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明武宗对众卿说，古人所说“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，真的一点也不错。（Fotolia）
明朝时期，有位大臣出身于贵族，官秩一品。一天，明武宗问话，这位大臣却不知百姓如何耕种稻米，如何收成，也不知为何米饭“粒粒皆辛苦”。于是明武宗派他到地方，做了一员九品小吏。后来，这位大臣有了这样的改变……
有一天，明武宗进入枢密院。大臣们正要吃早餐，看见天子进来了，赶紧起身相迎。武宗令他们先吃饭，遂即进入了密室，坐下来等他们。
大臣们吃完早饭，齐聚密室，武宗命他们都坐下说话。席间，武宗问：“众爱卿是否知道刚才所食用的稻米种植不易？朕还在东宫时，只知道五谷生长犹如草芥，任其自生自长罢了。如今巡游田野，视察农夫耕种的艰难，朕才知古人所说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，真的一点也不错。众爱卿居住南北各方，风俗各异，而当地农夫如何播种？如何耕田除草？如何收获？请大家都说一说，好让朕知道。”
当时，枢密院的公卿大臣大多出身于乡村，就将所知之事上奏天子。惟独一位尚书出身于贵族，不知道民间稼穑之艰难。
武宗笑了笑，对这位尚书说：“食用米粮，却不知其本源，又如何处理国事呢？爱卿在何部任职？掌管何事？有无耽误公事？”尚书深感惶恐，叩首回奏：“臣在吏部任职，刚从部署过来，看见名单开列，江南太湖司巡检出缺，应当回吏部选补授官。”
天子一听，大笑起来，“吏部尚书仅知道这些啊？”说罢，拂袖而入。
不久之后，朝廷颁下圣旨：“太湖司巡检出缺，即着吏部尚书补授。”吏部尚书接旨，茫然失去主见，他对同僚说：“我已被降官，不敢不赴任。我是否应当去觐见陛下，当面拜辞天子？”同僚认为巡检属于微官末职，用不着拜谒后辞别天子，只需要在午门外叩首谢恩，领凭赴任就行了。众僚想到，圣旨上又没有降职革职的字样，所以建议他穿一品服赴任。
吏部尚书当天就离开了京师。抵达太湖后，百官在郊外迎接他。尚书再三辞谢，众官请他居住在省会。尚书说：“天子命我赴任，我怎敢违背？”
当尚书来到官署，看见署衙之外，三面都是农田，才开始领悟皇帝的心意，是想让他知道百姓稼穑之艰难。于是，尚书摒弃车马随从，每天穿着青衣、戴着小帽，穿梭于乡里间，体察民情民风，并时常与当地父老谈论民间疾苦，商讨如何改善救济之法。
吏部尚书在太湖居住了数年，为人排忧解难，调解诉讼纷争，很得民心。当地百姓安居乐业，也深感欣喜。
后来宁王宸濠反叛，明武宗率兵御驾亲征。尚书获知消息后，对抚按说：“我待罪吏部，如今圣驾亲临，我不能不迎。然而，没有巡检接驾的礼节。所以向您请教。”
抚按司道官吏说：“若论官秩品级，您是一品，在我们之上；若单论官职职责，您在我们之下。所以，请您身着一品官服，在百官之末，伏地谒见，通报姓名，如何？”尚书也觉得可行，随众僚前去接驾。
明武宗乘着高头骏马，远远地看见了他，立即招呼他走到马前，问道：“如今，你知道吃饭的艰难了吗？”尚书点头，感谢皇上训教。天子命他一同来到行宫，询问他主管地方诸事的心得。
尚书在地方任职，凡事亲力亲为，回答起来振振有词，从容自若。他将民间百姓疾苦，为政利弊等庶事，详细地禀奏。明武宗龙心大悦，任命他为亚相（仅次于丞相）。＠*＃
事据《客窗闲话》卷1
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