研究:奇特系外行星有56万公里长的尾巴

【大纪元2024年02月05日讯】(大纪元记者陈俊村报导)科学家发现,一颗奇特的巨大系外行星在运行时拖着一条35万英里(56.3万公里)长的尾巴,看起来就像慧星。尽管科学家在2014年首次发现这颗系外行星,但他们在最近的研究中才证实它有气体构成的长尾巴。

美国加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles,UCLA)在新闻稿中指出,这颗被命名为WASP-69b的系外行星距离地球约160光年,大小与木星差不多,它的运行轨道非常接近母恒星。

由该校天体物理学家所主导的研究团队发现,WASP-69b与母恒星的距离太近,以至于它的大气以每秒20万吨的速率蒸发,在恒星风(stellar wind)的吹拂之下,它形成了一条至少有35万英里长、类似彗星的尾巴,远比先前观测到的还长。

这项研究的报告撰写人之一、UCLA的博士生泰勒(Dakotah Tyler)表示,先前的研究发现,WASP-69b失去一部分大气,可能形成不是很明显的尾巴,或根本就没有尾巴,但他们在研究中侦测到它的尾巴,而且证实这条尾巴至少是行星本身的7倍长。

WASP-69b是10年前首次发现的热木星(hot Jupiter),也就是非常靠近母恒星的系外气体巨行星。WASP-69b的直径是木星的1.1倍,但以3.9天的周期环绕母恒星。相较之下,最靠近太阳的行星——水星是以88天的周期环绕它。

研究人员说,对于了解银河系内的行星如何随时间演化而言,直接研究这种大气流失的行星是非常重要的。

另一名报告撰写人、UCLA的天体物理学教授佩蒂古拉(Erik Petigura)说,科学家此前认为,大多数已知系外行星的大气在很久以前就流失了。但WASP-69b就像一颗珠宝一样,让他们有罕见的机会能即时研究行星的大气流失,并了解数以千计的其他行星赖以形成的关键物理学。

这项研究显示,WASP-69b流失的气体主要是氢气和氦气,它们被恒星风吹往地球的方向。研究人员可以计算这颗行星失去了多少质量。

泰勒说,即便WASP-69b非常接近它的母恒星,它的大气也不会完全蒸发掉。它的质量巨大,在它的大气消失之前,它的母恒星早就死亡了。

他解释说,WASP-69b的质量是地球的90倍左右,拥有大规模的物质存量,即便失去部分质量也不会有多大影响。在其母恒星的寿命之内,它不会有失去所有大气的风险。

上述研究成果于1月发表在《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)上。

责任编辑:孙芸