——成语“洗耳恭听”的来历
作者：俞元
明 刘原起《松壑高闲》，台北国立故宫博物院藏。（公有领域）
许由拒受天下，颖水洗耳，流芳百世。尧帝封他“箕山公神，配食五岳，后世祀之”；庄子把他描述为神人；《前汉书》列他为仁人；后世视他为隐士鼻祖。也有不少人，认为许由是小隐之人，洗耳之举乃沽名钓誉；“诗佛”王维认为他“病物者自我”，还不能算做一个旷达的人。那么许由到底是怎样的人呢？横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
尧帝在位，四海升平，八方宁靖。他年岁大了，想把帝位禅让给满腹经纶、品格清高的许由。尧很谦卑地把自己的治国能力比作火把之光、灌溉之水；视许由的能力为日月之光、天雨之水。尧认为自己的才德比不上许由，天下应该让给掌握天道运行的许由。
许由回答：现在国家在你的治理之下已经大治。我来接你的班，求虚名呀？小鸟在森林里有一根树枝立足，就高兴得唱个没完；田鼠在河边饮水，喝一点点水就很胀肚子了。我对天下不感兴趣。祭司不会代替厨师来置办祭品（祭品中有很多食物）的。
许由的话，也反映了道家的一个现象“乱世入世救世，盛世出世修行”。要么做入世的圣贤之人；要么做出世的真人。历史上的姜子牙、张良、刘伯温等道家高人，都是乱世出山，拯救苍生，功成之后，身退归隐。尧，现在是太平盛世，我还沾惹这些俗事干嘛？你请回吧。
尧走后，许由避居到箕山颖水旁。尧知道以后呢，又派人找到他，请他做九州长（相当于宰相）。许由听了，心想：尧怎么就不懂我的心思呢？怎么才能让他死心呢？于是，许由当着尧帝使者的面，走到颍水河边，上演出“洗耳”这一幕来。
这时，隐士巢父牵牛来饮水， 听了许由的话，寻思：尧最早把天下禅让给我，我拒绝了；他让给许由，现在许由两次拒绝他，他会不会再次找我呀？我要再重申一下我的立场。因此，巢父大声说：“我还担心你洗耳的水脏了我的牛犊的口呢！”说罢，巢父牵牛向河的上游走去。使者见此，知道他们心意已决，摇摇头，向尧汇报去了。
许由洗耳，也有后人认为他是做做样子、沽名钓誉。佛学修养很深的王维评价许由说：声音怎么会停留在耳朵里，把耳朵污染了？你说它污秽，那是因为你内心先有了污秽……他一个旷达的人都够不上，又怎能入学道的门呢？一个真正学佛的人，什么都不能使你污秽，你怎么能说这样就污秽了呢？
莲“出淤泥而不染”，王维的这个观点有他的道理，但是他真的了解许由吗？庄子在《逍遥游》中讲了许由与尧帝的故事，也讲了藐姑射之山上居住的神人的状态。最后说尧去藐姑射之山、汾水之阳，拜见了四位神人，其中一位神人就是许由。尧感觉与神相比，自己太渺小了，治理天下的职位又算得了什么呢？
庄子笔下的神人许由“不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”，他的思想广袤无边，水火冷热都伤不了他，又有什么能污染到他呢？许由只不过通过“洗耳”以明其专一修道、不问俗事之坚心。
据说许由后来还做过舜、禹的老师，他是三代圣君之师，他还需要沽名钓誉吗？竹林七贤之类的小隐者、小道修行者，怎能和许由相提并论？他入世，就是一位农耕的隐者形象；他出世，便是藐姑射山的神人。@*#
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