【佛教在中国古代的四次法难】之一——北魏太武帝时期

作者:古峰

云冈石窟著名的露天大佛。(China Photos/Getty Images)

一般认为,佛教是在两汉时期由西域传入中原的,而南北朝时期,则是佛教在中土的第一个大发展时期,既有像“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”(唐‧杜牧《江南春》)所描写的南朝佛教之盛,也有如云岗石窟所体现出的北朝佛教之兴旺,还出现了诸如:佛图澄、道安、达摩、鸠摩罗什、法显等众多知名的僧人。

但是佛教在中国的发展之路上,也经历了不少波折,比如人们常说的“三武一宗”四次法难。(“三武一宗”分别指:北魏太武帝拓跋焘,北周武帝宇文邕,唐武宗李炎和后周世宗柴荣),佛教在中国历史上的第一次法难就发生在北魏太武帝时期。

北魏是鲜卑人创建的政权,它的开国两位皇帝——道武帝拓跋珪(太祖)和明元帝拓跋嗣(太宗),都是既崇尚道教也喜好佛教,《魏书‧释老志》记载拓跋珪“好黄老,颇览佛经”(黄老:黄帝和老子,指道家),拓跋珪还曾下诏在都城平城(今山西大同)修建屋舍供修佛之人居住。拓跋嗣则延请僧人来教导民众,善化人心。

北魏第三位皇帝太武帝拓跋焘刚开始即位的时候,对佛教也很尊敬。当时每到四月初八佛诞日的时候,人们会把佛像放在宝车之上,推着车子巡游,散花礼佛。拓跋焘也曾经亲自观看、礼敬。当时有一个叫惠始的僧人,曾在长安城修行,正赶上大夏国的赫连勃勃大王攻占长安,大夏的军队在城中屠杀,然而刀剑都不能伤害到惠始,一向以凶狠著称的赫连勃勃听说后,就亲自用宝剑来砍惠始,结果惠始毫发无损,赫连勃勃赶忙惊恐地向惠始谢罪。后来惠始来到了北魏都城平城,太武帝对惠始非常尊敬。

北魏有个大臣叫崔浩,精通《周易》和星象,他根据《周易》推算的结果,给太武帝提出了许多建议,最后都得到应验,因此太武帝很相信崔浩。当时道教北天师道的创始人寇谦之受到太武帝的敬重,被尊为国师,崔浩还拜寇谦之为师,北魏上下尊奉道教风气大盛。太延六年(440年),太武帝甚至遵从寇谦之的建议,改元为太平真君。但是崔浩笃信道教,却经常在太武帝面前诋毁佛教。

后来太武帝西征平叛到了长安,在长安的一座寺庙里发现藏有兵器。太武帝十分愤怒,认为寺院和叛军有联系。崔浩当时正在旁边,就建议太武帝铲除佛教。于是太武帝在太平真君七年(446年)下旨,在北魏境内,全面取缔佛教:所有佛像、佛经全部烧毁,所有僧人全部杀死。而且诏令中诋毁佛教,宣称战乱、灾祸的原由都是人们信佛造成的。

太武帝的儿子,太子拓跋晃一向敬重佛法,听说太武帝要取缔佛教,他多次上奏劝谏——可以惩处犯法的僧人,但是不要毁灭佛教,只封闭寺庙让建筑失修自然毁坏,但太武帝不听。不过由于太子的屡次劝谏,使诏书的下达拖延了时间,很多僧人提前得到消息躲了起来,佛经和佛像也被藏了起来,只是各处寺院都遭到了破坏。由于太子的极力援救,大多数僧人都得以保全。史书中说“四方沙门,多亡匿获免”。大致推断,仍有少数僧人遭到了杀害。

寇谦之虽是道门,但对于取缔佛教非常反对,他反复告诫崔浩不要打击佛教,可是崔浩不听,最后寇谦之说:“你将来会有灭门之灾的。”四年之后,崔浩由于撰写北魏国史得罪了众多鲜卑贵族,被杀,此外还诛连了和崔家有亲戚关系的卢氏、郭氏、柳氏等。

先前崔浩的妻子郭氏信佛,经常在家诵读佛经,崔浩非常愤怒,把佛经抢过来烧掉,还把烧完的灰烬倒入厕所。后来崔浩被抓,作为北魏大臣,他官至司徒,可谓位极人臣,然而临死时却十分凄惨,连押送他的士兵都在他身上小便。[2]

而下令灭佛的太武帝下场也很惨,太武帝平时非常宠信一个叫宗爱的宦官,宗爱与太子有矛盾,后来由于宗爱陷害多名任职于东宫的官员,太子忧愤而死,太武帝很难过,宗爱害怕受到追查,就在正平二年(452年)杀死了太武帝,太武帝死时才四十四岁。

后来太子拓跋晃之子,文成帝(高宗)拓跋濬在正平二年(452年)十月即位后,就除掉了宦官宗爱,并于当年十二月,也就是即位的两个月后就下旨恢复佛教:允许兴建寺庙,允许僧人出家修行,传扬佛法。[1]

在太武帝取缔佛教的时候,有一个罽宾(今克什米尔)王族出身的僧人叫师贤,原本在北魏都城里修行,为了避祸,只得假作医生还俗,但是师贤仍然坚持修习佛法,毫不间断,与他一起暗中修行的共有五人。等到高宗下旨恢复佛教的那一天,师贤等五人马上走了出来,文成帝亲自为这五人剃发出家,还请师贤担任僧人的领袖。后来,文成帝又命僧人昙曜在都城西郊武周山上开凿佛像,就是后来闻名于世的云冈石窟。

从北魏太武帝在太平真君七年(446年)三月下达取缔佛教诏书开始算起,到正平二年(452年)十二月文成帝恢复佛教,这场镇压在北魏一共实行了近七年(实为六年九个月)。在其中对灭佛起主要作用的两人——太武帝和崔浩,都遭杀身之祸。

北魏孝文帝拓跋宏(元宏)当政时期,对佛教僧团组织做出规定:在外云游、教化一方的僧人,需要持有相关文书,方可通行。还制定了僧人需要遵守的规定四十七条。佛教在中国进入了正常发展时期。

北魏太武帝在崔浩的怂恿下,下令毁庙宇、烧佛经、杀僧人,造下深重罪业,仅仅几年之后,两人便先后遭杀身之祸。历史的教训实在沉重,太武帝的独断专行,崔浩的自负,寇谦之的明理,太子拓跋晃的仁义,师贤的坚韧……这些历史人物一幕幕的演绎,都为后世留下了借鉴。(未完待续)

参考文献:

[1]《魏书‧释老志》
[2]《魏书‧崔浩传》

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