这件事发生在南北朝梁武帝萧衍时期（464—549年）。少年吉翂（读分）的父亲是原乡县的县令，为人正直，作风廉洁，为百姓做了许多好事，可也得罪了地方上的豪强大族。因此受到小人的陷害，被抓到建康城监狱里，又被糊里糊涂地判处死刑。
少年吉翂看父亲的案子已经判决，看来很难翻案，要洗雪冤仇是不可能了。可是眼看委屈而年老的父亲被推上刑场，做儿子的如何忍心？他决定代父亲受刑，报答养育之恩。
他从县城出发，披星戴月地赶路，几日几夜没有休息，一天清早到达皇宫外面，趁大臣们上朝的时刻，上了殿阶敲起“登闻鼓”来。原来这面鼓是为百姓喊冤而设置的，能敲响它不那么容易，可只要敲响了，皇帝就要亲自过问这桩案子。
侍卫把少年吉翂带到皇帝面前，问他有何冤情？他诉说了全部情况，并要求代替父亲接受刑罚。
梁武帝看他小小的年纪竟有这般胆量，怀疑有人在幕后指使。于是命令廷尉蔡法度仔细审讯，取到真实的口供。
蔡廷尉特地在厅堂上摆满各种刑具，两边站满衙役，气氛森严。再将吉翂提到，问他：“你要求代替父亲受刑，皇帝已经准许，过两天就要执行。你考虑清楚，你年纪还小，不怕疼？不后悔？”
吉翂静静地望着廷尉，平静地回答道：“我虽然年幼无知，哪会不明白死刑可怕呢？但我不忍看到父亲遭受这般痛苦，才恳求天子允许我代替父亲受刑的。怕疼、后悔，我就不会来了。”
“你是个孩子，不知天高地厚，不懂人情世故，如果是受了别人的教唆才来的，只要现在说清楚，不要紧的，你还可以收回你的要求！”廷尉说。
吉翂听了有些着急：“这不是小事啊，是我自己甘心情愿的。为父亲而死我愿意。天子既然答应了，这是莫大的恩典。小人得知真像做了神仙一样快乐，哪有收回的道理？”
廷尉听他说得很认真，也就相信了，但还要试一试，便和颜悦色地告诉他：“天子早已了解你父亲的冤情，准备马上释放的。你是个孝顺的好孩子，只管说实话，承认错误，就可以跟父亲一道回家去。”蔡廷尉仍旧是想看他是真心求死，还是装腔作势。
吉翂是诚心严肃的，懂得说话要算数，不可见风转舵，便说道：“父亲的罪名很重，要按法律惩办。真没有罪当然好，如果真有罪，我愿意受刑，没有什么多说的。”
吉翂身上带着很重的枷锁，几乎站立不稳。廷尉叫人换小一点的，他不同意，说：“我愿意代父受死，死囚只能加刑具，是不能减轻的。”拒绝解脱重枷。廷尉把情况汇报给皇帝，武帝听了很受感动，当即赦免了他的父亲，让他们父子一起回到家乡。乡里间都传颂着吉翂的孝行。
丹杨令尹王志得知吉翂在朝廷的表现，又去他家乡仔细调查，觉得这位少年坚强勇敢、品格非凡，要向朝廷推荐。吉翂知道了感到很惊奇：“王府尹也把我看得太不济了！父亲受辱儿子代死，本来是天经地义的事。我要是接受推荐去当官，岂不是从父亲的受辱中捞好处？这也太可耻了。”他坚决拒绝了王志的好意。
王志听到这话，衷心地赞叹：“忠孝是人伦之首。吉翂既能忠、又能孝，真是我们丹杨人的光荣啊！”
（事据《资治通鉴》）＠
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