划时代里程碑 NASA探测器年底“触摸太阳”

【大纪元2024年01月05日讯】(大纪元记者陈俊村报导)美国国家航空航天局(NASA)的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)将于年底以高速近距离通过太阳,如同“触摸”这颗恒星。科学家表示,这将是人类历史上的太空探险创举,相当于美国太空人在1969年登陆月球。

NASA网站指出,帕克太阳探测器于2018年8月12日发射升空,其任务是“触摸太阳”,并搜集人类有史以来的第一个太阳大气样本。

它在2021年已经飞越太阳的日冕并采集高能粒子和磁场的样本,成为第一个飞越太阳上层大气层、如此接近该恒星的飞行器。这是它首次“触摸太阳”。当时它的最高飞行速度为每秒163公里。

英国广播公司(BBC)报导说,帕克太阳探测器将于12月24日以每秒195公里的创纪录速度再次飞越太阳,其与太阳“表面”的距离将为610万公里。

参与帕克项目的约翰霍普金斯大学应用物理实验室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)科学家拉瓦菲(Nour Raouafi)说:“我们基本上几乎降落在恒星上。这将是全人类的一项不朽成就。这相当于1969年的登月。”

虽然610万公里的距离看似很远,但这只占地球和太阳之间距离(大约1.49亿公里)的4%左右。

艺术家笔下帕克太阳探测器接近太阳的概念图。(NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)

帕克太阳探测器在执行本次任务时会遇到重大挑战。当该探测器在近日点,也就是最靠近太阳的地方时,它面临的温度可能高达摄氏1,400度。

科学家采行的策略是让该探测器快速进出,并用耐热的仪器采集与太阳环境有关的资料。他们希望这些资料能带来突破性的知识,其中包括日冕如何运作的清楚解释。

太阳表面的温度高达摄氏6,000度左右,而日冕内的温度可能攀升至数百万度以上。此外,在日冕内也有以高速向外飞行的电子、质子和离子等各种粒子,其速度可能高达每秒400公里。这些也是帕克太阳探测器会遭遇的挑战。

NASA的科学部门主管福克斯(Nicky Fox)告诉BBC说,相较于前几次飞越日冕,12月24日这次任务的主要不同之处在于,帕克太阳探测器在日冕上停留的时间将会长很多。

福克斯说:“我们不知道我们会发现什么,但我们会寻找伴随着高温的太阳风所形成的波浪。”她推测说,他们将会发现不同类型的波浪。

帕克太阳探测器系依据美国天文学家帕克(Eugene N. Parker)的名字来命名。他在上个世纪50年代提出太阳风理论,是有关太阳研究方面的先驱。

帕克在2022年3月15日以94岁的高龄过世。

责任编辑:叶紫微