终于打败了宿敌李密，把大批受伤被俘的瓦岗名将纳入麾下，总揽朝政的王世充烜赫一时。他（以皇泰主杨侗的名义）封单雄信为大将军，秦琼为龙骧大将军，裴行俨（《说唐全传》等小说和评书中裴元庆的原型）为左辅大将军，程咬金、罗士信（演义小说中罗成的原型）为将军。公元618年秋，李渊的关中、窦建德的河北、王世充的河南，在北方汉地形成三足鼎立之局。
作为迁徙的西域胡人后裔（其父随祖母改嫁到王家，就换了汉姓），鹰钩鼻、深眼窝的王世充能在中原王朝出人头地，只有自己知道下了多少功夫读书（从经史兵法到龟策推步），花了多少心思讨好隋炀帝，在屡屡受挫后抓准时机反败为胜……巅峰时段的王世充亢奋膨胀，霸气外露。沃土、粮仓、坚城、紫微宫、虎将精兵，王牌在手，胜券在握。“卷发豺声”的他特喜欢给下属开会，翻来覆去地谆谆教诲。在朝堂上更是口若悬河、滔滔不绝，“千端万绪，百司奉事，疲于听受”。
嘻嘻哈哈的程咬金粗中有细，洞察敏锐。他私下对秦琼（字叔宝）说：“王公器度狭隘，才识浅薄，却喜欢信口开河，动不动就赌咒发誓，这不过是个老巫婆，哪里是拨乱反正的君主？！” 内敛稳重的秦琼深以为然。看狡诈如狼、步步紧逼的王世充和小羊羔般蜷缩在御榻上的皇泰主，就知隋室复兴无望。
于骁果军的刀枪箭雨中救李密的秦叔宝，被刺穿身体仍劈断敌槊、抢回裴行俨的程咬金，是何等悍勇、志节慷慨的山东豪杰！身经百战，赴汤蹈火，直见性命，肝胆相照。不是利诱收买得了的，也不是作秀就能忽悠住的。
程咬金可不是演义故事中“只会使三板斧”的草根莽汉，“善用马槊”的他是拉起队伍、护卫乡里的官宦子弟，眼界宽，识时务，机警明快。加入瓦岗军后，得到李密的重用，他和秦琼等一起成为统领八千内军的骠骑猛将。传说他是“口含金块”出生的，民间广为熟知的是其幼名——程咬金，后来他改名叫程知节，字义贞。
正史中，秦叔宝最初是隋将来护儿的亲兵， 在张须陀手下有了战绩名声，后来跟随裴仁基投靠了瓦岗李密。于乱世裹挟中沉浮辗转，在波谲云诡的无常世道迷茫徘徊，历经磨砺的他由衷感慨：寻找一位值得出生入死地追随效力的明主，太重要了！！
暂栖洛阳的他们看好李唐：深谋远虑，稳扎稳打，是个能成大事的节奏，得到贵族和平民的广泛支持。年轻的李世民非常英武善战，广纳贤才……彼时，随李密投唐的魏徵说服了黎阳守将徐世勣归唐。而年富力强的程、秦二人也日臻成熟通透，只愿为认准的事、信服的人，忠心耿耿地竭尽全力，为平天下而冲锋陷阵。事不宜迟，不能再蹉跎虚耗了。
武德二年（619年）闰二月十九，王世充在河南九曲与唐军对垒之时，只见秦琼、程咬金冲出队列、向西骑行百余步，转身向王世充遥遥抱拳施礼高声道：“我等身受您优待，总想报效，但您性情猜忌，听信谗言，不是我等托身之处，如今不再侍奉，请求从此分别。”随即，两人飞身上马，带着牛进达、吴黑闼等几十名部下直奔唐营。这两军阵前的从容告辞，义无反顾地绝尘而去，是《旧唐书》、《资治通鉴》中的真实场景，坦荡磊落，震撼人心。
王世充被这突如其来的冲击怔住了，想追杀已来不及，也没人拦得住这几位武功高手。脸色铁青的他瞥了瞥身后瞠目结舌的将士，不禁满腹狐疑，有多少人心向往之、跃跃欲试呢？大庭广众之下，名将带头弃王投李的示范效应，令他极度恐慌沮丧。老王我待你们不薄啊？！他想不通怎么就留不住人。
春暖花开，洛阳城上空飞来很多奇怪的鸟雀，鸟颈上绑着王代隋有天命的谶语书帛，捉到瑞鸟者可加官晋爵。这一波昭告天下的人为操作后，王世充废黜隋帝杨侗，占据了与天上星辰（紫微垣）相对应的紫微宫，举行隆重的登基典礼，自立为大郑皇帝，大封族人为王。
不久，策划行刺王世充的裴仁基、裴行俨父子等人被夷三族，幽禁在含凉殿的皇泰主也遭杀害，16岁的杨侗临终前焚香拜佛，祈愿生生世世不再生在帝王之家。
