李熙
我们所生活的环境、邻居、家人，以及我们自己的心态，会与基因不断地“对话”，这些社会性互动的结果会进入我们细胞的控制室，并改变基因的强弱表达，从而影响我们的习性、行为、生理、心理与健康。（fotolia）
（大纪元记者李熙综合报导）美国知名科学作家戴维•多布斯日前撰写了《基因的社会生活——改变你的分子组成》一文，介绍了科学家们对环境影响基因表达研究的新进展，展现了基因的另一面。而早在中国古代《孟母三迁》的故事，就已经说明了环境对基因表达的重要性。
基因表达的专业解释是，指细胞在生命过程中，把储存在DNA顺序中遗传信息经过转录和翻译，转变成具有生物活性的蛋白质分子。通俗说，即改变基因的运作方式。我们所生活的环境、邻居、家人，以及我们自己的心态，会与基因不断地“对话”，这些社会性互动的结果会进入我们细胞的控制室，并改变基因的强弱表达，从而影响我们的习性、行为、生理、心理与健康。
中国著名思想家和教育家孟子，小时候受居住环境影响，模仿送葬队伍哭啼的样子，和邻家孩子玩做买卖的游戏。孟母注意到孟子因为受不良环境的影响，在行为上有了偏差，曾经搬了三次家，终于成就了一位饱学高德的圣贤。可见环境对基因表达的影响是相当大的。
随着环境改变“脾气”的蜜蜂
美国伊利诺斯大学阿巴纳香槟分校昆虫学系的基恩•罗宾逊（Gene Robinson）教授进行了一项实验，以验证两种不同“脾气”的蜜蜂，是否会随着环境的变化而改变“脾气”。
科研人员把非洲蜜蜂的幼体放进意大利蜜蜂的蜂窝里，同时把意大利蜜蜂的幼体放进非洲蜜蜂的蜂窝里，进行行为观察和基因研究。结果发现，非洲小蜜蜂变得如意大利蜜蜂一样温和，而意大利小蜜蜂变得如非洲蜜蜂一样凶猛。
其实在这个实验之前，鲁滨逊已经在许多实验中发现了类似的改变，他怀疑，改变的根源就在基因上，但基因并不会在一个生命体一生中就发生改变，那么生活方式或许会改变基因的运作方式，也就是说影响基因的表达，从而改变生物体的行为习性。
非洲淡水鱼伯氏妊丽鱼群中，头号雄鱼要比第二号雄鱼体积大、吃得多、领地广，同时享有最大的繁殖权，其外表也与众不同，身上条纹色彩特别鲜艳。美国斯坦福大学生物学家罗素•D•弗纳尔德发现，把鱼群中的头鱼捞走后，二号雄鱼会迅速做出大规模基因表达的反应——体积在短短的几小时内就能增长20％，并且身上也开始出现红蓝的鲜艳条纹。
是什么在调控基因的表达？
生物的习性与行为会受到基因的影响。即使同卵双胞胎也会有很多不同，这是因为基因的表达程度不一样。有些表达得强，有些表达得弱，有些甚至处于静默状态。科学家们认为，在基因组中除了DNA和RNA序列以外，还有许多调控基因的资讯，它们虽然本身不改变基因的序列，但是可以通过基因修饰，去影响和调节遗传基因的功能及特性，并且通过细胞分裂和增殖周期影响遗传。
我们体内的一些基本的生物学事件，比如在子宫内生长组织、进入青春期或停止生长，都是受这些轮流启动的开关所控制。其他时候，基因的表达则会随着人体环境的变化而变化。
传统理论认为，环境对调控基因表达的影响不大。但越来越多的研究结果正在推翻这种假设，蜜蜂的试验就是例证。生理心理学家们也从人类身上取得了一些实验成果。
研究人员在承受各种压力的人身上发现类似的基因表达模式。他们发现，比起各种精神或生理压力，孤独感最具破坏力。一个对被虐待儿童的研究显示，如果他能得到适当的社会性支持，知道有人在关心他、支持他，那么这种密切的社会联系就可以减少其80％左右的健康风险。
杜克大学生物学家葛列格•雷说，社会生活的确能够深刻地改变基因表达，而这种基因表达的迅速与规模之大是我们所无法想像的。
基因表达决定你是谁
如果环境能从某种程度上左右基因的表达，那么是不是有些疾病真的是由环境引起？我们是否可以通过改变环境来控制基因呢？
科学家们已经发现，个人的感觉、情绪、思想和心态，都会影响到基因的表达。比如人类的免疫系统失衡是影响健康的一大问题。在通常情况下，健康的免疫系统会启动来对抗感染或者治愈你的伤口，但那些备受精神压力、心境孤独的人，其免疫系统也可能会胡作非为，让你罹患癌症或者让高热烧坏你的脑子。
基因表达的变化也能让人变瘦或变胖。日前，美国洛约拉大学史迪奇医学院的研究人员对近2000名学生进行了调查，结果发现：一个体重超标的学生，如果交了一个瘦朋友，那么其日后瘦下来的可能性达到40％；但如果他交一个身材跟他差不多的朋友，那么其日后能够瘦下来的可能性只有15％。
一般认为，环境一次一般只能增强或者减弱寥寥几条基因的活性。但罗宾逊怀疑，一个人的社交环境或许能施加强大的影响。简单地说，和你经常在一起的人的行事风格如何，这些都将显着地影响你的基因，而你的人格也因此改变。也就是说，决定你是谁的并不是基因，而是基因表达。而基因表达的不同有赖于你的生活经历。
责任编辑：林妍