香港涼茶趣談：涼茶不「涼」 龜苓膏最初功用非「清熱解毒」？

昔日經過香港街頭，遠遠看到店舖門口擺著的銅壼與銅鼎，就知道這是一間涼茶舖。時代變遷，銅壼變成了不鏽鋼容器，老一輩對器皿的講究也漸漸被後人遺忘。昔日沒有電子設備加熱，銅鼎就是當年重要的龜苓膏保溫器皿。如今標榜「清熱解毒」的龜苓膏，最初引入香港時並非如此。所謂的「涼茶」其實並不「涼」？今期文化專題「涼茶趣談」繼續由香港史學會總監鄧家宙博士分享他的研究心得。

筆者兒時對涼茶的印象一直都是「好苦」，母親煲好的涼茶一般不願喝。直到長大後，發現有幾款涼茶的味道還不錯，五花茶、火麻仁、夏枯草、銀菊露等等滋味清甜潤喉，查閱資料才知道原來涼茶分為「苦茶」和「甜茶」，功用不盡相同。龜苓膏也是筆者自認為從小吃到大的「清熱解毒」好物，聆聽鄧家宙回顧龜苓膏歷史，顛覆了筆者的觀念。

涼茶不「涼」 銅壼與大鼎變香港涼茶舖標誌

「香港的涼茶舖有兩個標誌（ICON），一個是裝龜苓膏的鼎，一個是葫蘆形的銅壺，這兩個容器相信只有香港才將它們變成了ICON。廣州的傳統涼茶舖其實過去沒有賣龜苓膏的，是八九十年代以後才引入的。」鄧家宙展示了幾張涼茶舖的相片，當中最為矚目的就是近百年歷史的恭和堂葫蘆狀銅壺和黃銅爐鼎，歷經歲月洗禮，仍然古雅、鋥亮。

鄧家宙解釋，涼茶其實並不是指溫度上的「涼」，過去飲涼茶多是熱飲，是流傳至今才有凍飲。從一些有歷史的涼茶舖招牌來看，用字是「凉」而非「涼」，是指涼性草藥煲煮成的茶湯的專用名詞，所以根據港九生藥凉茶商聯總會的說法，「凉茶」才是正字。

講到銅鼎，鄧家宙分享，銅鼎主要的用途是保溫，製作好的一碗碗龜苓膏浸泡在熱水中，銅鼎底部設有暗格，可以放置炭盆加熱，保持溫度。涼茶的銅壺也是一樣用碳加熱，具有保溫的功效。銅器本身有殺菌作用，也有益於健康。過去的銅壺是葫蘆形狀，葫蘆在傳統文化中有「擋煞」的意義，所以過去的涼茶舖喜歡訂製葫蘆銅壺。