美国新发明:可从磁铁中萃取稀土 纯度99.5%

【大纪元2019年08月19日讯】(大纪元记者陈俊村编译报导)稀土元素对于航太、国防、科技等产业至关重要,而身为世界最大生产国的中国(中共)曾扬言中止对美国出口稀土,以作为美中贸易战中反制美国的手段。对此,美国政府已采取措施确保稀土和其它重要元素的供应无虞,其中包括研发出可从废弃磁铁中萃取稀土的新方法。

美国能源部所属的橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)已经发明了一种程序,可以从旧硬碟和其它来源的报废磁铁中萃取稀土元素。他们为这种程序申请了专利,而且计划扩大规模,为商业化的量产做准备。

这个方法的发明人之一、在橡树岭国家实验室主导一个薄膜技术研究团队的布哈夫(Ramesh Bhave)说:“我们已经开发出一种高效节能、有成本效益和环保的程序,可以取得高价值的重要材料。”

布哈夫表示,这是传统程序的改善。传统程序需要的设施会产生较多碳排放,需要较高资本投资和营运成本,而且会产生大量废物。

这是稀土元素回收利用的过程。(Oak Ridge National Laboratory)

该实验室指出,永久磁铁可以协助电脑硬碟读写资料、驱动马达让电动车或混合动力车可以行驶,或是协助手机将电子讯号转为声音等。

在新开发出来的程序中,磁铁溶解在硝酸中,而其溶液随后被倒入拥有聚合物薄膜的组件中。这些薄膜含有多孔的中空纤维,以及可充当化学物质的“交通警察”的萃取剂。它能形成一个具有选择性的障碍,只让稀土元素通过。

这种富有稀土的溶液在收集之后,可以进一步加工,以取得纯度超过99.5%的稀土氧化物。这个数字相当可观,因为一般永久磁铁有70%是铁,而铁并非稀土元素。

布哈夫说:“我们基本上能完全去除铁,只取得稀土。”萃取想要的元素而不包含不想要的元素意味着废物较少,而废物往往需要下游的处置。

为了确保稀土可来自更大范围的原料,该实验室研究人员从不同来源取得磁铁,包括:硬碟、核磁共振成像设备、手机和电动车等,再将这些磁铁用于萃取的程序中。#

责任编辑:林琮文