用爱心照护动物 可从中领悟生与死的人生真谛
饲养动物能让孩子们学会纪律、责任，以及生命的自然规律。(Biba Kayewich)
【大纪元2023年12月15日讯】（Walker Larson撰文／大纪元记者余欣然编译）以前，每当奶牛走近篱笆探过头来吃妻子手中的苹果时，女儿会吓得直哭。而现在，她只是安静地观察它们，看它们如何迈着缓慢而有力的步子，摇摇晃晃走下山坡，去寻觅可口的餐点。
女儿还不到一岁。我希望随着她慢慢长大，奶牛会成为她生活中不可或缺的一道风景：一群与她和爸爸妈妈都不一样的生命；不知怎地就能把外面的青草变成她早餐桌上香喷喷的牛奶；它们悠闲的身影沿着山坡蜿蜒而上，山坡尽头是一片松树林，风吹过林梢，松涛阵阵，天籁之音不绝于耳 ；真希望这安宁、祥和的画面能够定格，成为她人生画布的底色。
提起教育，我们往往会联想到书本、铅笔和黑板—没错，它们的确重要。但是，大自然这本书才是孩子们最重要的老师之一。而在我们这个时代，她却越来越被忽视。正如理查德·卢夫（Richard Louv）在《失去山林的孩子》（Last Child in the Woods）一书中写道：“就在年轻人与大自然之间的纽带断裂之时，越来越多的研究却表明，人的心理、身体和精神健康与我们跟自然界之间的联系直接相关”。
在大自然这本书中，动物扮演着重要的角色。观察它们可以启发孩子许多智慧。通常来讲，动物对孩子们有着魔法般的吸引力。这就是为什么许多儿童服装、玩具和书籍上都画满了动物的形象，天上飞的，地上跑的，应有尽有。但是，它们都无法替代现实世界里那些活生生的小动物。
为什么养育孩子时要将动物列为生活的一部分？原因众多，有一点尤其重要。人与动物之间的共生关系源远流长，最早可追溯到人类的摇篮—伊甸园。我们和动物互相依附，谁也离不开谁。如果将人类历史比做一块精美的挂毯，那么动物就是其中不可或缺的丝线，抽掉它，整个挂毯将被拆散。
在我们古老的故事、诗词和歌曲中，动物的身影交织其间。荷马史诗《伊里亚德》（The Iliad）描述过帕特洛克罗斯（Patroclus）高贵的战马。它们在特洛伊城下狂风呼啸的海滩上对着这位勇士的尸体哭泣。荷马当然知道马没有理性，它们不会哭泣。但透过刻画这匹哭泣的马，他表达了一个基本事实，即人与动物之间能够产生情感上的纽带。剥夺孩子建立这种亲密关系的机会，就等于剥夺了他或她丰富阅历，体验人生的机会。最起码，不许孩子与动物接触，会导致他们无法了解自己的承传。
传统上来说，大部分儿童在成长过程中都曾与动物亲密接触，因为过去西方多属农业社会。有些常识性问题，过去的小孩比现在的同龄人懂得多。比如食物从哪里来，我们人类生存所依赖的环境，是怎样由微生物、植物和动物之间的复杂网络构成。这是大自然的秩序，忘记它，我们就得后果自负。
这里点出了儿童与动物互动的两大益处：一是教会他们纪律和责任感，二是让他们了解生命的自然循环。
如果小孩子定期要做的家务涉及另一个鲜活的生命，他们就会切身体会到自己的疏忽或做事不能始终如一的话，会带给对方怎样的痛苦。一头哞哞叫的奶牛、一只呜呜叫的狗或生病的兔子都能让他们深刻认识到这一点。反过来，孩子们也会看到，由于他们坚持不懈的努力，生命才得以茁壮成长。一只快乐的猫、狗或山羊能够长大去履行天职，皆因孩子们辛勤地喂食、喂水、清洁，和细心照料。
除此，还有更深刻的领悟。养动物能让孩子了解到生命一体两面的现实，例如快乐和悲伤，生的奇迹和死的神秘。我清楚地记得童年时的一个画面：自己怀里抱着一只黑色的母猫，它的身体毫无生气。那是我特别喜欢的一只猫，她被车撞了，眼神变得呆滞，身体瘫软无力。我十分难过，但脑海中想的更多的却是，一个原本可以咕噜咕噜叫、会爬树、会躺在我腿上休息的小家伙，如何变成一动不动的一堆毛皮，体温也在迅速消失。那是我初次面对死亡，虽然懵懵懂懂，但这次经历为我日后应对人类的离世做好了心里准备。
我十几岁的时候，有一年秋天，父母开始在乡下的一小块地上养羊。来年春天，母羊怀孕了，我们第一次经历产羔。不幸的是，接生很不顺利。许多羊羔生下来便去世。还有一些死在子宫内，我们不得不请兽医来把它们从母体中取出。
不过，仍然有些小羊存活下来。刚出生的羊宝宝在草丛中努力挣扎，母羊怜爱地嗅着、舔着它，用鼻子拱着帮它站起身来。春天清新的空气中弥漫着小羊羔刚剪断的脐带上浓烈的碘酒气味。任何见过动物分娩的人，都知道这样的时刻是多么神奇。当亲眼目睹繁殖的奥秘，看到生命力如何在动物身上生生不息地延续，像人类那样一代传给下一代，我们就能领悟生命的神圣和脆弱。
当然，动物并非人类。从某种意义上说，它们的尊严远远低于人。即便比人类的小孩卑微，它们对孩子心智的发展和形成却助益良多，而孩子们也能从它们身上学到很多东西。动物本身就奇妙无穷，更重要的是，它们能够为孩子日后与他人相处，以及面对更深刻的人生现实打好基础。教育家约翰·西尼尔（John Senior）认为，不同种类的爱可互相叠加。他从爱的发展角度，描述了一个男子由童年到成熟的健康成长过程。西尼尔写道：“爱的成长分为五个可累积叠加（而非断裂）的阶段。每个阶段由其所爱的对象来定义：即父母、动物、男孩、女孩和上帝”。
原文：How Raising Animals Is an Important Part of a Child’s Education刊于《英文大纪元时报》。
责任编辑：韩玉