郑帝以严刑峻法的高压态势对付叛逃潮。将领出外打仗，家眷必须送到宫中软禁，一人叛逃，全家斩首。五家相保，一家逃亡，诛及四邻，告密者可免死。尽管如此，依然挡不住人心思动，杀得越多，逃得更多。
继秦琼、程咬金之后，骠骑将军李君羡、征南将军田留安火速投唐。最让王世充抓狂的是，他竭力笼络、曾同吃同住的罗士信竟率众千余人归顺了大唐。左龙骧将军席辩、杨虔安、李君义等人也接二连三地临阵倒戈。等到620年7月以后，李世民率军挺进中原，河南州县、洛阳外围的城池纷纷望风而降，争相归附的军民更是数不胜数。
王世充任命自己的兄弟子侄驻守洛阳四面的各个战略要地。他满目萧然，不到两年，麾下的虎将名臣叛逃大半。粮尽炊断的城中人口锐减，“其尚书郎卢君业、郭子高等皆饿死”，普通百姓有多惨，可想而知。在苦守孤城、困兽犹斗之际，他派人向河北的夏王窦建德乞援求救，强调郑夏两国唇亡齿寒，他还多次镇压了预谋献城给李唐的官员。御史大夫郑颋要辞职做和尚，王世充勃然大怒，喝令押解闹市，斩首示众。
誓约使命与恩怨情仇
秦叔宝、程知节等人归唐后，唐高祖李渊把他们分配到秦王李世民帐下，世民“素闻其勇，厚加礼遇”，随自己一同镇守长春宫，授叔宝为马军总管，知节为左三统军。
秦叔宝是隋末唐初的单挑常胜猛将。“每敌有骁将锐士震耀出入以夸众者，秦王辄命叔宝往取之，跃马挺枪刺于万众中，莫不如志……” （《新唐书‧秦琼传》）
619年12月，潜伏在美良川（山西闻喜县南）的唐军打败了刘武周偏将的部队。黑煞星临凡的尉迟恭（字敬德）与左天蓬下世的秦叔宝在冰天雪地中相逢，被小说评书演义成多版本的“三鞭换两锏” 故事，酣畅淋漓的精彩对决，油然而生的英雄相惜。
次年春，秦王李世民亲率精骑千里追击败逃的宋金刚人马，不仅收复了所有山西失地，还劝降了守介休城的超级虎将尉迟敬德。秦王大悦，赐以曲宴。他不顾耳边吹来的反对声音，一视同仁地委以重任，命敬德为右一府统军，仍统领八千人的旧部。
虽然只有20出头，但李世民的天纵之资、神武之略，卓越的军事指挥才能，正奇并用、灵活多变的战术，身先士卒、同甘共苦的精神，在唐朝开国战役中大放异彩。跟随秦王征战的将士们豪迈的歌声气贯长虹：“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。四海皇风被，千年德水清……”
无与伦比的是，李世民吸纳人才的强大磁场能量，充满着诚意、信任和恢宏气度。他慧眼识英才，选贤任能不拘一格。知人善任，用人不疑，令人心悦诚服。
620年秋，在围攻洛阳的时候，与尉迟敬德一起投唐的降将寻相跑了。“诸将疑敬德必叛”，欲斩杀以绝后患。“他真要叛离，岂会在寻相之后？”李世民力排众议，下令释放关押捆绑的敬德，把他引进自己卧室谈心：“大丈夫以意气相期，勿以小疑介意。我不会听信谗言以害忠良，您应体谅。”秦王拿出黄金珠宝说，“如果执意要离开，那就用这些财物资助您，以表达我们短暂共事的情谊。”（《旧唐书‧列传第十八》）
推心置腹的一席话，贤明诚恳的秦王，让时年35岁的黑面铁汉感动落泪，尉迟敬德认定李世民才是自己的真命之主！！“士为知己者死”，纵肝脑涂地，也心甘情愿、在所不惜！从此，忠贞不渝地生死相随，多次于危难中护主救驾。
得人才者得天下。唐高祖李渊奖励军功不分贵贱，慷慨大方。民众踊跃参军，奋勇作战。罗士信率众归唐，高祖派使者迎接慰劳，任命他为陕州道行军总管。对于顶尖大将秦琼，高祖赐金瓶，封上柱国，赞赏之情溢于言表：“卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。”
