作者：泰源整理
江上船只来来往往，尘中人生名利情锁。 (Pixabay)
清朝时，扬州南门内有个叫孙汉公的人，为人至诚至厚，他开了一间客栈，邻近各省的人都知道他，凡是途经此地的人，常到他家住宿。湖广地区有一年轻人叫沈客，他和仆人将许多川货贩卖到扬州，正好住在孙老的客栈。当时赶上川货缺乏，随着调发各处，短时间内就销售一空，大发其财，连本带利共有三百多两银子。沈客非常高兴。扬州妓女很多，沈客赚得多余的钱，饱暖思淫欲，就私下到青楼买笑，但又怕仆人碍眼，就打发仆人跟随同路的人回家，说自己有账目未结清，结完帐后就回去。
沈客接连嫖了好几间妓院，孙老知道后，再三劝告。沈客清醒过来，正想回去，忽然听说荆州汉口一带有盗贼作乱，某将军现在出征剿匪，水陆两路都不稳定。沈客惊慌失措，对孙老说道：“流贼猖獗，如果我带着绸缎和银子回去，岂不是自投虎口？我想把银钱留在您的府邸，然后单身从旱路赶回，倘若路上安静，然后再来置办货物贩回，你看是否可行？”
孙老答道：“你的主意很好，你可把银子留在我这里，我可以替你保管，必须速去速回。”于是沈客便把二百两银子包封好，交给孙老。其余的钱则除去嫖妓和住客栈的费用外，就拿来做回家路费，孙老摆酒为他送行。
没几天，沈客就已经回到家乡了。原来贼船虽然曾到过汉口，但只是在江上抢劫，没有侵犯过城池，这之前的传闻都是谣言。沈客满心欢喜，正准备筹备银两，买些本地的货物再到扬州去贩卖。不料发现面部长出五六个小疮，邻居看见了，说是绵花疮，一定是在出门在外时寻花问柳，所以才弄到这地步。
沈客心知肚明，知道是嫖妓中染的病，着了慌，赶快找个江湖郎中来治疗，想快点医好病去扬州取回钱银。因答应了郎中医好病后给予重酬，郎中竟把轻粉（为氯化亚汞。外治用于疥疮、顽癣、臁疮、梅毒、疮疡、湿疹；内服用于痰涎积滞，水肿膨胀，二便不利）给他吃下。不几天，疮收痂落，但毒气已归入于脏腑。沈客以为病好了，急忙买货物。但不到半月，疮口又复发，结果越医越重，疮口穿破流脓，臭极难闻。心里又挂念着扬州的银子，每时每刻心中焦燥不安，等到病入膏肓的时候，即使是仙丹都很难治了，终于撒手人寰。
孙老在扬州客栈守候了几个月，也不见沈客回来，心想：“莫不是家中有变，被身边的物事缠住手脚来不了。”时间过得很快，转眼又是一年就过去了。孙老心想：“银钱是流通的物品，倒不如用他的钱来进些货再卖出去，帮他赚些利息，也不枉朋友一场。”于是动用他的钱银来买货营运，连本带利就翻了一倍。
有一天中午，孙老觉得很困倦，就趴在桌子上睡着了。忽然看见沈客远道而来，孙老大喜，就恭敬地向他行了一礼。忽然惊醒，原来是一场梦。这时家人来禀报说：“大娘生一个小男孩。”孙老听了这话，恍然大悟，心想：“沈客一定是死了，这个孩子就是他托生来讨债的。”进入房中一看，这婴儿虽然体型大小不同，但模样和沈客一模一样。
孙老从这一天起，就开始另造一本账簿，也没有和妻子商量，凡是为儿子举行三朝礼、满月礼、百日礼、周岁礼，及发麻疹痘疹看病，到聘请老师教学，所有费用，一一登记清楚。到了十三四岁时，任由他吃好穿好，赌钱游戏，花了不少钱。到了他十五岁的时候，孙老就将每一年的账本都拿出来清点，计算一下，竟然已经花去了五百多两银子。与原来的本金加利息比照，已经超出一倍有余。想道：“此债已经偿还了，可以停止了。”
于是选择了一个日子，操办了几桌酒席，邀请亲戚族人和邻居来参加。在席上，孙老对大家说：“今天这酒席是专为小儿办的。”然后叫儿子坐上首座。众人见孙老这样做，以为是孙老的儿子过于放纵，要下令训诫他的意思。所以也齐向他儿子说：“你暂且遵从父亲之命，坐在首座上，不必坚决推辞。”他儿子只得勉强坐下。
酒过数巡，孙老叫佣人捧出十五本账簿，一个算盘，又斟上一大杯酒来赐给儿子。然后他就坐下来对众人解析，十五年前，湖广地区一商人沈客，因贩货卖银，如何因道路阻塞而将银子寄存在孙老客栈里的事。说完，又说：“这些银子本来是沈客自己留寄，不是我见钱眼开。从现在起，本金加利息，一一计算清楚，已经加倍地销除，我更无牵挂了。我自己的家业，以后再也浪费不起，希望贤郎能够体谅实情。”
儿子在席上听完这些话，就把酒杯举起，将酒一饮而尽，哈哈大笑。笑完后身子就倒在椅背上，一动也不动，众人上前看时，他已经闭上眼睛死去了。众人大惊，才知道有这个缘故。
孙老叫人将酒席撤去，屋里的老婆听说儿子死了，一步一跌地大哭着出来。孙老说：“这儿子是来投胎讨债的，不是你的儿子，你不须啼哭。”于是送众人出门，回来后买了副棺材安葬。远近的人都闻知此事，无不叹息奇异的转生。
资料来源：《通天乐》@*#
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