文/杜若
姜宝醒来后，真的发心改过，从此洗心革面。（fotolia）
明朝大臣姜宝曾经割让千亩良田赡养宗族，深得百姓敬仰，并视为他是“乡贤”。不过，早年的姜宝可是恶多善小。因为一个奇梦，他兑现与神明的约定，从而命运得到了改变。
姜宝，字廷善，年少时，有一天在书房看书。因为困顿，就小憩一下。结果朦胧中，忽然出现了二名差吏，将他摄到了地府。那里有一位王者，戴着高冠，穿着大礼服。再看四周的侍卫，森然站立，一派威严的气象。
地府王者审问姜宝在世时的所作所为，但是姜宝答不上来。旁边的一位官吏回答，说：“这个人恶多善少，应该罚他转生为异类。”至于说姜宝做了哪些恶事，或许，他累世积下的恶业太多；亦或，今生邪念隐晦太深，外界不得而知。因文集中没有记载，也就不得而知。
官吏刚说罢，就有阴差取出一张牛皮，要披在姜宝的身上。然而，披了三次，都没能给他披上。王者觉得很奇怪。另一位官吏回应说：“这个人只是听过金刚经题，并没有做过其它善行。”
姜宝在下面，苦苦地哀求王者，承诺如果能够返回阳间，他一定会终身持斋诵经，改过迁善。王者见他真心悔过醒悟，于是答应放他还阳。
因为这个奇异的梦，姜宝醒来后，真的发心改过，兑现与神明的约定。从此洗心革面，终其一生持斋诵经。他一心顶礼佛门。每当遇到机会，他就为人讲述他领悟到的经书含义，并且终生没有懈怠。
他考上进士，被授予编修一职时，因不阿附奸臣严嵩，遭到排挤，外放为四川提学佥事。后来改任南京国子监祭酒，向朝廷建议停止以捐钱粮取得官职，恢复“积分法”以造就有才之人，并且下令公侯伯等贵族子弟及举人都要入国子监就学。隆庆三年（1569年），姜宝再次受到排挤，被罢免了官职，他因此回家闲居了十五年。
期间，他曾割让千亩良田来赡养宗族，深得百姓敬仰，并视他为“乡贤”。明神宗时期，姜宝官至礼部尚书。官职相当于今天的外交部长兼教育部长。
无论是为官或在家，他持之以恒诵经修己，一直到晚年。万历癸巳年（1593年）七月，那一年他八十高寿。一天，他忽然告诉宗族众亲说：“明天上午我就要去世了。”
生离死别，对于每个人都很难割舍，家族也肃穆以待。到了第二天，人们听到一阵天乐声，空气中还弥漫着奇特的香气。姜宝双手合掌，安然而逝。
当人虔心地礼敬神佛，有着向善的心愿，又能持之以恒，不改初衷，神佛会在冥冥中施善于人，或增其寿，或为其禳灾。在中国古代，留下大量的相关故事。比如，唐朝陈国窦夫人豆卢氏、唐时王陀、孙明、白仁晢、窦德玄、明朝邓少峰等，人神感应之事，在《太平广记》中留下诸多记载。
古人常说：“知错能改，善莫大焉。”姜宝的可贵在于他从堕落中产生了敬畏之心，终其一生束心修己不敢懈怠。能如此持之以恒，也是他的过人之处。或许也因此到了晚年，他能提前预知离世日期，感得神明降乐相迎。
事据《明史》卷二百三十、《金刚经持验纪》卷下@*＃
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