割肉救母，割股奉君，是古人在饥荒、战乱、贫病等特殊情境下对所亲所敬之人的奉献。一位帝王对功臣如此罕见的表述，体现了叔宝在李渊心中的分量，也深知其抛下妻儿、割舍骨肉的不易。
史书上并无秦琼家族的记载，但从出土的墓志可知，秦琼后来的儿子秦怀道生于625年。王世充的诛杀连坐制，诸多叛将家属的遭遇，秦琼在洛阳的妻子儿女凶多吉少。
一波波的投唐浪潮呼应着李唐兴起、天下归心的大势。“良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。” （《三国演义》）这是人的层面的明智选择，也是冥冥中缘的牵引、天意的安排。
《大唐秦王词话》、《说唐全传》、《隋唐演义》中都提到上界天神到人间做帝王将相的事。一众星宿临凡的武将文臣就是要辅佐紫微大帝下世的李世民统一天下并开创贞观盛世，这是他们的使命重任。在相生相克的凡间，也有不少星宿转生为“十八路反王”——诸侯军阀等势力搅动风云，在饥荒战乱中揭竿而起的江湖草莽多如“六十四道烟尘”，又因前世恩怨或今生兄弟反目，使群雄争霸的过程更加错综复杂、惊心动魄。而那些不忘初衷的大唐元勋，千难万险也要完成使命，兑现誓约。（注释：紫微大帝为紫微垣的星君，也是人世间帝王的象征。）
在李世民以少胜多、出奇制胜的经典战役中，玄甲军充分发挥了精锐骑兵的优势。《资治通鉴》载：“秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。”
这支黑衣黑甲、骏马飞奔的王牌特种部队，装备精良，训练有素，经验丰富，异常勇猛强韧，特别能打硬仗。曾一昼夜疾驰两百余里追击宋金刚的人马，“一日八战，皆破之”。曾以一千多名精骑斩俘了六千余郑军。经过几次鏖战，败退回洛城的王世充在重重包围中苦盼救援。
武德四年（621年）五月初二（5月28日）午后，在南依嵩山、北临黄河的虎牢关，李世民仅率3500名玄甲骑士以雷霆万钧之势扑向支援王世充的十多万夏军，风驰电掣地直捣夏王窦建德的大本营，正在开会的大臣们措手不及，指挥部瞬间瘫痪失灵，一片混乱。
在箭矢如雨、尘土飞扬的战场中，李世民带领程知节、秦叔宝、史大奈、宇文歆等小分队冲锋驰骋，如一把把利剑贯穿了长达二十多里的敌阵，又从敌后方杀回，高举着迎风招展的大唐军旗。被前后夹击的夏军将士见状惊骇不已，以为唐军的主力人马来了，后路已被截断。玄甲军排山倒海般的磅礴气势，如天兵天将下凡，上演目不暇接的极限震撼，破阵摧坚，所向披靡，大显神威。夏军全线崩溃，仓惶逃散。
窦建德受伤被俘，王世充援绝而降，22岁的李世民一战擒两王！其军事生涯中屡创奇迹的辉煌战果，奠定了大一统中原王朝的基本版图。
鸟随鸾凤飞腾远，臣辅明君展宏图。唐太宗李世民的文治武功，开创了政通人和、国泰民安、万国来朝的贞观之治，是备受景仰称颂的千古一帝。而跟他共襄盛举的文臣武将也为后世津津乐道，在民间传说、文学创作中充满传奇色彩并融合佛道护法神风采的就有三位凌烟阁功臣。
《西游记》中法力强大的托塔天王和《封神演义》里的陈塘关总兵、哪吒之父的原型是杰出的军事家、卫国公李靖。在唐宋国家祀典里，李靖被军方祭祀为护军神、战神。民间把曾为病中的太宗把守宫门的秦叔宝和尉迟敬德奉为镇宅驱邪的守护神。明清时期，隋唐英雄的故事以评书、戏曲、小说、年画等老百姓喜闻乐见的艺术形式深入人心，过年时家家户户贴门神祈福保安，忠义神勇、武功绝伦的叔宝与敬德跃居门神界榜首且流传广泛、长盛不衰。在城乡祠堂庙宇的黑底门板上，披甲执锐的彩绘门神更是鲜明突出，目光炯炯的凛然威仪栩栩如生。至今海内外众多华人仍奉唐太宗的爱将为传统门神，穿越千年、缘牵梦萦的，依然是那个辉煌壮丽的大唐……（待续）
（点阅【白虎下凡保大唐 历尽艰辛兑誓约】系列文章。）
责任编辑：李梅＠#