很多时候不要急着吃药，先观察。因为观察本身就是一种治疗”，他说。观察期间，保持正常的作息、良好的睡眠，并减少不必要的压力，例如挑战自己能耐的极端运动。
相反，若抽血报告的数值比较严重，且经过至少2次不同时间点的抽血确认，就需要服药治疗。例如，抽血报告明显呈甲状腺功能低下，并且有极度倦怠症状，又患有高血脂、心血管疾病风险的病人，就有必要补充甲状腺素。江宜伦表示，老年或者有心脏疾病的患者，一般从低剂量开始，并慢慢增加。
70岁以下的人口，特别是50～60岁，有较高的概率需要服药治疗。王治元指出，过去有研究分析台湾健检资料库发现，这个年龄层的人若轻微甲状腺功能不足，8年内的死亡率会上升，且死因多与心血管疾病有关。
2017年一项分析了一百多万人的荟萃分析指出，与甲状腺功能正常者相比，甲状腺功能低下的患者有较高的心血管疾病风险：[2]缺血性心脏病风险高13%、心肌梗塞高15%、因心脏病而死亡的概率（cardiac mortality）高96%，以及全因死亡率高25%。
甲状腺功能低下的心脏病患者，因心脏病而死亡的概率增122%，全因死亡率增51%，两者风险都会更高。
另有少数人不用终生服药。江宜伦示表示，有些病人是亚急性甲状腺发炎造成甲状腺低下，因甲状腺功能可能会慢慢恢复，暂时服用甲状腺素即可。亚急性甲状腺炎多是在感冒后发生，这是一种非持久、可自然复原的甲状腺发炎。
那么，患者需要限碘吗？若是体内有自体免疫抗体的患者，无论年纪大小，生活中都要避免食用海苔、海带、紫菜等高碘食物。因为高碘食物会加剧甲状腺发炎，使病情更严重。这类型的患者，甚至连海带汤、紫菜汤都不适合。同时，生活中养成规律作息、适当舒压、学会情绪控管，都有助于控制病情。
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责任编辑：李清风◇