牙周病是由口腔细菌引起的常见疾病之一，而牙菌斑是主要的致病因子。但你知道吗？口水也可能增加牙周病风险。
牙菌斑是牙周病元凶！口水可能增加风险
许多人都有这样的经验，在牙齿上抠一抠，可抠下米白色的物质，这种黏黏的糊状物就是牙菌斑。而牙菌斑正是造成牙周病的罪魁祸首。
牙菌斑是由口腔中的细菌、食物残渣，以及口腔黏膜脱落的上皮细胞沉积在牙齿上形成的一层糖蛋白薄膜。这层牙菌斑薄膜同时也是口腔细菌主要的附着区域。
当人们吃下含糖或淀粉的食物，牙菌斑内的细菌会与这些食物中的糖类产生化学反应，产生可破坏珐琅质的酸性物质，进而引发蛀牙。
国军新竹医院牙科部主治医师邱伯涛指出，牙菌斑若没刷干净，会与唾液中的钙、镁、钠等金属离子结合，硬化成牙结石。附着在牙结石的细菌所引发的慢性发炎反应，可能会破坏牙周组织及齿槽骨，导致牙周病。
特别是口腔中唾液腺的出口，有较多的唾液，靠近这些出口的牙菌斑如果常没刷干净，就容易有牙结石。
唾液在口腔内的主要分泌腺体，其中之一是舌下腺，接近舌下腺出口的牙齿，也就是下颚舌侧、前排牙齿内侧的位置，常见牙结石。另外一处唾液腺是位在脸颊两侧的腮腺，这里的牙齿靠近下颚后牙区外侧，若是牙刷太大，无法刷到后面，会造成牙菌斑残留，牙齿也容易出问题。
尽管如此，唾液其实也有保护牙齿的效果。因唾液含有淀粉酶、蛋白酶、溶菌酶等蛋白质，溶菌酶具有些微的杀菌作用。最重要的是，唾液有助于口腔酸碱中和。进食后，牙菌斑内的细菌会产生酸性物质，而pH值偏中性的唾液能进行酸碱中和，发挥预防、减缓蛀牙状况的作用。
因此关于唾液对牙齿的作用，“我个人认为唾液是水能载舟，亦能覆舟”，邱伯涛说。
2招阻断牙菌斑 刷毛45度角清洁牙龈很重要
预防牙周病，根源还是在于杜绝牙菌斑。
台南中心牙医诊所主治医师徐志中表示，牙菌斑的立体结构强壮，不易受外力瓦解，只能依靠牙刷、牙线、牙间刷等洁牙用具确实物理性接触清洁才有办法移除。只靠液体的冲洗，如冲牙机或单纯漱口，都无法彻底清除。
牙菌斑会在进食后产生，如何有效阻断牙菌斑产生，有2个实用的方法：
1. 采贝式刷牙法，牙刷刷毛与牙齿呈45度角
许多人都认为自己刷牙刷得很干净，但牙齿有许多难以清洁的死角，造成牙菌斑无法被清除。
徐志中指出，若将牙菌斑显示剂涂在牙齿上，可发现一些部位不容易刷干净：牙齿之间的牙缝三角地带、牙齿与牙龈相连的齿颈部，以及牙齿内侧靠近舌头的位置。
他强调，特别是齿颈区域的牙龈沟，常因口腔清洁不良而堆积很多的牙菌斑，成为细菌大量生长的温床。牙龈沟是指牙龈与牙齿交接的沟槽，深度约为 1～3公釐。
这个部位只有用贝式刷牙法，将刷毛采45度角去轻柔挤压、按摩牙龈沟，才能有效清除藏在沟缝内的牙菌斑，避免更多细菌的堆积，阻断牙周问题的形成。
相较之下，水平的刷法只能刷到牙冠，也会刺激牙龈，人们还容易不自觉刷得很大力。这样的刷牙方式在短时间内没事，但长期下来可能造成牙龈萎缩。
因此，除了用牙刷好好刷除牙齿内外侧的牙菌斑之外，还必须以45度角去刷齿颈部，并利用牙线或牙间刷，清洁牙齿之间的三角缝隙。
2. 随身带牙线
牙菌斑在进食后就会堆积上去，因此最理想的情况是吃完东西之后，用牙线、牙刷把牙齿清干净。
只是，一般人没有这么多时间能吃完东西就马上刷牙，怎么办？徐志中推荐随身带牙线。他强调：“只要将齿间三角型的缝隙清干净，就能减少很多蛀牙、牙周病的风险。”
有些年长者的双手无法灵活使用牙线清齿缝，可以改用牙线棒。虽然牙线棒使用不如牙线灵巧，可以每清洁一颗牙齿就换一段新的部位清洁，但它对老人来说较好操作。徐志中表示，最好清完2～3颗牙齿就用水冲洗牙线棒，洗掉一些细菌和菜渣，再继续清洁。
以上2个方法可阻断牙菌斑，但一般民众清洁牙齿多少会有死角清不到。当某处牙菌斑持续堆积数周没被刷掉，就容易形成牙结石。坚硬的牙结石无法用牙刷刷掉，就需要牙医利用超音波工具进行洗牙，建议6个月进行一次全口洗牙与口腔保健检查。
另外，徐志中分享一个保护牙齿的方法：减少吃东西的频率，照三餐集中时间进食，中间尽量避免吃点心。这样可预防口腔细菌引起的另一种常见疾病——蛀牙。
因为吃完食物后的半小时期间，牙菌斑内的细菌会产生酸、破坏珐琅质，再由口水慢慢中和口腔酸性。如果长时间高频率进食，细菌不断产生酸去破坏牙齿，口水让口腔恢复中性的保护机制也会不断被破坏，会增加蛀牙风险。
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责任编辑：李清风